Obiekt Toronto High Containment Facility (THCF), mieszczący jedyne laboratorium poziomu zabezpieczenia 3 (CL3) na obszarze Greater Toronto Area, wspiera badania i potrzeby kliniczne konsorcjum na rzecz nowych i pandemicznych infekcji (EPIC), będącego partnerstwem pomiędzy Uniwersytetem w Toronto a pięcioma szpitalne instytuty badawcze.

Obiekt jest specjalnie wyposażony, aby umożliwić naukowcom badanie patogenów wysokiego ryzyka, takich jak SARS-CoV-2, HIV, gruźlica i mpox, w bezpieczny sposób.

Fundusze prowincji opierają się na wcześniejszej inwestycji Kanadyjskiej Fundacji na rzecz Innowacji o wartości 35 milionów dolarów, której celem było wsparcie wysiłków na rzecz ożywienia i rozszerzenia THCF oraz przekształcenia go w największe akademickie centrum badawcze w Kanadzie o dużej szczelności. Nowa prowincjonalna inwestycja umożliwi także placówce zaspokojenie rosnącego zapotrzebowania partnerów z branży i sektora publicznego, przy jednoczesnym utrzymaniu bieżących projektów badawczych i sprawnym reagowaniu na przyszłe epidemie.

„THCF wzmacnia pozycję Ontario jako doskonałej lokalizacji dla wiodących na świecie firm i największych talentów w odkrywaniu i komercjalizacji najnowocześniejszych technologii, jednocześnie poprawiając nasze przygotowanie na przyszłe wyzwania zdrowotne” – mówi Leah Cowen, wiceprezes ds. badań i innowacji na Uniwersytecie w Toronto i Inicjatywy Strategiczne. „Zmodernizowany obiekt poprawi infrastrukturę zdrowotną i bezpieczeństwo zdrowotne Kanady oraz zapewni przeszkolenie kanadyjskich badaczy i gotowość do reagowania na pojawiające się choroby zakaźne”.

Wcześniejsze projekty obejmowały:

• Izolowanie wirusa SARS-CoV-2 od pierwszych pacjentów w Kanadzie oraz produkcja zapasów wirusów w celu wsparcia badań w całej Kanadzie nad zrozumieniem SARS-CoV-2
• Opracowanie metodologii inaktywacji wirusów, ułatwiających szybki rozwój nowatorskiej diagnostyki SARS-CoV-2
• Walidacja metod dezaktywacji wirusów w celu umożliwienia ponownego użycia masek i respiratorów w warunkach szpitalnych
• Identyfikacja globalnego regulatora genu kontrolującego ekspresję białka zjadliwości u Mycobacterium tuberculosis i jego zastosowanie do opracowania szczepionek nowej generacji
• Badania wielu platform szczepionek w celu scharakteryzowania względnej skuteczności i czasu trwania odporności przy dynamicznych wysiłkach
• Badania molekularne, komórkowe i immunologiczne mające na celu zrozumienie wpływu ewolucji patogenów na przenoszenie i choroby.

„Nowy THCF umożliwi naszym badaczom pracę nad najpilniejszymi zagrożeniami związanymi z chorobami zakaźnymi, zapewni większe możliwości współpracy z agencjami rządowymi i partnerami branżowymi, a także umożliwi nam zapewnienie wyjątkowych możliwości szkoleniowych następnemu pokoleniu liderów chorób zakaźnych, budując silną pozycję stanowi podstawę reakcji Kanady na przyszłe epidemie” – mówi Scott Gray-Owen, dyrektor akademicki THCF i profesor genetyki molekularnej na Wydziale Lekarskim Temerty Uniwersytetu w Toronto.

Zmodernizowany obiekt będzie w stanie zapewnić większe zaangażowanie partnerów branżowych w celu udoskonalenia leków wytwarzanych w Ontario, takich jak eksperymentalny lek paridiprubart firmy Edesa Biotech z siedzibą w Markham, który jest obecnie testowany w fazie 3 badania klinicznego w leczeniu zespołu ostrej niewydolności oddechowej , częste powikłanie infekcji Covid-19 lub grypy.

Zrewitalizowana placówka THCF będzie także w stanie w ciągu 5 lat przeszkolić ponad 100 nowych, wysoko wykwalifikowanych specjalistów posiadających umiejętności istotne dla branży, w tym dobre praktyki produkcyjne oraz opracowywanie szczepionek i leków.

Na początku pandemii COVID-19 THCF było pierwszym laboratorium w Kanadzie i jednym z pierwszych na świecie, które w marcu 2020 r. wyizolowało nowego koronaawirusa. Placówka i jej wysoko wyszkolony personel odegrali kluczową rolę w przyspieszeniu przełomowe osiągnięcia badawcze, które wyznaczały kierunek reakcji na pandemię, w tym na przykład metody umożliwiające bezpieczne ponowne użycie środków ochrony indywidualnej w placówkach opieki zdrowotnej oraz zapewnienie bezpiecznego przechowywania mleka kobiecego dla wcześniaków.

THCF był także kluczowym elementem szybkiej reakcji badawczej EPIC na mpox, obejmującym biobank próbek od pacjentów chorych na mpox, które są wykorzystywane przez badaczy do lepszego zrozumienia dynamiki wydalania wirusa i innych ważnych pytań dotyczących choroby.

Oprócz większej przestrzeni fizycznej, zmodernizowany obiekt będzie wyposażony w najnowocześniejsze insekty o wysokiej szczelności, umożliwiające badania nad wirusami przenoszonymi przez komary, takimi jak Chikungunya, denga, Zika i żółta febra. Dzięki modułowej konstrukcji i udoskonalonym funkcjom bezpieczeństwa nowy obiekt będzie również lepiej przygotowany do reagowania na pojawiające się patogeny, takie jak wysoce zjadliwa grypa ptaków.