Nowe badanie wykazało, że ludzie, którzy mają doświadczenia związane z przyrodą, zgłaszają lepsze samopoczucie i mniejszy stres psychiczny niż ci, którzy tego nie robią. W szczególności obserwacja ptaków przyniosła obiecujące wyniki, zapewniając większą poprawę subiektywnego dobrostanu i większą redukcję stresu w porównaniu z bardziej ogólnym narażeniem na przyrodę, takim jak spacery. Ponieważ obserwowanie ptaków jest łatwo dostępnym zajęciem, wyniki są zachęcające dla studentów, którzy należą do osób najbardziej narażonych na problemy psychiczne.

„Przeprowadzono wiele badań na temat dobrostanu wynikającego z pandemii, które sugerują, że nastolatki i dzieci w wieku szkolnym borykają się z największymi problemami” – powiedział Nils Peterson, korespondent autor badania oraz profesor leśnictwa i zasobów środowiskowych w North Uniwersytet Stanowy Karoliny. „Szczególnie, gdy pomyślisz o studentach i absolwentach, wydaje się, że są to grupy, które mają trudności z dostępem do przyrody i uzyskiwaniem tych korzyści.

„Obserwowanie ptaków to jeden z najbardziej wszechobecnych sposobów interakcji ludzi z dziką przyrodą na całym świecie, a kampusy uniwersyteckie zapewniają możliwość prowadzenia takich zajęć nawet w bardziej miejskich środowiskach”.

Aby ilościowo zmierzyć subiektywny dobrostan, badacze wykorzystali składającą się z pięciu pytań ankietę znaną jako Pięć Wskaźników Dobrostanu Światowej Organizacji Zdrowia (WHO-5). Narzędzie to prosi uczestników o przypisanie ocen od zera do pięciu stwierdzeniom na temat dobrego samopoczucia, w zależności od tego, jak często czuli się w ten sposób w ciągu ostatnich dwóch tygodni. Na przykład, biorąc pod uwagę informację „Czułem się spokojny i zrelaksowany”, uczestnik zaznacza zero za „nigdy” lub piątkę za „cały czas”. Naukowcy mogą obliczyć surowy wynik dobrostanu, po prostu dodając pięć odpowiedzi, gdzie zero oznacza najgorszą możliwą jakość życia, a 25 najlepszą możliwą jakość życia.

Naukowcy podzielili uczestników na trzy grupy: grupę kontrolną, grupę, której wyznaczono pięć spacerów na łonie natury i grupę, której przydzielono pięć 30-minutowych sesji obserwacji ptaków. Podczas gdy wszystkie trzy grupy poprawiły wyniki WHO-5, grupa obserwująca ptaki zaczęła niżej i zakończyła wyżej niż pozostałe dwie. Korzystając ze STOP-D, podobnego kwestionariusza przeznaczonego do pomiaru dystresu psychicznego, badacze odkryli również, że kontakt z naturą był lepszy niż kontrola, przy czym uczestnicy zarówno obserwacji ptaków, jak i spacerów na łonie natury wykazywali spadek niepokoju.

Badanie to różniło się od niektórych wcześniejszych badań, stwierdził Peterson, tym, że porównało skutki obserwacji ptaków i zaangażowania w przyrodę z grupą kontrolną, a nie grupą doświadczającą bardziej aktywnie negatywnych okoliczności.

„W jednym z badań, które omówiliśmy w naszym artykule, porównano ludzi słuchających ptaków z ludźmi, którzy słuchali odgłosów ruchu ulicznego, a to nie jest do końca neutralne porównanie” – powiedział Peterson. „Mieliśmy neutralną kontrolę, w której po prostu zostawialiśmy ludzi w spokoju i porównywaliśmy to z czymś pozytywnym”.

Badanie potwierdza pogląd, że obserwacja ptaków pomaga poprawić zdrowie psychiczne i otwiera wiele możliwości przyszłych badań. Na przykład przyszłe badania mogłyby sprawdzić, dlaczego obserwowanie ptaków pomaga ludziom poczuć się lepiej, lub sprawdzić łagodzący wpływ rasy, płci i innych czynników.