Kiedy ludzie starzeją się w sposób naturalny, pogarsza się kilka funkcji poznawczych, w tym pamięć, rozumowanie, funkcje wykonawcze i szybkość przetwarzania. Badania genetyczne prowadzone przez badaczy z całego świata dały mieszane wyniki na temat tego, czy przyspieszone starzenie biologiczne rozpoczyna proces pogorszenia funkcji poznawczych w młodszym wieku. Jedno z badań przeprowadzonych przez naukowców z Instytutu Psychiatrii im. Maxa Plancka, w tym Natana Jusupowa, współautora artykułu Neurobiology of Stres, wykazało związek. Inne prace, w tym ta przeprowadzona przez naukowców z Uniwersytetu Emory i również opublikowana na początku tego roku, wykazały, że nie istnieje żadne powiązanie.

W artykule opublikowanym w Neurobiology of Stress naukowcy ocenili dwie oddzielne próbki populacji i odkryli, że przyspieszone starzenie biologiczne może służyć jako biomarker pogorszenia funkcji poznawczych.

„Zrozumienie związku między przyspieszonym starzeniem biologicznym a pogorszeniem funkcji poznawczych może pomóc naukowcom w opracowaniu terapii, które pomogą osobom, które doświadczyły ekstremalnego stresu, cieszyć się lepszym zdrowiem” – powiedział John Felt, adiunkt w Centrum Zdrowego Starzenia się i główny autor badania.

Według Felta naukowcy szukają markerów genetycznych, które mogłyby pomóc we wczesnej identyfikacji różnych problemów zdrowotnych wynikających z ekstremalnych czynników stresogennych. Powiedział, że identyfikacja jest potrzebna do leczenia lub zapobiegania problemom zdrowotnym.

„Zajmując się problemem takim jak pogorszenie funkcji poznawczych, badacze chcą przejść przez trzy etapy: identyfikację, leczenie i – jeśli to możliwe – zapobieganie problemowi” – ​​powiedział Felt. „Jesteśmy na etapie identyfikacji, aby zrozumieć, w jaki sposób czynniki stresogenne, takie jak maltretowanie dzieci i zaburzenia psychiczne, osadzają się w naszym życiu na poziomie komórkowym”.

Wcześniejsze prace innych badaczy wskazują, że wczesne pogorszenie funkcji poznawczych jest wykrywalne przez dziesięciolecia, zanim wpłynie na jakość życia – stwierdził Felt. Stwarza to okres, w którym możliwa będzie wczesna identyfikacja i leczenie.

W tym badaniu naukowcy wykorzystali próbki krwi i inne dane medyczne zebrane na potrzeby innych badań, aby zbadać związek między potencjalnymi genetycznymi wskaźnikami sprawności poznawczej, danymi z testów sprawności poznawczej a występowaniem zaburzeń psychicznych lub maltretowania w dzieciństwie. Dane pochodziły z dwóch różnych badań: badania wzrostu i rozwoju kobiet (FGDS) przeprowadzonego w Penn State oraz biologicznej klasyfikacji zaburzeń psychicznych (BeCOME) przeprowadzonego w Instytucie Psychiatrii Maxa Plancka w Niemczech. FGDS zawierało dane dotyczące 86 kobiet w Stanach Zjednoczonych w wieku od 29 do 45 lat. BeCOME zawierało dane dotyczące 313 kobiet i mężczyzn w Niemczech w wieku od 18 do 66 lat.

Naukowcy modelowali dane i wykazali, że przyspieszone starzenie biologiczne może przewidywać niższe zdolności poznawcze i wolniejszą szybkość przetwarzania. Jednakże konkretne wskaźniki genetyczne, które wykazują tę zależność, różniły się między danymi kohortowymi FGDS i danymi kohortowymi BeCOME.

Felt powiedział, że naukowcy uważają, że różne wskaźniki genetyczne przewidują pogorszenie funkcji poznawczych w obu zbiorach danych, ponieważ badania zostały zaprojektowane odmiennie. Kohorta BeCOME obejmowała przedział wiekowy 48 lat, podczas gdy kohorta FGDS obejmowała przedział wiekowy zaledwie 16 lat. Ograniczony przedział wiekowy w kohorcie FGDS mógł sprawić, że była ona niewrażliwa na wskaźnik, który zadziałał w próbie BeCOME, podczas gdy wskaźnik próbki FGDS może być zbyt ograniczony, aby można go było zastosować do szerszej grupy BeCOME. Felt przestrzegł, że inne różnice – takie jak skład rasowy obu kohort – mogą również wyjaśniać te wyniki.

„Moja poprzednia współpraca badawcza w tej dziedzinie skupiała się na przyspieszonym starzeniu biologicznym wśród osób, które doświadczyły wykorzystywania seksualnego w dzieciństwie, ale to odkrycie dotyczy również osób cierpiących na choroby psychiczne” – powiedział Felt. „Upośledzenie funkcji poznawczych może podważyć Twoje życie osobiste i zawodowe, szczególnie w przypadku osób, które również cierpią na choroby psychiczne. Nasze badania mogą doprowadzić do badań krwi w celu wczesnego wykrycia pogorszenia funkcji poznawczych, a ostatecznie do spersonalizowanych terapii wspierających funkcje poznawcze u osób z przyspieszonym starzeniem biologicznym”.

W badaniach tych udział wzięli Karra Harrington, Zhenyu „Zach” Zhang, Martin Sliwinski i Chad Shenk z Penn State. W badaniach tych udział wzięli Natan Yusupov, Julia Fietz Max, grupa robocza BeCOME i Elisabeth Binder z Instytutu Psychiatrii im. Maxa Plancka w Monachium w Niemczech. Nilam Ram z Uniwersytetu Stanforda, Kieran O’Donnell z Yale University, Michael Meany z McGill University, Frank W. Putnam z University of North Carolina School of Medicine i Jennie Noll z University of Rochester również wnieśli swój wkład w te badania.

Narodowy Instytut Zdrowia wsparł te badania.