Po latach dokładnych eksploracji nurkowie pomogli wytyczyć szlak rozproszonych artefaktów i skarbów rozciągający się na długości ponad dwóch mil przez wody u wybrzeży Bahamów, które od wieków przyciągają archeologów i poszukiwaczy przygód do poszukiwania pozostałości legendarnego wraku statku.

Nuestra Señora de las Maravillas, hiszpański statek ze skarbami, zatonął w pobliżu Bahamów w styczniu 1656 roku po zderzeniu z innym statkiem. Od tego czasu poszukiwacze skarbów badali ten obszar w poszukiwaniu zaginionego ładunku statku, a niektórzy historycy szacują, że w latach 1656–1683 wydobyto z tego miejsca srebrne sztabki, monety i obrobione srebro o wartości około 5 milionów peso. Główne projekty poszukiwawczo-odzyskowe kontynuowano przez następne stulecia, a bogactwo relikwii znalezionych w 1972 roku przez poszukiwacza przygód Roberta Marksa było szczególnie godne uwagi wśród współczesnych wypraw w poszukiwaniu skarbów na tym obszarze.

„Niektórzy twierdzą, że to jeden z najbogatszych hiszpańskich galeonów, jaki spadł do Nowego Świata” – powiedział Michael Pateman, kustosz Muzeum Morskiego Bahamów w Freeport, mówiąc o Maravilach w wywiadzie dla „Poranki CBS” w kwietniu. Archeolog morski Jim Sinclair upierał się w tym samym wywiadzie, że nie odnaleziono jeszcze głównego stosu skarbów zaginionego statku, mówiąc: „Prawdopodobnie szacujemy, że w piasku wciąż leży grubo ponad 100 milionów dolarów”.

W 1999 r. rząd Bahamów nałożył moratorium na wyprawy ratownicze po tym, jak zbyt wiele artefaktów wydobytych z wraku trafiło na aukcje i do prywatnych kolekcji na całym świecie. Jednak w 2019 r. rząd zniósł to moratorium, aby udzielić firmie AllenX – wcześniej Allen Exploration – licencji na eksplorację tego, co pozostało.

Dzięki licencji firma rozpoczęła badanie wód na zachód od Little Bahama Bank w poszukiwaniu pozostałości 891-tonowego dwupokładowego galeonu hiszpańskiego. Ich badania teledetekcyjne i zespoły zajmujące się nurkowaniem fizycznym jak dotąd zidentyfikowały ogromną skarbnicę reliktów, które rozpościerają się z pierwotnego miejsca w pobliżu miejsca, w którym Maravillas uderzyły w rafę 4 stycznia 1656 roku.

Firma AllenX wskazała około 8800 obiektów „o potencjalnym znaczeniu kulturowym” – podała firma w nowym raporcie szczegółowo opisującym ustalenia. Zauważa, że ​​szlak skarbów Maravillas rozciąga się na prawie 3 1/2 km, czyli nieco ponad 2 mile, od głównego stosu balastowego odkrytego pierwotnie w latach 70. XX wieku, i podaje, że obszar ten ma również około mili szerokości. Stos balastowy to kopiec kamieni przechowywany kiedyś w ładowni statku w celu ustabilizowania go w wodzie, co może dać wskazówki co do lokalizacji wraku.

Złożony szlak rozproszonych artefaktów „składa się z bardzo zróżnicowanego zestawu” przedmiotów, które odkrywcy i urzędnicy Bahamów uznają za istotne kulturowo, począwszy od „luźnych kamieni balastowych, okazjonalnie drewnianych roślin, żelaznego olinowania, konkrecji wagonów armatnich i dwóch żelaznych dział obrotowych po ceramikę srebrne peso, srebrne sztabki, szmaragdy, ametysty i złotą biżuterię” – czytamy w raporcie.

Większość szczątków Maravilli jest obecnie zakopana pod warstwami piasku, niektóre nawet na głębokość 1 1/2 mili, ponieważ zostały ukryte i rozrzucone po dnie oceanu przez fale, a w wielu przypadkach przez setki lat ekstremalne zjawiska pogodowe, takie jak silne huragany.

Ukryci pod całym tym piaskiem odkrywcy zidentyfikowali tysiące obiektów, które kiedyś pochodziły z Maravilli i dokładnie sporządzili mapę każdego znalezionego przedmiotu. Szlak relikwii obejmuje około 11 000 fragmentów słoików z oliwkami, prawie 3000 srebrnych monet, 828 ołowianych kul do muszkietów oraz 125 szmaragdów i ametystów. Działając na licencji rządu, firma AllenX odzyskała w sumie ponad 10 000 artefaktów z Marawilli, w tym wisiorki, złote łańcuszki, srebrne sztabki i krucyfiksy, z których większość okazała się wyjątkowo nienaruszona.

Wbrew temu, co może wskazywać zalew badaczy badających miejsce wraku, AllenX potwierdza w swoim najnowszym raporcie, że „Marawille nie zostały ocalone w zapomnienie”, dodając, że „przetrwały znaczące pozostałości archeologiczne”.

„Nie tylko artefakty o istotnym znaczeniu pokonały wszelkie przeciwności losu, ale także zbiory materiałów o znaczeniu technologicznym, społeczno-ekonomicznym i religijnym” – pisze firma. Szereg przedmiotów zidentyfikowanych i zmapowanych z Maravilli pomaga zrozumieć, jak wyglądało życie na statku, przy czym AllenX twierdzi, że kiedyś na pokładzie zainstalowano dwa obrotowe działa, „które miały strzelać do napastników próbujących wejść na pokład statku lub grabić statki wroga z bliskiej odległości .”

„Szczególnie powszechne są rzeczy osobiste i kontrabanda z kwater oficerów i pasażerów” – czytamy w raporcie. „Obejmują one sprzęt nawigacyjny oraz chińską porcelanę i majolikę z Sewilli i Pueblo w Meksyku, którą oficerowie i pasażerowie jedli srebrnymi widelcami, po biżuterię inkrustowaną złotem i klejnotami, klucze do skrzyń, miecze oraz przemycane szmaragdy i ametysty”.