HELSINKI (AP) – NATO rozpocznie w poniedziałek ćwiczenia mające na celu obronę swojego nowo rozszerzonego terytorium nordyckiego, kiedy ponad 20 000 żołnierzy z 13 krajów weźmie udział w ćwiczeniach trwających prawie dwa tygodnie w północnych regionach Finlandii, Norwegii i Szwecji.

W działaniach Nordic Response 2024 pod przewodnictwem Norwegii bierze udział ponad 4000 fińskich żołnierzy Nowicjusz NATO Według fińskiej armii, jest to największy w historii udział w ćwiczeniach zagranicznych.

„Po raz pierwszy Finlandia jako członek NATO będzie uczestniczyć w ćwiczeniu zbiorowej obrony regionów sojuszu” – stwierdziły w oświadczeniu Fińskie Siły Obronne.

Finlandia, która dzieli z Rosją granicę o długości 1340 km (830 mil), dołączyła do NATO w kwietniu 2023 r. historyczne posunięcie po dziesięcioleciach braku sojuszu wojskowego. Ze swoją ofertą teraz ratyfikowany przez wszystkich członków NATO, sąsiednia Szwecja finalizuje obecnie formalności związane z przystąpieniem do sojuszu wojskowego jako jego 32. członek – najprawdopodobniej w marcu.

Zarówno Szwecja, jak i Finlandia rozwinęły silne więzi z NATO po zakończeniu zimnej wojny, jednak opinia publiczna była zdecydowanie przeciwna pełnemu członkostwu aż do inwazji Rosji na Ukrainę.

Brak sojuszu uznawano za najlepszy sposób uniknięcia napięć z Rosją, jej potężnym sąsiadem w regionie Morza Bałtyckiego. Jednak rosyjska agresja spowodowała dramatyczną zmianę opinii publicznej w obu krajach, które w maju 2022 roku wspólnie złożyły wniosek o członkostwo w NATO.

Przez lata odbywające się dwa razy do roku ćwiczenia NATO, które były prowadzone na skrajnych arktycznych krańcach północnej Norwegii, nosiły nazwę „Cold Response”.

Jednakże „dzięki rozszerzeniu NATO o Finlandię i ostatecznie Szwecję rozszerzamy obecnie ćwiczenia do reakcji nordyckiej” – podały Norweskie Siły Zbrojne na swojej stronie internetowej. W tym roku gospodarzami ćwiczeń są w równym stopniu Finlandia, Norwegia i Szwecja.

Kraje uczestniczące w ćwiczeniach, które potrwają do 15 marca, to Belgia, Wielka Brytania, Kanada, Dania, Finlandia, Francja, Niemcy, Włochy, Holandia, Norwegia, Hiszpania, Szwecja i Stany Zjednoczone.

Mniej więcej połowa uczestniczących żołnierzy będzie ćwiczyć na lądzie. Pozostali będą szkolić się na morzu z udziałem ponad 50 okrętów podwodnych, fregat, korwet, lotniskowców i różnych statków desantowych, a także w powietrzu z udziałem ponad 100 myśliwców, samolotów transportowych, samolotów nadzoru morskiego i helikopterów – twierdzi norweska armia. .

Połączone wspólne szkolenie skupi się na obronie i ochronie regionu nordyckiego, powiedzieli norwescy wojskowi.

„Musimy być w stanie przeciwstawić się i powstrzymać każdego, kto próbuje kwestionować nasze granice, wartości i demokrację” – powiedział w oświadczeniu brygadier Tron Strand z Królewskich Norweskich Sił Powietrznych, dowódca Norweskiego Centrum Operacji Powietrznych. „W obecnej sytuacji bezpieczeństwa w Europie ćwiczenia te są niezwykle istotne i ważniejsze niż kiedykolwiek wcześniej” – dodał.

„Daleka Północ stanowi ważny i strategicznie położony obszar dla NATO”, a ćwiczenia Nordic Response 2024 „zwiększają gotowość krajów nordyckich i zdolność do prowadzenia wspólnych operacji na dużą skalę w trudnych warunkach pogodowych i klimatycznych” – oznajmiło NATO na swojej stronie internetowej.

Finlandia nowy prezydent Alexander Stubbwraz z premierem Norwegii Jonasem Gahrem Støre dokona inspekcji ćwiczeń w północnej Norwegii 7 marca. Dla Stubba będzie to pierwsza podróż zagraniczna od czasu, gdy 1 marca został zaprzysiężony na nową głowę państwa i najwyższego dowódcę wojskowego Finlandii.