Napastnicy w Eswatini zabili wybitnego polityka opozycji i prawnika zajmującego się prawami człowieka w jego domu, kilka godzin po tym, jak absolutny monarcha kraju rzucił wyzwanie działaczom sprzeciwiającym się jego rządom.

Thulani Maseko został zastrzelony w sobotę wieczorem przez nieznanych sprawców w Luhleko, około 50 km (30 mil) od stolicy Mbabane, powiedział AFP rzecznik opozycji Sikelela Dlamini.

Rzecznik powiedział, że powiedziano mu, że „zabójcy zastrzelili go przez okno, gdy był w środku [the] dom z rodziną”.

„Szczegóły są wciąż skąpe (i), z powodu traumy, jaką przechodzą członkowie jego rodziny, nie są jeszcze gotowi do rozmowy” – dodał Dlamini.

Rząd złożył kondolencje rodzinie, mówiąc, że śmierć Maseko była „stratą dla narodu” i że policja szuka zabójców.

Maseko był czołowym prawnikiem zajmującym się prawami człowieka i felietonistą w Eswatini, który toczył bitwę sądową z królem Mswati III w sprawie decyzji monarchy o zmianie nazwy kraju na Eswatini dekretem.

Nazwa kraju została zmieniona z Suazi na Eswatini, aby uczcić 50. rocznicę odzyskania niepodległości od Wielkiej Brytanii w 2018 roku.

Stanowisko Maseko było takie, że król nie przestrzegał w tym procesie konstytucji. W 2014 roku on i redaktor magazynu The Nation, Bheki Makhubu, zostali skazani za obrazę sądu w związku z artykułami krytycznymi wobec rządu i sądownictwa.

Maseko była założycielką MultiStakeholder Forum (MSF), koalicji partii opozycyjnych, stowarzyszeń i kościołów.

Jego śmierć nastąpiła zaledwie kilka godzin po tym, jak król rzucił wyzwanie aktywistom walczącym o zakończenie ostatniej monarchii absolutnej w Afryce.

„Ludzie nie powinni wylewać łez i narzekać, że najemnicy ich zabijają” – powiedział król Mswati.

„Ci ludzie jako pierwsi rozpoczęli przemoc, ale kiedy państwo nakłada na nich represje za ich działania, robią dużo hałasu, obwiniając króla Mswati za sprowadzenie najemników” – powiedział.

W zeszłym tygodniu Sieć Solidarności Suazi (SSN) twierdziła, że ​​król wynajął najemników, głównie białych Afrykanerów z sąsiedniej Republiki Południowej Afryki, aby pomogli siłom bezpieczeństwa Eswatiniego stłumić rosnącą opozycję wobec jego reżimu.

Ale rzecznik rządu Alpheous Nxumalo powiedział: „Żaden zabójca nie został zatrudniony”.

Grupa praw Freedom Under Law, która działa w całej południowej Afryce, wskazała palcem na rząd.

„W jakiś sposób oszałamiająca wiadomość, że Thulani Maseko została zastrzelona z zimną krwią, nie jest zaskoczeniem” – napisano w oświadczeniu.

„Nieustanny i nieustraszony prawnik zajmujący się prawami człowieka, zdeklarowany krytyk reżimu w swoim ukochanym Eswatini, Thulani zbyt długo cierpiał z rąk nieuważnego reżimu. Nikt nie może dać się zwieść cynicznemu przesłaniu kondolencyjnemu wysłanemu w imieniu rządu” – dodano.

Unia Europejska wezwała do schwytania zabójców i wyraziła „głębokie zaniepokojenie” sytuacją w Eswatini.

„UE wzywa władze do zapewnienia bezpieczeństwa wszystkim obywatelom, w tym działaczom politycznym” – napisano w oświadczeniu.

„Ta tragiczna strata jest następstwem serii zabójstw, podpaleń i innych aktów przemocy, które zdestabilizowały kraj w ciągu ostatnich miesięcy”.

Blok wezwał władze do pilnego rozpoczęcia „inkluzywnego dialogu… w kierunku pojednania narodowego, poszanowania praw człowieka i praworządności, a ostatecznie trwałego pokoju”.

Ambasada USA w Mbabane wyraziła „głęboki smutek” i złożyła „najgłębsze kondolencje rodzinie, przyjaciołom i wielbicielom pana Maseko na całym świecie”.

„Eswatini i świat stracili potężny głos na rzecz niestosowania przemocy i praw człowieka” – dodała ambasada.

Oświadczenie kondolencyjne w związku ze śmiercią prawnika zajmującego się prawami człowieka Thulani R. Maseko. pic.twitter.com/pBKimhIwST

— Ambasada USA Eswatini (@USEmbEswatini) 22 stycznia 2023 r

Rządzący od 1986 roku król Mswati jest regularnie oskarżany o łamanie praw człowieka. Król, który może rozwiązać parlament i rząd oraz mianować lub odwoływać sędziów, dowodzi także policją i wojskiem.

W czerwcu 2021 r. prodemokratyczne protesty przerodziły się w przemoc, w wyniku której zginęło kilka osób.

W kwietniu 2022 r. członkowie Bojowników o wolność gospodarczą (EFF), trzeciej co do wielkości partii politycznej w RPA, zorganizowali pokojowe protesty wzdłuż granic kraju z Eswatini, solidaryzując się z tamtejszymi działaczami na rzecz praw człowieka.