Derrick Rose, były MVP NBA, otrzymał kilka głośnych okrzyków od nostalgicznych fanów New York Knicks, kiedy grał w ostatnich trzech minutach meczu barażowego z Cleveland Cavaliers 21 kwietnia. Podczas gdy ograniczona rola 34-letniej Rose to daleko mu do czasów, kiedy był supergwiazdą — był to pierwszy mecz trzykrotnego gwiazdora NBA od 25 lutego — wydaje się, że nie myśli o przejściu na emeryturę.

„Wciąż zostało mi dużo w zbiorniku, więc trzeba być cierpliwym” – powiedziała Rose w marcu Andscape. „Zabiłem swoje ego dawno temu. Tu już nie chodzi o ego. Chodzi o to, by cieszyć się tym, gdzie jestem teraz, ponieważ jest wielu starszych i młodszych facetów, którzy chcieliby być na moim miejscu”.

Rose będzie w mundurze, gdy Knicks zmierzą się z Miami Heat w meczu 2 półfinałów Konferencji Wschodniej we wtorek. Dwanaście lat temu Rose siedziała na szczycie świata NBA jako gwiazda Chicago Bulls.

Numer 1 w drafcie NBA 2008 i debiutant roku 2009, Rose wyrównał 39-letni rekord Kareema Abdula-Jabbara pod względem punktów zdobyty przez debiutanta w debiucie w play-off z 36 w wygranej po dogrywce z broniącym tytułu mistrzem Bostonem Celtics w 2009 roku. W 2011 roku Rose był najmłodszym zawodnikiem, który zdobył nagrodę NBA MVP w wieku 22 lat.

NBA ogłosiła w 2011 roku, że Rose ma najpopularniejszą koszulkę ligi nad napastnikiem Los Angeles Lakers, Kobe Bryantem i LeBronem Jamesem z Miami Heat. Rose podpisał pięcioletni kontrakt o wartości 94,8 miliona dolarów z Bulls w grudniu 2011 roku. Jednak mierzący 6 stóp i 3 wzrostu obrońca zerwał ACL w pierwszym meczu play-offów NBA 2012 i pozostał pauzowany przez cały sezon 2012-13. Rose pokonał wiele kontuzji i jest w punkcie, w którym brakuje mu jednego meczu do rozegrania 700 meczów w sezonie zasadniczym. 13-letni weteran NBA notował w tym sezonie średnio 5,6 punktu, 1,7 zbiórki i 1,7 asysty dla Knicks.

„Derrick był dla nas świetny. To doświadczony lider” – powiedział ostatnio trener Knicks, Tom Thibodeau, w rozmowie z Andscape. „Zawsze angażował się w każdą rolę, jaką pełnił, niezależnie od tego, czy był MVP w wieku 22 lat, odgrywał role, czy wracał po kontuzji. Pomoże w każdy możliwy sposób. Był niezwykle pomocny dla wszystkich naszych młodych graczy. Jestem z niego naprawdę dumny.

„Moim zdaniem miał karierę w Hall of Fame. Ale jest też facetem z Hall of Fame.

Rose stracił bramkę w ciągu trzech minut po zwycięstwie Knicks 99-79 w meczu 3 nad Cavaliers 21 kwietnia. Fani Knicks głośno wiwatowali, gdy wchodził do gry i za każdym razem, gdy dotykał piłki. Swingman Knicks, RJ Barrett, był pod wrażeniem aplauzu.

„Będą mu kibicować za każdym razem” — powiedział Barrett po trzecim meczu. „To Derrick Rose, człowieku. To legenda. Bycie z nim w drużynie jest czasami surrealistyczne.

Podczas gdy Rose rzadko gra, pełni rolę weterana starszego brata w Knicks, podobnie jak napastnik Udonis Haslem w Miami Heat i mówi, że będzie gotowy, gdy tylko zostanie wezwany do akcji.

„Dajcie im wszystko. Przychodzi wcześnie. Być na czas na wszystko. Zachowuję rutynę, taką samą po 67 meczach, kiedy nie gram, ale dwie lub trzy minuty” – powiedziała Rose. „Rozmowa z młodymi. Bycie wokalnym. Zainwestowałem we wszystko, żeby tu być. A jeśli ja [wasn’t]nie byłbym w drużynie.

„Nie ma zbyt wielu 15-letnich weterynarzy siedzących wokół ławek. Musisz podać jakiś rodzaj wartości. Jestem wdzięczny, że mnie nie sprzedali, nie wykupili ani nie zrzekli się mnie. Cieszę się, że mam jakąś wartość”.

