Pomimo tego, że tydzień został przyćmiony kontrowersjami, które nigdy nie miały miejsca i których perspektywy, jak twierdzą, zostały „nieproporcjonalnie przesadzone”, Australia rozpoczyna decydującą część swojej karaibskiej krucjaty po spokojnym, najlepszym rozpoczęciu w Pucharze Świata w swoim kraju ostatnie osiem prób.

Podopieczni Mitcha Marsha pokonali „niechlujną” grę w polu karnym i odważną próbę Szkocji i niepokonani przedarli się do Super Ósemek po tym, jak odnieśli najbliższe ze swoich czterech zwycięstw w zaciętej rywalizacji na St. Lucia, która rozstrzygnęła się w finale meczu.

Od czasu zawodów World T20 w 2012 r. – jak wówczas nazywano – australijska drużyna mężczyzn nie rozpoczęła Pucharu Świata czterema zwycięstwami z rzędu, po początkowych wpadkach nawet podczas triumfów w ODI w 2015 i 2023 r. oraz zdobycia korony T20 w 2021 r.

Poza zakwalifikowaniem się do drugiej rundy turnieju, w ramach której rozegrają trzy mecze w ciągu 90 godzin na trzech oddzielnych wyspach karaibskich, dobry start Australii nic nie znaczy, biorąc pod uwagę, że ich wskaźnik wygranej netto został zresetowany do zera, a ich rozliczenie jako drugie miejsce w Grupie B pozostało niezmienione od początku.

„Myślę, że należy zadać ważne pytanie w związku z rozstawieniem przed rozstawieniem, nie jestem pewien, czy jestem tego fanem” – stwierdził Mitchell Starc, jako pierwsze z dwóch skarg, jakie wyrzucił z siebie podczas prasy po meczu konferencja.

Australijczykom może niekoniecznie się to podobać, ale Marsh zwięźle podsumował ich sytuację: „Puchar Świata w pewnym sensie zaczyna się teraz od nowa” – powiedział kapitan gospodarzowi nadawcy.

Chociaż było to najmniej przekonujące z czterech zwycięstw Australii, mecz ze Szkocją pozwolił im odświeżyć kilka strategicznych czynników, które ich zdaniem będą ważne dla biznesowego zakończenia turnieju.

Gdy Pat Cummins i Josh Hazlewood znaleźli się na lodzie, Ashton Agar rozegrał swój pierwszy międzynarodowy mecz od dziewięciu miesięcy, a Glenn Maxwell po raz pierwszy strzelił cztery overy w T20 dla Australii w swoich ostatnich 37 T20I, których początki sięgają Pucharu Świata w 2021 roku.

Starc przyznał, że Marcus Stoinis, statystycznie najlepszy melonik Australii w pierwszych trzech meczach, który zdobył sześć bramek (8,66 w dziewięciu overach), w normalnych okolicznościach rzuciłby się przeciwko Szkotom, gdyby od ich wyniku zależało cokolwiek.

Stoinis i tak narzucił się w meczu zwycięskim uderzeniem 29-ball 59, które sprawi, że nadchodzący przeciwnicy Australii (prawdopodobnie Bangladesz, a następnie z pewnością Afganistan i Indie) uznają tego wszechstronnego zawodnika za jedno z największych zagrożeń dla jego drużyny.

Nastąpiło to po powolnym początku najwyższej klasy, w którym żaden z Davida Warnera, Glenna Maxwella i Marsha nie przekroczył bariery 10 piłek i nie pozostawił rozgrywającego Travisa Heada i ich finalistów z wymaganą szybkością.

Wisienką na torcie Tima Davida był wynik 24 na 14 i zwycięska szóstka po trzeciej do ostatniej piłce w meczu, co oznacza, że ​​każdy członek australijskiej szóstki ma teraz znaczący wkład w zwycięstwo na tym Pucharze Świata.

I chociaż doszło do tego po momentach jąkania we wszystkich trzech dyscyplinach przeciwko Szkocji, Starc stanowczo odrzucił sugestie, że Australijczycy rozważali manipulowanie wynikiem w celu wyeliminowania obrońcy tytułu Anglii.

„Wasza kwestia wyrzucenia została przez was przesadnie przesadzona” – powiedział Starc o uwagach Josha Hazlewooda poczynionych na początku tego tygodnia, które rzekomo zostały wygłoszone w żartach.

„Nie zawracaj sobie głowy krykietem i staraj się martwić o inne wyniki. Jesteśmy tutaj, aby wygrywać mecze, to międzynarodowy krykiet. Anglia jest teraz po drugiej stronie losowania, więc to naprawdę nie robi dużej różnicy na najbliższe trzy mecze.”

Niemniej jednak obawą była utrata sześciu zdobyczy odważnego, najwyższego wyniku Szkocji, która pozwoliła jej na osiągnięcie najwyższego w historii wyniku w Pucharze Świata.

„Z pewnością nie byliśmy w dobrej sytuacji na boisku, tracąc połowy i prawdopodobnie w kilku innych obszarach, w których byliśmy nieco niechlujni” – powiedział Starc zapytany, czy posiadanie już kwalifikacji miało jakiś wpływ na ich wyniki.

