Ustawa o bezpieczeństwie Stanów Zjednoczonych, która ograniczyłaby finansowanie Agencji Narodów Zjednoczonych ds. uchodźców palestyńskich, budzi niepokój, ponieważ obrońcy praw twierdzą, że wieloletnie wysiłki mające na celu likwidację tej agencji nabierają tempa w obliczu wojny Izraela z Gazą.

Proponowana ustawa o wartości 118 miliardów dolarów, której projekt (PDF) został w środę zablokowany w Senacie USA, zawiera zapis zabraniający Waszyngtonowi przeznaczania jakichkolwiek funduszy na rzecz Agencji Narodów Zjednoczonych ds. Pomocy i Robót (UNRWA).

Seth Binder, dyrektor ds. wsparcia w Centrum Demokracji na Bliskim Wschodzie, powiedział, że będzie to miało zastosowanie do pomocy humanitarnej uwzględnionej w projekcie ustawy, a także wszelkich wcześniej zatwierdzonych funduszy dla UNRWA, które nie zostały jeszcze przydzielone, czyli łącznej kwoty około 300 000 dolarów.

„Nie jest jasne… gdzie i w jaki sposób ten konkretny przepis może stać się prawem, jeśli w ogóle będzie to możliwe” – Binder powiedział Al Jazeerze. „Ale mimo to jest to niepokojące, biorąc pod uwagę ostatnie wydarzenia”.

UNRWA została ponownie zbadana w zeszłym miesiącu po tym, jak izraelski rząd oskarżył kilkunastu z ponad 13 000 pracowników tej agencji o udział w ataku Hamasu na południowy Izrael 7 października, w którym według doniesień zginęło 1139 osób.

UNRWA natychmiast zwolniła przedmiotowych pracowników i ogłosiła, że ​​wszczyna dochodzenie w sprawie zarzutów, które określiła jako „szokujące” i „poważne”. Sekretarz generalny ONZ Antonio Guterres powołał także niezależny panel do zbadania tej sprawy.

Izrael nie przedstawił jeszcze dowodów na poparcie swoich zarzutów, ale w rezultacie Stany Zjednoczone i kilka innych krajów szybko zawiesiły finansowanie agencji. UNRWA opiera się na wkładach rządowych w finansowanie swoich działań na okupowanych terytoriach palestyńskich, Jordanii, Syrii i Libanie.

W tym kontekście senacka ustawa – ciesząca się poparciem prezydenta Joe Bidena – odzwierciedlała rosnącą ponadpartyjną akceptację dla wcześniej motywowanych przez Republikanów prób ograniczenia UNRWA, powiedział Ethan Mayer-Rich z Arab Center w Waszyngtonie.

„Obserwujemy dość szybkie odejście od dotychczasowego podziału linii partyjnych” – powiedział Al Jazeerze. „To lekkomyślne i myślę, że ostatecznie historia to zobaczy [the US] jako całkowicie współwinnego tej niewątpliwie niezwykle tragicznej i strasznej sytuacji”.

Mayer-Rich, łącznik centrum ds. rządu USA, dodał, że „rozmową częściowo kieruje administracja Bidena”.

„W tym momencie widzieliśmy poparcie najwyższego szczebla, że ​​Demokraci mają prawo kwestionować mandat UNRWA, kwestionować konieczność jej misji, która od dawna była wysiłkiem kierowanym przez Republikanów, ” powiedział.

„To przesłanie będzie miało trwały wpływ na sposób, w jaki Demokraci będą mówić o UNRWA i niezbędnych usługach, jakie świadczy”.

„Ogromna dziura”

Rzeczywiście, obecne próby pozbawienia UNRWA środków finansowych podejmowane obecnie w USA pojawiają się w krytycznym momencie.

Agencja kieruje działaniami w zakresie pomocy humanitarnej w Strefie Gazy, gdzie od 7 października izraelskie bombardowania wojskowe zabiły ponad 27 708 Palestyńczyków i spowodowały zniszczenia na szeroką skalę.

Palestyńczycy w oblężonej enklawie również borykają się z poważnymi niedoborami żywności, wody i opieki zdrowotnej. Lokalny system opieki zdrowotnej jest bliski całkowitego załamania, a ponad 1,7 miliona osób zostało wewnętrznie przesiedlonych. Wiele rodzin szukało schronienia w ośrodkach prowadzonych przez UNRWA.

