Nowa książka o zaćmieniach słońca odkrywa historię i mity na temat całości
CNN
—
Starożytna chińska opowieść opowiada o dwóch nadwornych astronomach, Hsi i Ho, którzy upili się i nie przewidzieli zaćmienia słońca. To poważne przeoczenie doprowadziło do egzekucji na ich głowach przez cesarza Chung K’anga.
Uważa się, że legenda, której akcja rozgrywa się pomiędzy 2159 a 1948 rokiem p.n.e., jest najstarszą odnotowaną wzmianką o zaćmieniu słońca — i to tylko jedna z interesujących anegdot kulturowych opisanych w nowej książce zatytułowanej „Totality: The Great North American Eclipse of 2024”, która współautorami są Mark Littmann, profesor dziennikarstwa na Uniwersytecie Tennessee w Knoxville i Fred Espenak, emerytowany astrofizyk z Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda należącego do NASA.
„Uważam, że mitologia i folklor zaćmień jest fascynująca” – napisał Littmann w e-mailu. „Aby zobaczyć, jak ludzie dawno temu i ludzie dzisiaj zareagowali na całkowite zaćmienie Słońca, widok tak nieoczekiwany, tak dramatyczny, tak zaskakujący w wyglądzie i tak nienaturalny, mimo że jest całkowicie naturalny”.
Taki entuzjazm i podziw nadają ton sugestywnej książce Littmanna i Espenaka, która wyjaśnia również naukę kryjącą się za zaćmieniami oraz jak skutecznie fotografować nadchodzące całkowite zaćmienie słońca w kwietniu 2024 r. (Espenak jest znanym fotografem zaćmień, który był świadkiem ponad 30 całkowitych zaćmień słońca). Ponadto książka zawiera opowieści podróżników, którzy z całego świata odważyli się udać do Stanów Zjednoczonych, aby zobaczyć ostatnie całkowite zaćmienie słońca w 2017 roku.
CNN rozmawiało z Littmannem, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak na przestrzeni wieków postrzegano zaćmienia, dlaczego jest to ważne, a także o szacunku i przesądach, jakie te niebieskie zjawiska nadal budzą.
Ta rozmowa została skrócona ze względu na długość i przejrzystość.
CNN: Co wiemy o najstarszych znanych w historii ludzkości wzmiankach o zaćmieniach?
Marek Littmann: Chińczycy rejestrowali zaćmienia na kościach zwierząt już w 772 roku p.n.e. Już w I wieku p.n.e. Chińczycy dysponowali wystarczającą liczbą danych, aby zdawać sobie sprawę, że zaćmienia mają swój rytm i mogli wykorzystać ten rytm do dokładnego obliczenia, kiedy nastąpi przyszłe zaćmienie — mimo że większość zaćmień słońca nie byłaby widoczna z ich lokalizacji.
Podobnie od roku 750 p.n.e. Babilończycy zapisywali zaćmienia zaćmieniami pismem klinowym na glinianych tabliczkach. Około 600 roku p.n.e. Babilończycy zauważyli, że zaćmienia występują w regularnych odstępach czasu, więc wykorzystali ten odstęp do przewidzenia, kiedy nastąpi przyszłe zaćmienie. Ich przewidywania okazały się zadziwiająco trafne. Nawet dzisiaj, jeśli dodamy 18 lat i 11⅓ dni do daty jednego zaćmienia, prawie zawsze znajdziemy zaćmienie tego samego typu, które nastąpi pod koniec tego okresu.
Majowie – żyjący w Meksyku i Ameryce Środkowej już w 2000 r. p.n.e. i rozwijający się w latach 250–900 n.e. – rozwinęli własny język pisany i zapisywali swoje obserwacje astronomiczne w książkach. Niestety, tylko cztery z tych ksiąg przetrwały zniszczenia hiszpańskiego podboju. Jeden z nich, Kodeks Drezdeński, pokazuje, że Majowie potrafili przewidywać zaćmienia słońca, obserwując odstępy między ich pojawianiem się.
Co ciekawe, Chińczycy, Babilończycy i Majowie potrafili przewidywać zaćmienia, ale nie wiedzieli, co je powoduje.
CNN: Jakie są najpopularniejsze mity, które kultury stworzyły w celu wyjaśnienia zaćmień?
Littmanna: W mitologii zaćmień najczęściej pojawia się bestia, która próbuje zjeść słońce na lunch. Dla Chińczyków tą bestią był smok lub pies. Dla Skandynawów był to wilk.
W Indiach demon o imieniu Rahu stracił ciało, próbując ukraść bogom nektar nieśmiertelności. Ale głowa Rahu żyje dalej i jest bardzo wściekła. Kiedy tylko może, Rahu gryzie i połyka słońce. Ale Rahu nie ma ciała, więc słońce wchodzi mu do ust i wychodzi z szyi, przywracając niebu jasność. Rahu nigdy się nie uczy i nadal goni i przeżuwa słońce i księżyc, powodując zaćmienia.
