Sydney: Sądząc po ostatnich nagłówkach i pomysłach politycznych, można by pomyśleć, że czas spędzany przed ekranem to jedyny styl życia, który ma wpływ na dobre samopoczucie nastolatków.

Jednak w obliczu narastających problemów ze zdrowiem psychicznym u młodych ludzi, ważne jest, abyśmy nie zamykali się w sobie i nie skupiali się na jednym aspekcie życia. Musimy pamiętać o tym, jakie czynniki związane ze stylem życia mogą mieć znaczenie.

Nasze badania, opublikowane dzisiaj, śledziły australijskich uczniów szkół średnich z 71 szkół w Nowej Południowej Walii, Queensland i Australii Zachodniej. Z czasem poprawa snu, spożycia owoców i warzyw oraz ćwiczeń była związana z niewielką, ale znaczącą poprawą zdrowia psychicznego.

Odwrotna sytuacja miała miejsce również w przypadku niezdrowych zachowań, takich jak spędzanie czasu przed ekranem, śmieciowe jedzenie, spożywanie alkoholu i palenie tytoniu.

Całościowe spojrzenie na styl życia nastolatków

Nasze nowe badanie z udziałem ponad 4400 australijskich uczniów szkół średnich skupia się na szeregu zachowań związanych ze stylem życia: sen, umiarkowana lub intensywna aktywność fizyczna, siedzący (nieaktywny) czas spędzany przed ekranem, spożycie owoców i warzyw, spożywanie śmieciowego jedzenia i słodkich napojów, spożywanie alkoholu i palenie.

Najpierw poprosiliśmy uczniów z klasy 7 (w wieku 12–13 lat) o podanie poziomu tych zachowań związanych ze stylem życia oraz ocenę poziomu swojego cierpienia psychicznego (ogólnego wskaźnika złego stanu zdrowia psychicznego) przy użyciu znanej skali pomiarowej.

Następnie przeanalizowaliśmy, w jaki sposób zmiany w każdym z zachowań związanych ze stylem życia pomiędzy rokiem 7 a rokiem 10 (wiek 15-16 lat) były powiązane z poziomami stresu psychologicznego w roku 10. Co ważne, uwzględniliśmy poziom stresu psychologicznego zgłoszony przez uczestników w roku 7, a także ich zachowania związane ze stylem życia w roku 7. Oznacza to, że możemy zobaczyć średnie korzyści związane ze zmianą zachowania, niezależnie od tego, gdzie ludzie zaczynali.

Nasze badania wykazały, że wzrosty zachowań prozdrowotnych w czasie wiązały się z mniejszym stresem psychologicznym. Z kolei wzrosty zachowań ryzykownych dla zdrowia wiązały się z większym stresem psychologicznym.

Jak duża różnica?

Średnio, jeśli przyjrzeć się zmianom pomiędzy 7. a 10. rokiem życia, każda godzina snu więcej na dobę wiązała się z 9-procentową redukcją stresu psychicznego.

Każdy dodatkowy dzień 60 minut umiarkowanej do intensywnej aktywności fizycznej w tygodniu wiązał się z 3-procentowym zmniejszeniem stresu psychicznego. Każda dodatkowa porcja owoców lub warzyw dziennie wiązała się z 4-procentowym zmniejszeniem stresu psychicznego.

Z kolei każda dodatkowa godzina spędzona przed ekranem wiązała się z 2-procentowym wzrostem stresu psychicznego, podobnie jak każda jednostka zwiększonego spożycia śmieciowego jedzenia i słodkich napojów.

Ponieważ picie alkoholu i palenie są mniej powszechne we wczesnej adolescencji, przyjrzeliśmy się tylko temu, czy pili alkohol lub palili w ciągu ostatnich sześciu miesięcy. Zauważyliśmy, że przejście z niepicia w roku 7 na picie w roku 10 wiązało się z 17-procentowym wzrostem stresu psychicznego. Przejście z niepalenia na palenie wiązało się z 36-procentowym wzrostem stresu psychicznego.

Ważne jest, aby zauważyć, że nasze badanie nie może definitywnie stwierdzić, że zmiana stylu życia spowodowała zmianę stresu. Badanie nie może również uwzględnić zmian w okolicznościach ucznia, takich jak życie domowe lub relacje. W przypadku badania bazowego przeprowadzonego w 2019 r. i badania przeprowadzonego w 10. roku w 2022 r. istniał również potencjalny wpływ COVID.

Jednak nasz długofalowy projekt (śledzenie tych samych obiektów przez dłuższy okres) i sposób, w jaki ustrukturyzowaliśmy analizę, pomagają zobrazować zależność na przestrzeni czasu.

Nasze badanie nie obejmowało kwestii wapowania, jednak dowody wskazują, że podobnie jak palenie, ma ono wyraźny związek ze zdrowiem psychicznym nastolatków.

Co to oznacza dla nastolatków i rodziców? Krajowe wytyczne dotyczące tych zachowań wyznaczają ambitne cele oparte na optymalnych celach zdrowotnych. Jednak wytyczne dotyczące ruchu i diety mogą wydawać się nieosiągalne dla wielu nastolatków. Rzeczywiście, większość uczestników naszego badania nie spełniała wytycznych dotyczących aktywności fizycznej, snu, czasu spędzanego przed ekranem i spożycia warzyw w 10. roku życia.

Nasze badania pokazują, że zmiana stylu życia na zdrowszy nie musi oznaczać wyboru typu „wszystko albo nic”.

Nawet stosunkowo niewielkie zmiany – dodatkowa godzina snu każdej nocy, jedzenie jednej porcji owoców lub warzyw dziennie, skrócenie czasu spędzanego przed ekranem o godzinę lub dodanie dodatkowego dnia umiarkowanej lub intensywnej aktywności fizycznej w tygodniu – są powiązane z poprawą zdrowia psychicznego. A kumulacja zmian w wielu obszarach prawdopodobnie zapewni ci jeszcze lepszą pozycję.

Rodzice mogą odegrać ważną rolę w kształtowaniu zachowań związanych ze stylem życia (nawet w okresie dojrzewania!). Koszty i czas mogą stanowić bariery, ale wszystko, co rodzice mogą zrobić w ramach swoich możliwości, jest krokiem we właściwym kierunku.

Na przykład modelowanie zdrowego korzystania z mediów społecznościowych, wprowadzanie niedrogich zmian w zakupach spożywczych w celu poprawy zawartości odżywczej, a nawet wprowadzanie stałych godzin chodzenia spać. A rodzice mogą zbierać informacje, aby młodzi ludzie mogli podejmować pozytywne decyzje dotyczące alkoholu, tytoniu i innych substancji, w tym waporyzacji.

Większy obraz

Zmiany w stylu życia mogą wspierać lepsze zdrowie psychiczne nastolatków, ale są tylko jednym elementem układanki. Nie możemy obarczać ciężarem rozwiązania kryzysu zdrowia psychicznego młodzieży wyłącznie stylów życia nastolatków. Jest wiele do zrobienia na poziomie szkoły, społeczności i polityki, aby stworzyć społeczeństwo, które wspiera zdrowie psychiczne młodzieży.

Młodzi ludzie, którzy zmagają się ze swoim zdrowiem psychicznym, mogą potrzebować profesjonalnego wsparcia, do którego rodzice i opiekunowie mogą ich wesprzeć. Nastolatki lub młodzi ludzie mogą również skontaktować się bezpośrednio z ReachOut lub Kids Helpline, aby uzyskać zasoby i wsparcie.