Odblokuj Editor’s Digest za darmo

Roula Khalaf, redaktorka FT, wybiera swoje ulubione historie w tym cotygodniowym biuletynie.

Dobre wieści płyną z laboratoriów onkologicznych na świecie. Naukowcy donoszą o zachęcających wynikach badań klinicznych dotyczących różnorodnych nowatorskich metod leczenia, w tym zindywidualizowanych szczepionek przeciwnowotworowych, a także nowych technik diagnostycznych. Różne formy immunoterapii — przystosowujące układ odpornościowy pacjenta do niszczenia komórek nowotworowych — okazują się niezwykle skuteczne w wydłużaniu czasu przeżycia niektórych osób z nowotworami opornymi na leczenie.

Jednym z powodów szybkiego postępu jest fakt, że badania nad rakiem są dobrze finansowane przez przemysł, rządy i organizacje charytatywne w porównaniu z innymi chorobami. Prawie 40 procent wszystkich inwestycji w prace badawczo-rozwojowe w branży farmaceutycznej ukierunkowane jest na onkologię kliniczną, co czyni ją wiodącą dziedziną medycyny precyzyjnej, oferującą diagnostykę i leki dostosowane do indywidualnych cech pacjentów.

Ta zachęcająca lekcja na temat produktywności finansowania badań nie została stracona przez naukowców pracujących nad różnymi chorobami, takimi jak demencja i infekcje, w przypadku których istnieje wiele niezaspokojonych potrzeb medycznych, ale stosunkowo mniej inwestycji. Mają rację, wskazując raka jako przykład tego, co można osiągnąć dzięki większym zasobom na badania i rozwój.

Szybkie przeniesienie przełomowych odkryć w badaniach nad nowotworami do regularnej praktyki klinicznej będzie wymagało sprawnych organów regulacyjnych i szybko reagujących świadczeniodawców. Muszą zapewnić nie tylko odpowiednią infrastrukturę leczniczą, ale także usługi diagnostyczne, aby wykryć nowotwory tak wcześnie, jak to możliwe, gdy szanse na wyleczenie są największe.

Nowa fala spersonalizowanych terapii będzie kosztowna w momencie wprowadzenia; immunoterapie często kosztują ponad 100 000 dolarów na pacjenta. Firmy farmaceutyczne nieuchronnie znajdą się pod presją obniżek cen, które ich krytycy mogą uznać za wygórowane. Chociaż ceny leków muszą podlegać pewnej kontroli, zwrot z inwestycji w branży powinien pozostać wystarczająco wysoki, aby utrzymać duże i produktywne wysiłki w zakresie badań nad rakiem. Koszty nowych technologii medycznych rzeczywiście maleją wraz z upływem czasu w miarę ich szerszego stosowania.

Szybsza diagnoza i lepsze leczenie są potrzebne bardziej niż kiedykolwiek, ponieważ liczba zachorowań na raka na całym świecie stale rośnie. Niepokojące jest to, że liczba zachorowań rośnie najszybciej wśród młodszych osób z powodów, które naukowcy dopiero zaczynają rozumieć i które wymagają pilnego zbadania. Według organizacji charytatywnej Cancer Research UK liczba przypadków raka u osób w wieku od 25 do 49 lat wzrosła o 24 procent od 1995 roku. Chociaż nowotwory są w dużej mierze chorobą osób starszych, a osoby poniżej 50. roku życia nadal stanowią nie więcej niż 10 procent wszystkich pacjentów, stanowią one znacznie większą część lat zdrowego życia utraconych z powodu choroby.

Eksperci uważają, że szybki wzrost liczby osób otyłych w ostatnich dziesięcioleciach jest jednym z czynników powodujących rozwój nowotworów, takich jak rak piersi i rak jelita grubego, wśród młodych osób. Dane zaprezentowane na niedawnej konferencji Amerykańskiego Towarzystwa Onkologii Klinicznej w Chicago sugerują, że przyjmowanie popularnych leków odchudzających Ozempic i Wegovy zmniejszyłoby ryzyko rozwoju wielu powszechnych nowotworów – chociaż, jak podkreślają działacze na rzecz zdrowia publicznego, lepiej byłoby zająć się tym problemem otyłości poprzez zmianę diety, a nie poprzez przyjmowanie leków. Oprócz otyłości naukowcy szukają sygnałów rakotwórczych wśród wielu zmian środowiskowych i stylu życia, które miały miejsce w ciągu ostatnich dziesięcioleci.

W miarę jak choroba staje się coraz bardziej powszechna, ludzie żyją średnio dłużej po postawieniu diagnozy, chociaż postęp jest obecnie powolny. Biologia człowieka oznacza, że ​​rak zawsze będzie z nami. Jednak nowe narzędzia diagnostyczne i metody leczenia wyłaniające się z laboratoriów na całym świecie obiecują przyspieszyć wydłużenie czasu przeżycia i uczynić onkologię doskonałym przykładem wartości wydatków na badania biomedyczne.