Astronomowie niedawno odkryli asteroidę, która towarzyszy naszej planecie podczas jej corocznej podróży wokół Słońca. Ta asteroida, nazwana 2023 FW13, jest uważana przez ekspertów za „quasi-księżyc” lub „quasi-satelitę”, ponieważ okrąża Słońce w podobnych ramach czasowych jak Ziemia, chociaż tylko nieznacznie wpływa na nią grawitacja naszej planety ciągnąć.

Asteroida – mierząca zaledwie 50 stóp (15 metrów) średnicy i znajdująca się w odległości około 14 milionów kilometrów od Ziemi – została po raz pierwszy zauważona 28 marca 2023 roku przez teleskop przeglądowy Pan-STARRS znajdujący się na szczyt Haleakala, uśpionego wulkanu na hawajskiej wyspie Maui.

Wkrótce potem jego obecność w pobliżu Ziemi została potwierdzona przez teleskop Kanada-Francja-Hawaje oraz dwa obserwatoria w Arizonie (Kitt Peak National Observatory i Mt. Lemmon SkyCenter). 1 kwietnia została oficjalnie wpisana na listę Minor Planet Center Międzynarodowej Unii Astronomicznej, organizacji odpowiedzialnej za wyznaczanie nowych planet, księżyców i innych obiektów astronomicznych w naszym Układzie Słonecznym.

Klasyfikacja 2023 FW13

Ta wiadomość zwróciła uwagę dziennikarza i astronoma Adriena Coffineta, który użył symulatora orbity opracowanego przez astronoma-amatora Tony’ego Dunna do mapowania ścieżki asteroidy. Model pokazał, że 2023 FW13 podróżuje wokół Słońca w takim samym czasie, jak Ziemia, jednocześnie krążąc wokół naszej planety, co skłoniło Coffineta do sklasyfikowania go jako „quasi-księżyca”.

Jednak, jak podkreśla Alan Harris – starszy naukowiec z Space Science Institute w Boulder w Kolorado – ponieważ Ziemia zasadniczo nie odgrywa żadnej roli w ruchu asteroidy, jej klasyfikacja jako „quasi-satelity” może być nieco naciągana. .

Nasz kosmiczny towarzysz

Niezależnie jednak od klasyfikacji, 2023 FW13 wydaje się być kosmicznym towarzyszem naszej planety od co najmniej 100 roku p.n.e. i najprawdopodobniej będzie podążać za Ziemią po jej orbicie wokół Słońca do około 3700 roku n.e. „Wydaje się, że jest to najdłuższy quasi-satelita Ziemi znany do tej pory” – powiedział Coffinet.

Na szczęście, mimo że znajduje się stosunkowo blisko naszej planety, jest mało prawdopodobne, aby ta asteroida znalazła się na kursie kolizyjnym z Ziemią. „Dobrą wiadomością jest to, że taka orbita nie skutkuje trajektorią uderzenia „niespodziewanie”” – powiedział Harris.

Według Richarda Binzela, astronoma z Massachusetts Institute of Technology (MIT), obiekty astronomiczne, takie jak ten, mogą działać jak „odskocznie” na Marsa, co oznacza, że ​​statki kosmiczne będą mogły wkrótce uzyskać do nich dostęp ze względu na ich stosunkowo niską prędkość spowodowaną przez ich bliskie dopasowanie do orbity Ziemi. Misja kosmiczna próbująca dotrzeć do takich asteroid „ma sens jako sposób na ćwiczenie misji w kosmosie przed wysłaniem załogi i sprzętu na dłuższą misję na Marsa. To rejs próbny” – podsumował Binzel.

Co to jest quasi-księżyc?

Asteroida i quasi-księżyc nie są kategoriami wzajemnie się wykluczającymi; są to raczej terminy opisujące różne aspekty natury i zachowania obiektu w przestrzeni.

Asteroida to mały, skalisty obiekt krążący wokół Słońca. Większość z nich znajduje się w pasie asteroid, obszarze przestrzeni między orbitami Marsa i Jowisza, chociaż istnieje wiele asteroid, których orbity zbliżają je do Ziemi (są to planetoidy bliskie Ziemi).

Z drugiej strony quasi-księżyc to termin opisujący asteroidę złapaną na zsynchronizowanej orbicie z planetą. To nie jest prawdziwy księżyc, ponieważ nie okrąża planety po prostej, zamkniętej ścieżce. Zamiast tego porusza się po złożonej, zapętlonej orbicie, która otacza planetę, ale także oddala się od niej.

Jednym z przykładów quasi-księżyca jest 2006 RH120, mała asteroida, która przez pewien czas krążyła wokół Ziemi wraz z Księżycem. W rzeczywistości obiekt ten był w rezonansie 1:1 z Ziemią; jego orbita wokół Słońca była tej samej długości co orbita Ziemi, ale wpływ grawitacyjny Ziemi spowodował, że jej ścieżka była nieregularna i złożona.

Chociaż nazywanie takich obiektów „drugimi księżycami” Ziemi nie jest poprawne, są one interesującą kategorią obiektów bliskich Ziemi (NEO) i świadectwem zawiłości oddziaływań grawitacyjnych w naszym Układzie Słonecznym.

—

Przez Andriej Ionescu, Earth.com Pisarz personelu

Sprawdź nas w EarthSnap, bezpłatnej aplikacji stworzonej przez Erica Rallsa i Earth.com.