Amelii Heymann

Koncentrując się na różnorodności, Virginia Commonwealth University Center on Health Disparities oraz Office of Environmental Health and Safety wspólnie stworzyli serię filmów na temat bezpieczeństwa w laboratoriach. Projekt został sfinansowany z większego grantu National Institutes of Health, którego celem było szkolenie studentów z niedostatecznie reprezentowanych środowisk w naukach biomedycznych.

„Czuję, że jeśli możesz zobaczyć siebie reprezentowanego, czujesz, że istnieje [sense of] należący. A jeśli nigdy siebie nie zobaczysz, nigdy nie będziesz należeć do tego obszaru” – powiedziała dr Rita Shiang, profesor nadzwyczajny na Wydziale Genetyki Człowieka i Molekularnej w Szkole Medycznej.

Skontaktowała się z Larrym Mendozą, kierownikiem ds. bezpieczeństwa laboratorium w VCU, aby pomógł jej w realizacji projektu. Mendoza chciał tworzyć nowe filmy i „był bardzo entuzjastycznie nastawiony do tego, co było świetne” — powiedział Shiang. „Całe Biuro ds. Zdrowia i Bezpieczeństwa Środowiskowego naprawdę było na pokładzie”. Zespół zaczął kręcić filmy w 2021 r., a zakończył produkcję w 2022 r. Obecnie koncentruje się na dystrybucji filmów, które wprowadzają uczniów w procedury bezpieczeństwa w laboratorium.

Wydział pracował ze studentami nad scenariuszem, grą aktorską i produkcją wideo. Shiang współpracuje z Centre on Health Disparities, a dzięki wysiłkom mającym na celu zachęcenie niedostatecznie reprezentowanych uczniów do odkrywania dziedzin STEM, miała sieć, z którą mogła się skontaktować.

Mendoza powiedział, że współpraca i nacisk na różnorodność, z reprezentacją różnych ras i grup wiekowych, sprawiły, że projekt był szczególnie satysfakcjonujący. „Praca z uczniami i realizacja tego projektu razem z nimi była naprawdę satysfakcjonująca” — powiedział. „Muszę pracować z niesamowitymi ludźmi, aby wyprodukować coś, co jest ważne, i jest to część mojej kariery”.

Bryan McKiver, doktorant na Wydziale Farmakologii i Toksykologii Wydziału Medycyny oraz członek Centrum Rozbieżności w Zdrowiu w ramach Programu Inicjatywy na rzecz Maksymalizacji Rozwoju Studentów, pomagał w tworzeniu filmów. Powiedział, że uczniowie mieli dużą swobodę twórczą w ramach projektu, od wyboru imion swoich postaci po opracowywanie scenariuszy bezpieczeństwa w laboratorium.

„I pozwolili nam być głupimi, ponieważ wiele osób oczekuje, że środowisko laboratoryjne będzie bardzo twarde i sztywne, ale celem nauki, jeśli chodzi o nas tutaj, jest wykonywanie dobrej pracy, ale także czerpanie radości z pracy, którą wykonujemy, – powiedział McKiver.

VCU Online dla Wydziału, wcześniej znany jako ALT Lab, również połączył siły, aby urzeczywistnić ten projekt. Shiang powiedział, że wykonali ciężką pracę, jeśli chodzi o filmowanie, edycję i tworzenie grafiki do filmów.

Poza szkoleniem personelu VCU, nowe filmy zostaną udostępnione partnerom społeczności Virginia Union University i Virginia State University, a także krajowemu konsorcjum szkoleniowemu. Mendoza powiedział, że udostępnianie filmów szkołom konsorcjum umożliwia dostęp do nich każdej szkole, która jest członkiem. Oznacza to również, że jeśli badacz przejdzie z jednej szkoły, która jest członkiem do drugiej, nie będzie musiał ponownie oglądać filmu.

„Jednym ze sposobów, w jaki będzie służyć studentom o innym kolorze skóry, jest nie tylko bycie dla naszej instytucji, ale dzielenie się nią z innymi instytucjami i próba uczynienia z niej wspólnego zasobu” – powiedział.

Łączenie tematów bezpieczeństwa laboratoryjnego i różnorodności jest ważne, ponieważ uczniowie czują się bardziej zachęceni do kontynuowania nauki, gdy widzą ludzi, którzy wyglądają jak oni w terenie, powiedział Mendoza. Zauważył, że filmy, których VCU obecnie używa z konsorcjum, to albo slajdy PowerPoint z narracją, albo pokazują tylko starszych białych mężczyzn.

„Więc [the new videos] dać inną perspektywę” – powiedział. „Jedną z rzeczy, które lubię w VCU, jest to, że dość otwarcie mówimy o sprawiedliwym reprezentowaniu mniejszości. Więc to była tylko część tego i cieszę się, że mogłem to zrobić”.

Shiang powiedział, że przyjeżdżający studenci VCU będą mogli zobaczyć filmy już tego lata, a wizualna reprezentacja różnorodności jest kluczowa. Jak zauważyła: „Każdy chce być widziany”.