Analiza fragmentów genów w krwiobiegu

Naukowcy z Uniwersytetu w Zurychu (UZH) i Szpitala Uniwersyteckiego w Zurychu (USZ) opracowali teraz zaawansowaną metodę, rodzaj biopsji płynnej, która analizuje próbki krwi, a nie organy lub tkanki. Metoda sekwencjonuje i analizuje fragmenty DNA krążące we krwi pacjentów. „Nasza metoda może być w przyszłości stosowana do oceny ryzyka, monitorowania leczenia podczas opieki następczej i wczesnego wykrywania nawrotu nowotworu, zasadniczo w przypadku wszystkich typów nowotworów” — mówi Zsolt Balázs, współautor pierwszego badania w Katedrze Biomedycyny Ilościowej UZH.

Ponieważ metoda opiera się na próbkach krwi, jest mniej inwazyjna niż np. wykonywanie biopsji tkanek. Ponadto pobieranie próbek krwi jest szybkie i bardziej praktyczne w codziennych operacjach szpitalnych, ponieważ potrzeba mniej wizyt na interwencje diagnostyczne, oszczędzając osobom dotkniętym chorobą długiego oczekiwania.

Indywidualnie dostosowane podejście do leczenia

Nowa metoda analizy płynnych biopsji może pomóc onkologom dokładniej określić aktywność i rozprzestrzenianie się guza. Umożliwi im to opracowanie terapii dostosowanych do indywidualnych pacjentów. „Możemy wcześniej i szybciej zobaczyć, jak bardzo rak rozprzestrzenił się w organizmie i jak dobrze pacjent reaguje na konkretne leczenie lub czy nastąpi nawrót” – mówi Zsolt Balázs.

W laboratorium naukowcy analizowali fragmenty genów krążące we krwi pod kątem zmian w DNA, które są charakterystyczne dla konkretnego rodzaju nowotworu. Metoda analizowała zmiany w liczbie i rozkładzie długości fragmentów. „Technika biopsji płynnej pozwala nam odróżnić biologicznie mniej i bardziej agresywne przerzutowe choroby nowotworowe – być może nawet wcześniej niż przy użyciu technologii obrazowania” – mówi współautor Panagiotis Balermpas, profesor w Katedrze Radioterapii Onkologicznej USZ.

Większy nacisk na jakość życia pacjentów

Naukowcy przetestowali swoją metodę na pacjentach poddawanych radioterapii, w tym kilku pacjentach z dodatnim wynikiem testu na obecność HPV. HPV oznacza wirusa brodawczaka ludzkiego, który również może powodować raka. Liczba fragmentów DNA HPV znalezionych we krwi pozwoliła badaczom zaobserwować rozwój guzów. W przypadku raka głowy i szyi odkryli, że wyższe stężenie DNA HPV może być wczesnym wskaźnikiem nawrotu nowotworu, który można zwalczać za pomocą immunoterapii.

„Im więcej przerzutów guza, tym gorsza jakość życia pacjenta. Dotyczy to również nawrotów miejscowych, które nie zostały wykryte wcześnie. Kluczowe jest, abyśmy indywidualizowali leczenie w jak największym stopniu, biorąc pod uwagę potencjalne korzyści wszystkich terapii, a także ich wpływ na jakość życia pacjenta” – podsumowuje Balermpas, który nadzorował leczenie pacjentów z guzami głowy i szyi w badaniu.