Odkąd administracja Bidena ogłosiła pod koniec stycznia zamrożenie finansowania UNRWA, najwyżsi urzędnicy ONZ – a także obrońcy praw człowieka i grupy pomocy humanitarnej – wystosowali wiele apeli, prosząc Waszyngton o ponowne rozpatrzenie tej sprawy.

Stany Zjednoczone przekazały agencji wcześniej w 2023 r. 422 mln dolarów, co czyni ją największym darczyńcą UNRWA. Fundusze te stanowiły prawie 30 procent ubiegłorocznych składek UNRWA, wyjaśnił Bill Deere, dyrektor przedstawicielstwa agencji w Waszyngtonie.

„Gdyby ta propozycja weszła w życie, byłaby to ogromna luka, którą trzeba by załatać” – powiedział Deere w e-mailu do Al Jazeery, odnosząc się do senackiego projektu ustawy.

Ustawa, która przewidywała dodatkową pomoc USA w zakresie bezpieczeństwa dla Izraela w wysokości ponad 14 miliardów dolarów, miała poparcie Białego Domu, jest jednak mało prawdopodobne, aby trafiła na biurko Bidena i została podpisana, szczególnie po środowej porażce w Senacie.

Czołowi Republikanie powiedzieli również, że jeśli dotrze do Izby Reprezentantów, „będzie martwa w chwili przybycia”, w związku z wezwaniami do wprowadzenia bardziej rygorystycznych środków imigracyjnych.

Mimo to Deere, który określił atmosferę w Waszyngtonie jako „trudne środowisko polityczne” – stwierdził, że ustawa „pokazuje, że musimy w dalszym ciągu omawiać z ustawodawcami fakt, że UNRWA i ONZ podjęły szybkie i zdecydowane działania w następstwie ostatnich wiadomości ”.

Ostrzegł także, że agencji „będzie bardzo trudno działać po 1 marca, jeśli państwa-darczyńcy nie wznowią swojego wsparcia” i podkreślił, że UNRWA działa poza samą Gazą.

„Setki tysięcy uchodźców palestyńskich na Zachodnim Brzegu, w Libanie, Syrii i Jordanii stracą dostęp do podstawowej opieki zdrowotnej, bezpośredniego wsparcia żywnościowego, pomocy w wynajmie i edukacji” – powiedział Deere. „Pomijając ludzką przyzwoitość, takie zdarzenie stwarza również problem stabilności regionalnej”.

Wzmocnione ciśnienie

Jednak pomimo tych ostrzeżeń Republikanie wykorzystali oskarżenia wobec UNRWA, aby ożywić wieloletnie wysiłki mające na celu udaremnienie działania tej agencji. „To coś, czego od dawna próbowali dokonać i naprawdę wykorzystali ten moment” – powiedział Mayer-Rich.

Według danych Arab Center Washington DC, od czasu upublicznienia zarzutów Izraela, co najmniej siedem aktów prawnych mających na celu pozbawienie finansowania lub rozwiązanie UNRWA zostało wprowadzonych przez Republikanów w Kongresie.

Republikańscy ustawodawcy przeprowadzili w zeszłym tygodniu przesłuchanie podkomisji zatytułowane „UNRWA zdemaskowane: badanie misji i niepowodzeń Agencji”.

Grupa prawie dwudziestu senatorów republikańskich wezwała do wprowadzenia w ustawodawstwie „natychmiastowego i stałego zakazu” pomocy USA dla UNRWA. „Stany Zjednoczone muszą trwale zaprzestać wszelkich wpłat na rzecz UNRWA” – nakazali (PDF) 31 stycznia.

Nacisk ten nastąpił niecałe sześć lat po tym, jak były republikański prezydent Donald Trump zakończył pomoc USA dla tej agencji w 2018 r., stwierdzając, że Waszyngton ponosi „bardzo nieproporcjonalną część ciężaru kosztów UNRWA”.

Posunięcie to – powszechnie postrzegane jako część twardego, proizraelskiego stanowiska administracji Trumpa – sparaliżowało działania UNRWA. Biden przywrócił finansowanie w 2021 roku.

Tariq Kenney-Shawa, specjalista ds. polityki USA w palestyńskim ośrodku doradczym Al-Shabaka, powiedział, że Izrael i jego sojusznicy w USA od dziesięcioleci atakują UNRWA, próbując osłabić prawo uchodźców palestyńskich do powrotu na tereny dzisiejszego Izraela, co od dawna stały popyt.

