Naukowcy dokonali przełomowego odkrycia, mapując niezwykły, 4200-kilometrowy transatlantycki lot motyla rusałki osetnika.

Ta bezprecedensowa podróż rzuca wyzwanie naszemu rozumieniu migracji owadów i ukazuje niezwykłe możliwości tych delikatnych stworzeń.

Badanie prowadzone przez Gerarda Talaverę z Institut Botànic de Barcelona wraz z międzynarodowym zespołem badaczy odkrywa tajemnicę motyli Painted Lady znalezionych na atlantyckich plażach Gujany Francuskiej w październiku 2013 roku.

Ta niezwykła obserwacja zapoczątkowała badania naukowe, które odsłoniły niezwykłą opowieść o wytrzymałości i adaptacji.

Podróż motyli Rusałki rusałkowej

Zespół badawczy zastosował unikalną kombinację najnowocześniejszych technik, aby prześledzić pochodzenie i podróż motyli Malowanej Damy. Metody obejmowały rekonstrukcję trajektorii wiatru, sekwencjonowanie genomu, analizę DNA pyłku i geolokalizację izotopów.

Dzięki temu nowatorskiemu podejściu naukowcy mogli ułożyć w całość zagadkę niezwykłej podróży motyli.

Dr Clément Bataille, profesor na Uniwersytecie w Ottawie, podkreślił znaczenie tego podejścia: „To pierwszy raz, kiedy to połączenie technik molekularnych, w tym geolokalizacji izotopów i metabarkodingu pyłków, zostało przetestowane na owadach migrujących”.

„Wyniki są bardzo obiecujące i można je przenieść na wiele innych gatunków owadów wędrownych. Technika ta powinna fundamentalnie zmienić nasze rozumienie migracji owadów”.

Zadziwiający wyczyn natury

Wyniki badania ujawniają zdumiewający wyczyn natury. Analiza trajektorii wiatru pozwoliła zidentyfikować warunki sprzyjające przeprawie transatlantyckiej z Afryki Zachodniej. Badania genetyczne ujawniły bliższy związek z populacjami afrykańskimi i europejskimi, eliminując możliwość pochodzenia północnoamerykańskiego.

Co intrygujące, analiza DNA pyłków wykryła ślady roślin rodzimych dla tropikalnej Afryki, co stanowi kluczowe ogniwo w podróży motyli. Tymczasem analiza izotopowa wskazała na potencjalne miejsce narodzin w Europie Zachodniej.

Te różnorodne i uzupełniające się dowody zbiegły się, potwierdzając niezwykły wniosek: motyle Malowanej Damy rzeczywiście wykonały długodystansowy, międzykontynentalny lot przez Ocean Atlantycki.

„Zazwyczaj postrzegamy motyle jako symbole kruchości piękna, ale nauka pokazuje nam, że potrafią dokonywać niesamowitych wyczynów. Jest jeszcze wiele do odkrycia na temat ich możliwości” – powiedział współautor badania Roger Vila, badacz z Instytutu Biologii Ewolucyjnej.

Sprzyjające warunki wiatrowe

Naukowcy ocenili wykonalność tego transatlantyckiego lotu, analizując wydatki na energię. Doszli do wniosku, że podróż trwająca od 5 do 8 dni bez przesiadek była możliwa dzięki sprzyjającym warunkom wietrznym.

„Motyle mogły ukończyć ten lot jedynie przy zastosowaniu strategii łączącej lot aktywny, który jest kosztowny energetycznie, i szybowanie pod wiatr” – wyjaśnia współautor badania Eric Toro-Delgado.

„Szacujemy, że bez wiatru motyle mogłyby przelecieć maksymalnie 780 km, zanim skonsumowałyby cały swój tłuszcz, a tym samym energię”.

Badanie podkreśla znaczenie warstwy powietrza Sahary jako istotnej drogi powietrznej dla rozproszenia. Te prądy wiatru, znane z transportu pyłu Sahary do Amazonii, są obecnie uznawane za potencjalne autostrady dla organizmów żywych.

Konsekwencje dla globalnych zmian

Odkrycie to wskazuje na istnienie naturalnych korytarzy powietrznych łączących kontynenty, które potencjalnie mogą ułatwiać rozprzestrzenianie się gatunków na niespotykaną dotąd skalę.

„Myślę, że to badanie dobrze pokazuje, jak bardzo mamy tendencję do niedoceniania zdolności owadów do rozprzestrzeniania się” – zauważa współautorka badania Megan Reich, adiunkt na Uniwersytecie w Ottawie.

„Co więcej, jest całkowicie możliwe, że nie doceniamy częstotliwości tego typu zdarzeń rozprzestrzeniania się i ich wpływu na ekosystemy”.

Lot Rusałki w przyszłość

W miarę postępującej zmiany klimatu naukowcy przewidują, że nastąpi więcej przypadków rozprzestrzeniania się gatunków na duże odległości, co może mieć znaczący wpływ na globalną bioróżnorodność i ekosystemy.

„Niezbędne jest promowanie systematycznych działań monitorujących rozprzestrzenianie się owadów, które mogą pomóc w przewidywaniu i łagodzeniu potencjalnych zagrożeń dla różnorodności biologicznej wynikających ze zmian klimatu” – powiedział Gerard Talavera, główny badacz prowadzący badanie.

Te przełomowe badania nie tylko ujawniają niezwykłe zdolności rusałki osetnika, ale także otwierają nowe możliwości zrozumienia migracji owadów w obliczu globalnych zmian środowiskowych.

W miarę jak będziemy odkrywać tajemnice tych niezwykłych stworzeń, możemy odkryć, że mają one nam wiele do powiedzenia na temat odporności, adaptacji i wzajemnych powiązań naszego świata.

Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie Komunikacja przyrodnicza.

—–

Podoba Ci się to, co czytasz? Zapisz się do naszego newslettera, aby otrzymywać angażujące artykuły, ekskluzywne treści i najnowsze aktualizacje.

Sprawdź nas w EarthSnap, bezpłatnej aplikacji udostępnionej przez Erica Rallsa i Earth.com.

—–