„Tak dobrze mieć to już za sobą, a teraz doszliśmy do pikantnego końca. Nie czułem się inaczej. To wciąż mecz Pucharu Świata, a my nadal gramy dla Australii, więc nadal staramy się zdobywaj bramki i wygrywaj mecze.”

Koncentrowanie się na błędach na boisku i błędach z kijem w emocjonującym meczu dla Australii jest jednak ostatecznie denerwujące, a perspektywy ich drużyny w rzeczywistości wydają się równie dobre, jak każdego z ich konkurentów.

Marsh może wrócić do gry w kręgle na swój pierwszy mecz Super Eights w Antigua w czwartek (piątek rano AEST), a udany trening z pałkarzami w nadchodzących dniach będzie ostatnim krokiem na drodze do oczyszczenia go przez personel medyczny.

32-letni kapitan również zlekceważył cios w palec wywołany jedną ze straconych okazji, po którym poczuł pewien ból.

Silne zwroty Stoinisa z piłką oznaczają, że nadal będzie on miał lwią część dodatkowego obciążenia w grze w kręgle, ale dostępność Marsha przy piłce będzie kluczowa, jeśli Australia pociągnie za spust w składzie, w którym Cameron Green będzie odbijał tak nisko, jak Nr 8.

„To jedna z opcji” – powiedział szef selekcji George Bailey. „Jedną z rzeczy, na których nam zależy, szczególnie podczas turniejów i Pucharów Świata, jest posiadanie dwóch lub trzech stylów gry, w których możesz grać.

„To zależy od nawierzchni i przeciwnika. Powrót Mitcha (Marsha) do gry jako melonik w ciągu najbliższego tygodnia to potencjalnie kolejny element tej układanki.

„Następnie po prostu rozważ (jeśli) chcesz rozszerzyć ten skład odbijania, jeśli jest to dobra furtka (lub), jeśli w rzeczywistości jest to zwykła furtka”.

Reszta brygady tempa również wydaje się być w dobrej formie, a skany lewej łydki Starca wykazały, że na wszelki wypadek opuścił zwycięstwo z Namibią po tym, jak dokuczliwe dolegliwości pojawiły się po raz pierwszy, gdy doznał skurczów w pierwszym meczu przeciwko Omanowi.

Pomimo ich sobotniej nieobecności ani Cummins, ani Hazlewood nie mieli żadnych problemów zdrowotnych, a Nathan Ellis jest obecnie w takiej samej formie meczowej, jak każdy z nich, który rozegrał wszystkie mecze pierwszej rundy z wyjątkiem jednego.

Wydaje się, że zarówno Ellis, jak i Agar wypadną z drużyny pierwszego wyboru, ale Bailey upiera się, że istnieje coś takiego jak „najlepsza jedenastka” i zasugerował, że obaj będą rywalizować w odpowiednich warunkach.

„Wracając do tego, jak ustalamy strukturę na dwa lub trzy różne sposoby… Z pewnością nie będę wykluczał Nathana Ellisa z tej rozmowy” – powiedział Bailey.

„Myślę, że ma fantastyczny zestaw umiejętności. Myślę, że oni (meloniki) naprawdę dobrze ze sobą współpracują. To niezła równowaga w składzie. To było naprawdę miłe, ponieważ myślę, że do tej pory pojechaliśmy na wszystkie spotkania selekcyjne i tak naprawdę na stole leży 15 nazwisk.

„To będzie wyzwanie, okres Super Ósemek (i finałów)… grania i podróżowania następnego dnia. Podróżowanie tutaj nie jest łatwe. Ustalenie priorytetu regeneracji tego dnia będzie naprawdę ważne dla wszystkich”.

Puchar Świata T20 mężczyzn ICC 2024

Skład Australii: Mitch Marsh (c), Ashton Agar, Pat Cummins, Tim David, Nathan Ellis, Cameron Green, Josh Hazlewood, Travis Head, Josh Inglis, Glenn Maxwell, Mitchell Starc, Marcus Stoinis, Matthew Wade, David Warner, Adam Zampa

Mecze Australii w grupie B

6 czerwca: Pokonaj Oman 39 runami

9 czerwca: Pokonaj Anglię 36 runami

12. czerwca: Pokonaj Namibię dziewięcioma bramkami

16 czerwca: Pokonaj Szkocję pięcioma bramkami

Mecze australijskiej Super Eight

21 czerwca: v D2, stadion Sir Vivian Richards, Antigua, 10:30 czasu AEST

23 czerwca: przeciwko Afganistanowi, Arnos Vale Ground, St. Vincent, 10:30 czasu AEST

25 czerwca: przeciwko Indiom, Daren Sammy National Cricket Stadium, St Lucia, godz. 12:30 czasu wschodniego

Półfinały śledzić, jeśli Australia zakwalifikuje się

Aby zobaczyć pełną listę opraw kliknij tutaj. Wszystkie mecze na żywo i wyłącznie w Prime Video. Zarejestruj się tutaj i skorzystaj z 30-dniowego bezpłatnego okresu próbnego