„Republikanie chcieliby rozwiązania i pozbawienia funduszy UNRWA, aby „problem” palestyńskich uchodźców przeszedł do annałów historii” – powiedział Al Jazeerze.

Choć w przeszłości Republikanie stanowili „najgłośniejszy głos” wywierający nacisk na UNRWA, Kenney-Shawa wyjaśnił, że zdecydowane poparcie dla Izraela w USA ma charakter dwupartyjny. W zeszłym miesiącu niektórzy Demokraci z establishmentu szybko wezwali do ograniczenia finansowania agencji w związku z niedawnymi zarzutami.

Odnotował także moment oskarżeń wobec UNRWA i obcięcie funduszy przez USA, zaledwie kilka godzin po stwierdzeniu 26 stycznia przez Międzynarodowy Trybunał Sprawiedliwości, że Izrael „prawdopodobnie” dopuszcza się ludobójstwa na Palestyńczykach w Gazie.

„Przedstawiciele [Biden] administracja sama podkreśliła kluczową rolę, jaką UNRWA odgrywa w zapewnianiu pomocy i wsparcia palestyńskim uchodźcom i Palestyńczykom w potrzebie” – powiedział Kenney-Shawa.

„Ale jednocześnie myślę, że ich większym zmartwieniem jest zapewnienie Izraelowi osłony za wszelką cenę – i myślę, że tym kosztem są uchodźcy palestyńscy i UNRWA”.

USA „przekierują” finansowanie

Chociaż jest mało prawdopodobne, aby projekt ustawy Senatu został przyjęty w obecnej formie, zapis UNRWA w dalszym ciągu budzi niepokój.

Departament Stanu USA przyznał w tym tygodniu, że administracja Bidena szuka innych sposobów wspierania wysiłków humanitarnych w Gazie, ponieważ przepisy zawierają sformułowania, które utrudniałyby jej finansowanie agencji.

Rzecznik Vedant Patel powiedział w poniedziałek reporterom, że Waszyngton planuje „przekierować fundusze dla UNRWA do innych partnerów w celu zapewnienia pomocy w Gazie”, w tym do Funduszu Narodów Zjednoczonych na rzecz Dzieci (UNICEF) i Światowego Programu Żywnościowego (WFP).

Patel powiedział, że projekt ustawy Senatu przewidywał pomoc humanitarną dla Gazy w wysokości 1,4 miliarda dolarów. „To namacalne pieniądze, które naszym zdaniem uratują życie i będą miały bezpośredni wpływ na palestyńską ludność cywilną”.

Jednak przywódcy kilku agencji ONZ – w tym UNICEF i WFP – powiedzieli w zeszłym tygodniu, że zawieszenie funduszy dla UNRWA będzie miało „katastrofalne konsekwencje”, ponieważ „żaden inny podmiot nie jest w stanie dostarczyć” tego, czego potrzeba w Gazie.

Międzynarodowy Komitet Ratunkowy i inne grupy humanitarne stwierdziły również: „Humanitarna rola UNRWA w tym kryzysie jest niezbędna i nie może być w żadnym stopniu zastąpiona przez żadną inną organizację pomocową”.

Według Kenney-Shawy przyszłość finansowania UNRWA w USA zależy obecnie w dużej mierze od woli politycznej administracji Bidena i Partii Demokratycznej.

„Jeśli administracja Bidena jest naprawdę zaangażowana w świadczenie pomocy humanitarnej Palestyńczykom, tak jak twierdzi się na papierze, wówczas istnieją sposoby, aby odeprzeć Republikanów i upewnić się, że w proponowanych ustawach nie będzie żadnego postanowienia, które automatycznie po prostu obcinałoby finansowania” – stwierdził.

Wydaje się to jednak mało prawdopodobne, wyjaśnił Kenney-Shawa, ponieważ oznaczałoby to przeciwstawienie się Republikanom i proizraelskim grupom lobbystycznym w roku wyborczym – i prawdopodobnie stwarzałoby wrażenie rzucania wyzwania Izraelowi.

„Myślę, że Republikanie, jak zawsze… wykorzystują okazję, aby w pewnym sensie postawić administrację Bidena między młotem a kowadłem, doskonale wiedząc, że ostatecznie administracja Bidena stanie po stronie Izraela .”