W swojej małej cukierni-kawiarni Violet Cakes Claire Ptak wnosi etos Kalifornii do wschodniego Londynu, łącząc swoje zamiłowanie do sezonowości i prostoty ze składnikami uprawianymi w Anglii – połączenie, które przyciągnie wzrok i podbije kubki smakowe członków rodziny królewskiej.

Amerykańska szefowa kuchni, autorka i stylistka żywności zaczęła piec w młodym wieku, pracując w profesjonalnych kuchniach, gdy tylko w wieku 15 lat otrzymała pozwolenie na pracę w Point Reyes w Kalifornii. W końcu została cukiernikiem w legendarnej restauracji Chez Panisse Alice Waters w pobliskim Berkeley, po tym, jak zaimponowała znanej pionierce od pola do stołu tartą z dziką borówką zrobioną ze zbieranych owoców na jej próbę pracy.

[jump to recipe]

Ptak przyjęła już wizję lokalnej żywności Waters, którą przypisuje „darowi” bycia z Kalifornii. Pracowała w Chez Panisse przez trzy lata i prawdopodobnie zostałaby dłużej, gdyby nie spotkanie z Anglikiem, który przekonał ją, że londyńska scena kulinarna „naprawdę się dzieje”. W 2005 roku para wzięła ślub i przeprowadziła się do stolicy Anglii, gdzie później Ptak otworzył Violet Cakes w wiejskim domku w Hackney.

Kiedy jej pierwsza książka kucharska, The Violet Bakery Cookbook, ukazała się w 2015 roku, Ptak wysłała kopię do Meghan Markle, która prowadziła wówczas blog o stylu życia o nazwie The Tig. Następnie Markle przeprowadziła wywiad z Ptak, który wyraźnie wywarł na niej wrażenie. Kilka lat później, według Ptak, amerykańska aktorka i jej ówczesny narzeczony, książę Harry, skontaktowali się z nią w sprawie zbliżającego się ślubu, prawdopodobnie po ukradkowym spróbowaniu niektórych jej ciast. Kiedy spotkali się osobiście, Markle powiedział Ptakowi: „Nie chodzi tylko o to Kto upiecze nasze ciasto, ale to, na jakie ciasto ty się zdecydujesz, zrobi nas.” Wybrane ciasto było stosunkowo skromnym, wielopoziomowym przysmakiem o smaku cytryn Amalfi i kordiału z czarnego bzu wyekstrahowanego z kwiatów zebranych w Sandringham House, późny Prywatna wiejska rezydencja królowej Elżbiety.

Londyńczyk z Kalifornii był pod wieloma względami idealnym piekarzem dla księcia i księżnej Sussex, którzy, jak powiedział Ptak, „troszczyli się również o pochodzenie [local] składników”. I nie tylko Ptak i Markle byli Kalifornijczykami, ale żartowali, że oboje przeprowadzili się do Londynu dla swoich angielskich chłopaków. W 2022 roku Ptak miał również zaszczyt upiec córkę pary, pierwszy tort urodzinowy Lilibet – który miał te same smaki wnętrza, co ich tort weselny, ale był oblany kremem maślanym przypominającym księżniczkę z różowymi truskawkami zamiast zwykłego białego.

Róż wydaje się być motywem przewodnim dla Ptak, samozwańczej miłośniczki ciast, której druga książka kucharska Love is a Pink Cake: Irresistible Bakes for Morning, Noon, and Night (dostępna w USA od 2 maja 2023 r.) zebrała się pomiędzy pandemią blokady. Reprezentując Ptak wtedy i teraz, nowe wydawnictwo to tak naprawdę dwie książki w jednej, z pierwszą połową skupiającą się na Kalifornii, a drugą na Anglii.

„Wszyscy kochają Kalifornię i wszyscy kochają Anglię w bajkowy sposób i mają własne wyobrażenie o tym, czym są te miejsca” – powiedział Ptak. „Chciałem tylko pokazać moją wersję. Widzieliśmy milion książek o pieczeniu i chciałem tylko, aby była naprawdę osobista”.