Nigeria włączyła do swoich programów szczepień najnowocześniejszą szczepionkę przeciw zapaleniu opon mózgowo-rdzeniowych, stając się pierwszym krajem na kontynencie, który ją wprowadził. Szczepionka zapewnia odporność aż na pięć szczepów śmiercionośnych bakterii meningokoków, WHO ogłosiła w piątek.

„Zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych to stary i śmiertelny wróg, ale ta nowa szczepionka może zmienić trajektorię choroby, zapobiegając przyszłym epidemiom i ratując wiele istnień ludzkich” – powiedział dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, dyrektor generalny WHO, komentując wprowadzenie.

W świetle niedawnych ognisk choroby na północy kraju szczepionka Men5CV, jak nazywa się szczepionka, może zmienić zasady gry w walce z zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych w najbardziej zaludnionym kraju Afryki.

„Będziemy uważnie monitorować postęp i, miejmy nadzieję, rozszerzymy szczepienia w nadchodzących miesiącach i latach, aby przyspieszyć postęp” – powiedział prof. Muhammad Ali Pate z nigeryjskiego Ministerstwa Zdrowia i Opieki Społecznej w komunikacie prasowym.

W okresie od początku października 2023 r. do 11 marca bieżącego roku wybuch zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych grupy serologicznej C spowodował śmierć 153 osób wśród 1742 podejrzanych przypadków choroby. Do zdarzenia doszło w siedmiu stanach Nigerii na północy kraju, a jego ofiarami były głównie dzieci w wieku od 1 do 15 lat. WHO wspierała Nigeryjskie Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom, pomagając w nadzorowaniu chorób, aktywnym wyszukiwaniu przypadków, badaniu próbek i zarządzaniu przypadkami. Wdrożenie Men5CV może być decydującym ciosem w ograniczaniu zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych w kraju.

„[T]jego szczepionka zapewnia pracownikom służby zdrowia nowe narzędzie zarówno do powstrzymania epidemii, jak i skierowania kraju na ścieżkę eliminacji” – podkreślił Pate.

Zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych jest głównym zabójcą

Zapalenie opon mózgowych jest infekcją opon mózgowo-rdzeniowych, błony ochronne otaczające mózg i rdzeń kręgowy, zwykle spowodowane infekcją wirusową lub bakteryjną. Typowe objawy to ból głowy, gorączka i sztywność karku.

Chociaż infekcja może być spowodowana zarówno przez wirusy, jak i bakterie, szczepy bakteryjne są najbardziej śmiercionośne i mogą prowadzić do zatrucia krwi, śmierci lub niepełnosprawności w ciągu 24 godzin. WHO ostrzega.

Bakteryjne zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych jest głównym zabójcą dzieci w wieku poniżej 5 lat, szczególnie w Afryce Co roku 112 000 osób umiera przedwcześnie. W 2019 r. WHO i partnerzy uruchomili platformę globalny plan działania prowadzący do pokonania zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych do 2030 r.

Celem jest wyeliminowanie epidemii bakteryjnego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, zmniejszenie liczby przypadków, którym można zapobiec poprzez szczepienie, oraz poprawa jakości życia osób cierpiących na zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych. Nowa szczepionka, która podczas epidemii będzie rutynowo podawana dzieciom, a także młodszym dorosłym do 29. roku życia, może w tym pomóc – twierdzą urzędnicy WHO.

„Wdrożenie w Nigerii przybliża nas o krok do naszego celu, jakim jest wyeliminowanie zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych do 2030 r.” – podkreślił Tedros.

Men5CV chroni przed pięcioma szczepami bakteryjnymi zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, A, C, W, Y i X, w jednym zastrzyku. Dzięki szerszej ochronie daje lepsze perspektywy niż obecnie stosowana szczepionka stosowana w dużej części Afryki, skuteczna tylko przeciwko szczepowi A.

Nowy program szczepień jest finansowany przez Gavi the Vaccine Alliance w ramach finansowania światowych zapasów szczepionek przeciw zapaleniu opon mózgowo-rdzeniowych. Został opracowany przez PATH, globalną organizację non-profit zajmującą się zdrowiem, oraz Indyjski Instytut Serum, przy wsparciu finansowym brytyjskiego Biura ds. Spraw Zagranicznych, Wspólnoty Narodów i Rozwoju.

„Obietnica MenFive® leży nie tylko w jego bezpośrednim wpływie, ale w niezliczonych istnień ludzkich, które ma chronić w nadchodzących latach, przybliżając nas do przyszłości wolnej od zagrożenia tą chorobą” – powiedziała dr Nanthalile Mugala, dyrektor PATH Regionu Afryki.

Źródła zdjęć: WHO/Ayodamola Olufunto Owoseye, IHME.