W październiku 2016 r. ława przysięgłych w sądzie federalnym w Los Angeles uznała Rose i dwóch jego przyjaciół za nieodpowiedzialnych w procesie cywilnym, w którym zostali oskarżeni o napaść na tle seksualnym. Rose i jego adwokaci zaprzeczyli wszystkim zarzutom, gdy pozew został złożony.

The Knicks mają opcję klubową na Rose za 15,5 miliona dolarów w przyszłym sezonie z ostatecznym terminem decyzji 24 czerwca. Knicks szanują profesjonalizm Rose’a i są przekonani, że może on grać na produktywnym poziomie, ale biorąc pod uwagę, że jest rzadko używany, wydaje się wątpliwe, czy Knicks wybraliby tę opcję, powiedziało źródło NBA.

Chociaż przyszłość Rose’a w NBA jest niepewna, nie jest on gotowy na refleksję nad swoją wzlotami i upadkami w karierze.

„Wciąż jestem w miksie” – powiedziała Rose. „To tak, jakby ktoś prosił cię o zastanowienie się nad sobą, jeśli nadal jesteś w grze. Tak właśnie się czuję. Nadal czuję, że daję z siebie wszystko. Wciąż czuję się coraz lepiej. Może to zabrzmieć szalenie, ale to prawda. Wciąż czuję, że staję się coraz lepszy”.

Pogląd Thibodeau na Rose’a jako faceta z „Hall of Fame” sięga czasów, gdy zobaczył, co robił poza boiskiem w Chicago, kiedy tam go trenował.

Rose zapłaciła za pogrzeby ofiar przemocy z użyciem broni palnej w Chicago. Przekazał milion dolarów organizacji After School Matters, organizacji non-profit z siedzibą w Chicago, która organizuje pozaszkolne praktyki dla nastolatków. Rose przekazała 7000 dolarów mieszkańcowi Chicago, Demetriusowi Nashowi, aby pomóc sfinansować jego długi spacer z Chicago do Waszyngtonu w 2017 roku w nadziei na podniesienie świadomości na temat epidemii przemocy z użyciem broni palnej w Chicago.

Zeszłego lata Rose sponsorowała czterodniową wycieczkę do Senegalu dla 14 dzieci z Simeon High School w Chicago. Rose poprowadziła Simeona do stanowych mistrzostw IHSA klasy AA w 2006 i 2007 roku. Dzieci zostały wybrane na podstawie ocen i zachowania. Do Rose dołączyli także byli koledzy z drużyny Bulls, Joakim Noah i Luol Deng oraz były kolega z drużyny Minnesoty Timberwolves, Gorgui Dieng, pochodzący z Senegalu.

Rose odpowiadała na pytania studentów podczas wycieczki do Senegalu, dotyczące koszykówki i życia, wg Trybuna Chicagowska. Podczas pobytu w Senegalu Rose i grupa odwiedzili wyspę Goree, dawne centrum handlu niewolnikami, uczestniczyli w NBA Academy Africa, grali w gry pokazowe, odwiedzili muzeum i zjedli lokalne potrawy.

„Robiąc takie projekty, nie wiem, co z tego wyniknie” — powiedziała Rose. „Ale wiem, że dzieci będą mogły przejść do następnego etapu swojego życia z większym komfortem. Mam nadzieję, że zainspirowała ich ta podróż. Ale w tym samym czasie, zanim dotrą do kampusu uniwersyteckiego, już przeżyją szok kulturowy związany z pójściem gdzieś. Będą swobodnie chodzić po kampusie uniwersyteckim.

Rose jest także miłośniczką szachów. 18 kwietnia ogłosił, że rozpoczyna i jest gospodarzem inauguracyjnego turnieju szachowego „Chesstival” i festiwalu w Resorts World Las Vegas, który zadebiutuje w dniach 7-8 lipca. W wydarzeniu wezmą udział celebryci, zawodowi sportowcy i muzycy rywalizujący w turniejach szachowych o wysokie stawki.

Rose został wprowadzony do szachów w gimnazjum i stał się zapalonym graczem, kiedy używał gry do zaangażowania umysłowego podczas rekonwalescencji po kontuzjach w NBA. Nierzadko zabiera ze sobą grę w szachy na wycieczki samochodowe Knicks.

„Gra w szachy to coś, czym pasjonuję się od czasów liceum” – powiedziała Rose w oświadczeniu. „Szachy są niezaprzeczalnie rywalizacyjne i strategiczne w swojej istocie, a to dwie cechy, które nosiłem przez całą moją karierę. Jestem podekscytowany, że mogę ożywić Chesstival w Resorts World Las Vegas i nadal zwiększać zainteresowanie szachami na całym świecie”.