Jednak nie wszystkie kultury wyjaśniały zaćmienia jako potwora połykającego słońce lub księżyc. Niektóre ludy północnej Ameryki Południowej twierdzą, że słońce i księżyc okresowo walczą ze sobą, chwilowo wyłączając sobie nawzajem światło.
Wydawnictwo Uniwersytetu Oksfordzkiego
Nowa książka Littmanna i Espenaka bada mity, folklor i naukę stojącą za zaćmieniami, a także najskuteczniejsze sposoby fotografowania tych oszałamiających zjawisk naturalnych.
Ale przemoc w tych historiach nie zawsze była widoczna. Folklor z Transylwanii (środkowa Rumunia) głosi, że od czasu do czasu słońce spogląda na Ziemię i widzi, jak okrutni i skorumpowani są ludzie. Słońce odwraca się z obrzydzeniem – i to jest zaćmienie słońca.
Przynajmniej w jednej kulturze zaćmienia w ogóle nie były aktami niebiańskiej czy ziemskiej przemocy. Lud Fon z Afryki Zachodniej twierdził, że dniem rządzi męskie słońce, a nocą żeński księżyc. Kochają się, ale są tak zajęci przemierzaniem nieba i dostarczaniem światła, że rzadko się spotykają. Kiedy jednak to robią, skromnie gaszą światło.
CNN: Jakie współczesne mity i przesądy wciąż istnieją na temat całkowitych zaćmień?
Littmanna: Mity sprzed dawnych czasów pokazują, że większość ludzi uważała zaćmienia za niebezpieczne wydarzenia, w związku z którymi Ziemia grozi utratą światła i ciepła. Nawet w bardziej współczesnych czasach, jeśli ludzie nie wiedzą, co powoduje całkowite zaćmienie słońca i kiedy to nastąpi, zniknięcie słońca w ciągu dnia wywołuje zamieszanie i przerażenie.
W 1918 roku 13-letnia Florence Andsager bawiła się z braćmi i siostrami na podwórku ich rodzinnej farmy w Kansas. W środku dnia niebo zaczęło się ciemnieć, choć było czyste. Matka krzyczała, żeby weszli do domu, a ona, jej mąż i dzieci skulili się razem. Myśleli, że zbliża się koniec świata. Było to całkowite zaćmienie słońca.
Jeszcze w 2012 roku, kiedy na północ od Sacramento w Kalifornii było widoczne obrączkowe (nie całkiem całkowite „pierścień ognia”) zaćmienie słońca, na blogu poświęconym ciąży opisano, jak niektóre latynoskie matki mówiły swoim ciężarnym córkom, że w przypadku zaćmienia słońca, powinny nosić czerwoną bieliznę z agrafką przyczepioną na brzuchu, aby chronić płód przed wadami wrodzonymi. Nie masz czerwonej bielizny? Dowolna kolorowa bielizna będzie odpowiednia, jeśli przyszła mama przewiąże ją czerwoną wstążką. Tradycja przestrzegała również, że kobiety w ciąży nie powinny wychodzić na zewnątrz podczas zaćmienia.
CNN: W jaki sposób starożytne tradycje dotyczące zaćmień, o których się dowiedziałeś, wpływają na twoje osobiste doświadczenia związane z ich oglądaniem dzisiaj?
Littmanna: Ciągle zadaję sobie pytanie: gdybym żył dawno temu, jak zareagowałbym na całkowite zaćmienie słońca, gdybym nie wiedział, że to nastąpi – i jak próbowałbym zrozumieć to, co zobaczyłem, aby móc przejść obok to zrozumienie na innych. Wychodzę z tego ćwiczenia z większym uznaniem dla tego, jak starożytni ludzie radzili sobie z tym doświadczeniem.
Wiele z ich historii opowiadało o potworze zjadającym słońce, co w rzeczywistości jest bardzo dobrym opisem tego, jak wyglądają częściowe fazy zaćmienia. A takiego opisu trudno zapomnieć.
Jestem zdumiony troską i poświęceniem starożytnych astronomów babilońskich, chińskich i Majów, którzy obserwowali i prowadzili zapisy zaćmień przez pokolenia, mimo że ich własne życie nie było wystarczająco długie, aby dać im odpowiedzi, których szukali.
Jestem pełen podziwu dla astronomów w każdej z tych kultur, którzy bez przerwy przeglądali zapisy, aż w zdumiewającym przebłysku blasku naukowiec ten odkrył rytm zaćmień, zapewniając tej kulturze zdolność patrzenia w przyszłość .
Terry’ego Warda jest niezależnym pisarzem mieszkającym w Tampie na Florydzie.
