„Zazwyczaj straż graniczna sprawdza na granicy bazę danych skradzionych dokumentów, system informacji wizowej lub bazę danych Europolu” – stwierdziła.

Cooper dodał, że nowy system umożliwia sprawdzenie wszelkich potencjalnych zagrożeń przed podróżą.

„[With ETIAS,] oceny te zostaną dokonane przed przyjazdem podróżnego. Pomysł jest taki, że docelowo dzięki temu przekraczanie granicy będzie znacznie płynniejsze” – powiedziała.

Zezwolenie będzie wymagane na wjazd do 30 krajów europejskich, bez możliwości zmiany długości pobytu, która wynosi do 90 dni w każdym 180-dniowym okresie.

Cooper powiedział, że korzystanie z ETIAS nie utrudni podróży do Europy osobom z krajów zwolnionych z obowiązku wizowego.

„Będzie to… bardzo podobne do tych, które muszą obecnie przejść wszyscy posiadacze paszportów bezwizowych, aby podróżować do USA, Kanady, Australii czy Nowej Zelandii” – wyjaśniła. „Będzie to dodatkowy krok, ale nie utrudni podróżowania”.

Cooper powiedział, że podróżni mogą ubiegać się o zezwolenie online, a proces ten był „bezproblemowy” i trwał jedynie „około kilku minut”.

„ETIAS będzie w dużej mierze zautomatyzowanym systemem informatycznym stworzonym w celu identyfikacji zagrożeń dla bezpieczeństwa, nielegalnej migracji lub wysokiego ryzyka epidemicznego, jakie stwarzają goście zwolnieni z obowiązku wizowego podróżujący do państw Schengen” – czytamy na stronie internetowej UE.

Wnioskodawcy będą musieli podać swoje imiona i nazwiska, datę i miejsce urodzenia, narodowość, adres domowy, imiona rodziców, adres e-mail, numer telefonu, dane dokumentu podróży, szczegółowe informacje dotyczące poziomu wykształcenia i zawodu, a także szczegóły wyroków skazujących.

Wymagane są również informacje na temat planowanego pobytu wnioskodawcy w krajach wymagających zgody ETIAS, wszelkich wcześniejszych podróży do stref objętych wojną lub konfliktem oraz tego, czy w ostatnim czasie wobec wnioskodawcy wydano decyzję nakazującą mu opuszczenie jakiegokolwiek kraju.

Jeśli posiadacze paszportów z Hongkongu planują podróż do Europy na krótki okres, wymagany będzie ETIAS, ale jeśli posiadają już wizę pracowniczą lub studencką do UE, nie będą potrzebować odprawy.

„ETIAS to zupełnie inny system” – powiedział Cooper. „Aby otrzymać wizę, należy udać się do konsulatu i złożyć o nią wniosek.

„Wiza to dłuższa procedura, ponieważ w jej sprawę zaangażowane są konsulaty. Kosztuje więcej… a wizę otrzymujesz tylko na określony czas. ETIAS będzie ważny przez trzy lata w przypadku wielokrotnych wjazdów.”

Autoryzacja ETIAS będzie kosztować 7 EUR (7,5 USD), ale w przypadku osób w wieku poniżej 18 lat i powyżej 70 lat z opłaty nie pobiera się opłat.

Cooper doradził podróżnym, aby przed podjęciem jakichkolwiek przygotowań do podróży uzyskali zezwolenie.

Oczekuje się, że przepisy wejdą w życie w pierwszej połowie przyszłego roku, ale nastąpi około sześciomiesięczny okres przejściowy, podczas którego podróżni będą mogli odwiedzać Europę bez ETIAS.

Cooper powiedział, że po tym nastąpi okres karencji, którego czas trwania nie zostanie jeszcze ogłoszony, podczas którego odwiedzający będą mogli jednorazowo wjechać do UE bez ETIAS.

Cooper zauważył, że agencja wiedziała o co najmniej 106 nieoficjalnych stronach internetowych, z których część była prawdziwymi pośrednikami mogącymi składać wnioski, ale inne mogły być fałszywe.

Dodała, że ​​każdy, kto składa wniosek w imieniu innych osób – niezależnie od tego, czy jest to członek rodziny, czy przewodnik wycieczek dla klientów – będzie potrzebował pozwolenia wnioskodawcy.

Thomas Gnocchi, ambasador i szef Biura Unii Europejskiej w Hongkongu i Makau, powiedział, że drzwi do Europy pozostają dla Hongkongu otwarte.

„Reżim bezwizowy nie zostanie w żaden sposób zmieniony” – powiedział Gnocchi. „To, co staramy się robić, a celem naszego biura, jest zwiększenie wymiany międzyludzkiej z Hongkongiem”.

W ramach osobnego posunięcia wszyscy obywatele spoza UE odwiedzający blok będą musieli od jesieni rejestrować dane biometryczne – odciski palców i wizerunki twarzy w systemie wjazdu/wyjazdu (EES).

Rejestrowane będą również dane dokumentu podróży, a także data i miejsce wjazdu i wyjazdu z kraju europejskiego. Data rozpoczęcia zostanie ogłoszona w sierpniu.

Cooper powiedział, że EES może pomóc w powstrzymaniu fałszowania dokumentów i monitorowaniu przepływu osób, ponieważ przepisy strefy Schengen oznaczają, że podróżni mogą jechać „bez konieczności okazywania paszportu z Portugalii aż do Finlandii, z Francji do Estonii”.

Podkreśliła, że ​​obecnie nie ma scentralizowanego systemu cyfrowego, który umożliwiałby krajom UE sprawdzanie, czy dana osoba mogła wjechać na teren UE, czy też nie przekroczyła wymaganego limitu pobytu.

Cooper wyjaśnił, że pracownicy kontroli granicznej państw członkowskich musieli ręcznie sprawdzić paszporty, czy ludzie przekroczyli dozwolony czas.

Yuen Chun-ning, dyrektor generalny biura podróży WWPKG, powiedział, że systemy zezwoleń na podróż i gromadzenie informacji biometrycznych to trendy światowe i że UE stosunkowo późno wprowadziła ich system.

„Podróżnicy Hongkongu są bardzo dojrzali i przeciętny turysta nie zarobiłby na tym zbyt wiele” – stwierdziła Yuen. „Prawdopodobnie zastanawialiby się nawet, dlaczego jest tak późno”.

Dodał, że Japonia – ulubiony cel podróży Hongkongów – od dawna gromadzi dane biometryczne, a mieszkańcy miasta są zaznajomieni z tym procesem.

„Mieliśmy klientów, którzy są mniej obeznani z technologią i mieli problemy z wypełnieniem formularzy w Australii, ale z naszą pomocą stosunkowo łatwo jest to rozwiązać” – powiedział Yuen.

Dodał, że podróżni nie wydają się przejmować przechowywaniem ich danych osobowych, ponieważ musieli już je zarejestrować w liniach lotniczych i ich programach lojalnościowych.