Niedawne badanie opublikowane w PNAS bada skutki izolacji społecznej u dorosłych w wieku 50 lat i starszych.

Badanie: Zmiany w samopoczuciu wśród izolowanych społecznie osób starszych podczas pandemii COVID-19: analiza obejmująca cały wynik. Źródło zdjęcia: Jelena Stanojkovic / Shutterstock.com

Izolacja społeczna i zdrowie

Ze względu na zwiększone ryzyko wystąpienia ciężkiego przebiegu choroby i śmiertelności wśród osób starszych w czasie pandemii choroby koronawirusowej 2019 (COVID-19), osobom tym częściej zalecano izolowanie się od kontaktów społecznych. Te ograniczenia w interakcjach społecznych mogły zaostrzyć poczucie samotności i izolacji wśród populacji, które wcześniej borykały się z problemami w relacjach społecznych.

I odwrotnie, możliwe jest, że ich status izolacji przed pandemią chronił ich przed odczuciem jakichkolwiek ostrych zmian w stylu życia lub samopoczuciu. Mogłoby to umożliwić im lepsze radzenie sobie z nagle zmienionymi warunkami kontaktów społecznych, ponieważ wielu mogło już żyć w trybie zdalnego dostarczania towarów i usług.

O badaniu

Naukowcy sprawdzili wyniki ponad 4600 uczestników angielskiego badania podłużnego starzenia się (ELSA), których średni wiek wynosił 67 lat. Wszyscy uczestnicy badania należeli do gospodarstw domowych prywatnych.

Izolację społeczną określano na podstawie obecności partnerów, kontaktów z przyjaciółmi lub rodziną oraz udziału w pracy organizacyjnej. Obserwacje badawcze uzyskano w latach 2018–2019 i ponownie w czerwcu/lipcu 2020 r., a obserwacje końcowe zarejestrowano w listopadzie/grudniu 2020 r.

Wyniki badania obejmowały dobre samopoczucie, zdrowie, zachowania zdrowotne, sytuację finansową i korzystanie z Internetu. Wyniki te porównano pomiędzy kohortami osób starszych, które były już izolowane w momencie rozpoczęcia pandemii, a grupami osób, które znalazły się w izolacji po wybuchu epidemii.

Co wykazało badanie?

Około 29% uczestników badania było izolowanych już przed wybuchem pandemii Covid-19. W tej grupie wpływ ograniczeń w interakcjach społecznych związanych z pandemią na satysfakcję z życia był mniejszy.

Przed wybuchem pandemii osoby już izolowane zgłaszały niższą satysfakcję i jakość życia, częściej paliły, rzadziej ćwiczyły, zgłaszały złe nawyki związane ze snem, doświadczały samotności i martwiły się o przyszłą rentowność finansową. Codzienne korzystanie z Internetu wśród tych osób było częściej niższe niż w drugiej kohorcie, która nie była izolowana przed pandemią.

Po wybuchu pandemii w obu grupach nastąpił spadek jakości życia. Jednakże nowo wyizolowana kohorta zgłosiła redukcję w stosunku do poziomów wyjściowych, która była dwukrotnie większa niż obserwowana w drugiej grupie. Najbardziej gwałtowny spadek nastąpił od punktu czasowego przed pandemią do pierwszego punktu czasowego pandemii.

Grupa już izolowana nie cierpiała tak bardzo z powodu zwiększonej samotności, jak grupa nowo izolowana. Niemniej jednak wzrost był najbardziej znaczący od wartości początkowej do pierwszego punktu czasowego pandemii u nowo izolowanych osób.

Już izolowana kohorta wykazywała znaczne zmniejszenie aktywności fizycznej przez cały okres badania w porównaniu z nowo izolowaną kohortą. Obie grupy zgłosiły spodziewane trudności finansowe w przyszłości.

Zmniejszenie obaw, że nie uda się w przyszłości sprostać potrzebom finansowym, można wiązać ze znacznie obniżonymi kosztami życia w czasie pandemii, gdyż wyeliminowano wiele wydatków związanych z zakupami i wyjściami towarzyskimi.

Już izolowana kohorta była bardziej zaniepokojona swoją przyszłą stabilnością finansową pod koniec okresu obserwacji, mimo że na początku okresu obserwacji w obu przypadkach poziom obaw był podobny. Osoby, które już przebywały w izolacji, nie zwiększyły korzystania z Internetu w porównaniu z osobami, które były izolowane ze względu na ograniczenia związane z pandemią.

Żadna z grup nie wykazała większych różnic w stanie zdrowia ani jakości snu. Obie grupy zgłosiły zwiększone prawdopodobieństwo depresji i lęku.

Ogólnie rzecz biorąc, izolowane osoby starsze nie ucierpiały tak bardzo z powodu ograniczeń zdrowia publicznego dotyczących interakcji społecznych, jak osoby nieizolowane. Niemniej jednak wyniki zdrowotne pozostały gorsze u osób wcześniej izolowanych społecznie niż u osób nowo izolowanych. Zachowania zdrowotne, stres finansowy i korzystanie z Internetu w izolowanej kohorcie starszych osób również ucierpiały w większym stopniu u osób wcześniej izolowanych.

Wnioski

Obecne badanie różni się od poprzednich, ponieważ wykorzystało reprezentatywną próbę i wiele wyników do oceny wpływu nagłej izolacji na osoby starsze w porównaniu z osobami już izolowanymi. Podsumowując, wyniki badania wskazują na większy niekorzystny wpływ izolacji społecznej u osób starszych, które nagle znalazły się w takiej sytuacji, w porównaniu z osobami, które już żyły we względnej izolacji.

Dorośli już izolowani, pomimo stosunkowo gorszych wyników przed pandemią, byli w pewnym stopniu chronieni, potencjalnie ze względu na mniej zmian w ich sytuacji życiowej…ci, którzy byli już wcześniej izolowani, pozostają w gorszej sytuacji niż ich zaangażowani społecznie odpowiednicy.”

Obserwacje te wskazują, że osoby starsze zmuszone do izolacji należy regularnie monitorować i otaczać opieką. Jednocześnie niektóre z nich mogą doświadczyć ekstremalnych skutków, w przypadku których należy zaplanować interwencje i wsparcie społeczne i w zakresie zdrowia publicznego. Mogą one obejmować szkolenie tych osób w zakresie korzystania z zasobów cyfrowych, próby dotarcia do społeczności i dotacje finansowe mające na celu poprawę ich sytuacji finansowej.