Indie rozbiły Afrykę Południową 143 runami w swoim pierwszym niedzielnym meczu ODI kobiet, a sposób, w jaki gospodarze dominowały w pierwszej połowie drugiego meczu, zdawał się zapowiadać kolejną jednostronną rywalizację.

Jednak w środę na stadionie M Chinnaswamy w Bengaluru odbyła się wystawna uczta biegowa. Dwóch pałkarzy z obu stron trafiło stulecia w grze, która zakończyła się 646 runami. Republika Południowej Afryki prawie sfinalizowała pościg, zanim gospodarze wywalczyli czteropunktowe zwycięstwo i objęli niepodważalne prowadzenie w serii 2:0.

Smriti Mandhana poprawiła swoją wspaniałą formę, strzelając 136 ze 120 piłkami, aby powtórzyć swój wynik 117 w pierwszym meczu na stadionie. Skipper Harmanpreet Kaur zgromadził 103 niepokonanych piłek z 88, co spowodowało, że Republika Południowej Afryki mogła się zastanawiać, czy nie popełniła błędu decydując się na grę w kręgle, gdy Indie zakończyły mecz z wynikiem 325/3.

Był to najlepszy wynik ODI Mandhany w karierze, ponieważ przekroczyła 135 punktów, które zdobyła przeciwko temu samemu przeciwnikowi w 2018 roku.

Republika Południowej Afryki zaliczyła jednak godny pochwały powrót, a kapitan Laura Wolvaardt (135* przy 135 b) i Marizanne Kapp (114 przy 94 b) prawie poprowadziły swoją drużynę do zwycięstwa. Pościg obfitował w momenty huśtawki. Ale gdy Republika Południowej Afryki potrzebowała 11 runów w finale, Pooja Vastrakar o średnim tempie rzuciła się znakomicie, zdobywając dwie bramki i tracąc zaledwie pięć runów.

Wolvaardt i Kapp podnieśli swój zespół z 67/4, dodając 184 runy do partnerstwa z piątą bramką. Kiedy Kapp odpadł na 43. metrze, Indie próbowały zwiększyć presję, ale Wolvaardt (12×4, 3×6) nie był w nastroju do zwalniania. Uderzała dalej, choć jej drużynie brakowało skuteczności. Ponieważ w ostatnich czterech podaniach zabrakło sześciu zawodników, Vastrakar kazał Nadine de Klerk złapać piłkę za 22-bilę 28 i usunąć Nondumiso Shangase przy następnej piłce. Po pożegnaniu i kropce, Republika Południowej Afryki zakończyła mecz na 321/6.

Mandhana (18×4, 2×6) i Harmanpreet (9×4, 2×6) podzielili się w 171 rundach trzecią bramką, zdobywając 136 piłek. Kontynuując swoją świetną formę od czołowej drużyny Royal Challengers Bengaluru po tytuł mistrza kobiecej Premier League (WPL) w sezonie 2, Mandhana została pierwszą indyjską pałkarką, która zdobyła gola przez dwa stulecia z rzędu w ODI. Ogólnie rzecz biorąc, był to jej siódmy wiek. Zwiększyła radość lokalnych fanów, gdy 27-latka po raz pierwszy rzuciła kręgle w ODI i zdobyła bramkę, pokonując doświadczonego Sune Luusa w 16. minucie.

Harmanpreet zarobiła na swoim szóstym stuleciu ODI, ostatnim po prawie dwóch latach przerwy.

„To wielkie osiągnięcie dla kobiecego krykieta, mieć prawie 650 runów w grze. Republika Południowej Afryki zagrała naprawdę dobrze. W trakcie ataku byliśmy na celowniku. Początkowo, gdy piłka była w ruchu, obaj otwierający nie rzucali bramkami. Dzięki temu później było łatwiej. Popełniliśmy kilka błędów podczas gry w kręgle, nie graliśmy zgodnie z planem” – powiedział Harmanpreet po meczu.

Wolvaardt powiedział: „Jestem po prostu niezwykle dumny z grupy, która doprowadziła nas do takiej pozycji, jaką zrobiliśmy. W połowie etapu z tak ogromną sumą na planszy łatwo było wpaść w pułapkę. Kappie bardzo dobrze spisał się, odciążając grupę.

Mecz finałowy zostanie rozegrany 23 czerwca w Bengaluru. Po nim nastąpi jednorazowy test w Chennai oraz seria trzech meczów T20I.