Kop zastanawiała się, czy w tej małej kuli, która wylądowała w sypialni jej ojca, może być coś więcej. Dlatego ona i jej rodzina poprosili fizyków o odpowiedzi. W czwartek naukowcy z College of New Jersey potwierdzili, że skała spadła z kosmosu.

Odkrycie meteorytu wywołało falę podekscytowania w Hopewell Township, gdzie mieszka ojciec Kopa. Hobbyści od tego czasu przybywają do tego obszaru, aby polować na więcej fragmentów meteorytu, i nie są jedynymi, których zachwyciła gwiazda. Eksperci twierdzą, że meteoryt oferuje cenną okazję do badania przestrzeni kosmicznej – rzadko odkrywanej tak dramatycznie.

„Fajnie jest mieć zabawną, interesującą historię, która pojawia się niespodziewanie, dosłownie” – powiedział The Washington Post Nathan Magee, szef wydziału fizyki College of New Jersey.

Christine Lloyd, siostra Kopa, potwierdziła, że ​​rodzina ma meteoryt, ale powiedziała, że ​​rodzina nie chce omawiać dalszych szczegółów.

Naukowcy ustalili, że meteoryt, który rozbił się w domu rodziny, to chondryt typu LL-6, skalisty meteoryt charakteryzujący się małymi kulkami mineralnymi w swoim ciele. Uważa się, że ten typ ma około 4,56 miliarda lat, mniej więcej w wieku Słońca i Ziemi, i pochodzi ze skał w pasie asteroid między Marsem a Jowiszem, zgodnie z komunikatem prasowym College of New Jersey.

Podróż tego meteorytu zakończyła się setki milionów mil dalej, w suchej ścianie domu w Hopewell, około 40 mil od Filadelfii. Według WPVI nikt nie ucierpiał w poniedziałek, gdy skała przebiła się przez dach. Kop znalazł mały kamień leżący na podłodze sypialni na piętrze. Wyglądało na to, że kamień przebił się prosto przez dach, po czym odbił się rykoszetem od podłogi i wrócił do sufitu, pozostawiając wgniecenia w całym pomieszczeniu. Było ciepło w dotyku, powiedział Kop WPVI.

Rodzina zgłosiła incydent policji, która skontaktowała się z naukowcami z College of New Jersey. Wezwanie dotarło do geofizyka Shannona Grahama, który był oszołomiony, gdy dowiedział się o tak rzadkim odkryciu 10 minut jazdy od wydziału fizyki uczelni.

„Gdybyś mnie zapytał, w poniedziałek rano, [the] 100 głównych powodów, dla których mógłbym otrzymać telefon od policji, „meteoryt” nie znalazłby się na liście” – śmieje się Graham.

Graham powiedział, że Kop i jej rodzina wydawali się równie ciekawi jak ona, aby dowiedzieć się o podejrzanym meteorycie i jego pochodzeniu. Rodzina odwiedziła uczelnię w środę, aby Graham, Magee i zespół naukowców zbadali skałę w laboratorium. Wstępne odkrycia potwierdziły jego kosmiczne pochodzenie, powiedział Magee. Zespół zmierzył gęstość meteorytu. Waży około dwóch funtów i jest znacznie gęstszy niż większość ziemskich skał, powiedział. Naukowcy zbadali również jego strukturę za pomocą mikroskopu elektronowego. Pod potężną soczewką naukowcy określili skład meteorytu i sklasyfikowali go jako chondryt LL-6.

Nadali również meteorytowi wstępną nazwę – „Titusville, NJ”, na cześć społeczności w Hopewell Township – po tym, jak ekspert od meteorytów doradził zespołowi wieloletnią praktykę nazywania meteorytów po lokalizacji geograficznej w pobliżu miejsca ich wydobycia.

Odkrycia College of New Jersey potwierdziły, jak rzadkie – i nieoczekiwane – było odkrycie Kopa. Według komunikatu prasowego uczelni znaleziono tylko około 1100 chondrytów LL, a tylko 100 z nich zaobserwowano spadających. Chociaż meteoryt nie został wykryty przez czujnik satelitarny w czasie rzeczywistym, raport Kopa pozwolił NASA później przejrzeć ostatnie momenty lotu meteorytu za pomocą danych z radaru pogodowego na lotnisku, ogłosiła agencja.

Titusville w stanie New Jersey jest szczególnie cenne ze względu na bogactwo danych dotyczących jego lądowania, powiedział Magee. Powiedział, że dalsze badanie składu meteorytu, jego toru lotu i dziur w dachu może dostarczyć wyjątkowo wyraźnego obrazu jego trajektorii przez Układ Słoneczny – i być może pomóc zidentyfikować asteroidę, z której pochodzi.

Magee zebrał jeszcze jeden szczegół ze swojej analizy: popękane krawędzie meteorytu, które odsłoniły jego szare wnętrze, sugerują, że oddzielił się on od większego meteorytu po wejściu w atmosferę.

Urzędnicy w Hopewell Township powiedzieli mieszkańcom, aby pozostali na polowaniu na inne fragmenty. We wtorek w mediach społecznościowych gmina przekazała wiadomość od Mike’a Hankeya, kierownika operacyjnego American Meteor Society, zachęcając mieszkańców do sprawdzania kamer dzwonków do drzwi i zwracania uwagi na inne meteoryty, które mogą być rozrzucone po regionie. Stawka jest wysoka, dodano w ogłoszeniu: nawet podłogi lub materiały budowlane uszkodzone przez uderzenie meteorytu są cenne dla kolekcjonerów.

Do czwartku rano nie zgłoszono żadnych innych znalezisk meteorytów, powiedział rzecznik miasta. Hankey dołączył do około tuzina łowców meteorytów, aby przeszukać teren, ale nic się nie pojawiło, powiedział The Post.

— Jest jeszcze wcześnie — powiedział Hankey. „Nie chcę nikogo zniechęcać do szukania więcej”.

Rodzina Kopa została zasypana telefonami od kolekcjonerów, aby kupić skałę, ale nie mają planów jej sprzedaży, powiedzieli Magee i Graham. Magee ma nadzieję przeprowadzić dodatkowe badania meteorytu we współpracy z rodziną.

– Byli hojni – powiedział Magee. „Uprzejmie poprosimy o więcej czasu”.