Dokument napisany odręcznie przez piosenkarkę Arethę Franklin i znaleziony na jej kanapie po jej śmierci w 2018 roku jest ważną wolą stanu Michigan, powiedział we wtorek ława przysięgłych, krytyczny zwrot w sporze, który zwrócił jej synów przeciwko sobie.

To zwycięstwo Kecalfa Franklina i Edwarda Franklina, których prawnicy argumentowali, że dokumenty z 2014 roku powinny zastąpić testament z 2010 roku, który został odkryty mniej więcej w tym samym czasie w zamkniętej szafce w domu Queen of Soul na przedmieściach Detroit.

Ława przysięgłych obradowała niecałą godzinę po krótkim procesie, który rozpoczął się w poniedziałek. Po odczytaniu werdyktu wnuki Arethy Franklin wystąpiły z pierwszego rzędu, by uściskać Kecalfa i Edwarda.

„Jestem bardzo, bardzo szczęśliwy. Chciałem tylko, aby życzenia mojej matki zostały spełnione” – powiedział Kecalf Franklin. „Chcemy teraz po prostu zrobić wydech. To było długie pięć lat dla mojej rodziny, moich dzieci”.

Aretha Franklin przez dziesięciolecia była światową gwiazdą, znaną zwłaszcza z takich hitów jak „Think”, „I Say a Little Prayer” i „Respect”.

Arethy Franklin nie pozostawił po sobie A formalny, pisany na maszynie testament kiedy ona zmarł pięć lat temu w wieku 76 lat.

Piosenkarka podobno miał wartość netto 80 milionów dolarów, kiedy zmarła. Ale majątek ma teraz majątek o wartości mniejszej niż 6 milionów dolarów, zgodnie z raportem BBC.

Ale dokumenty, z bazgrołami i trudnymi do rozszyfrowania fragmentami, pojawiły się w 2019 roku, kiedy siostrzenica przeszukała dom w poszukiwaniu zapisów.

W końcowej argumentacji prawnicy Kecalfa i Edwarda Franklinów powiedzieli, że fakt, że dokumenty z 2014 roku znaleziono w zeszycie w poduszkach na kanapie, nie czyni ich mniej znaczącymi.

„Możesz wziąć swój testament i zostawić go na kuchennym blacie. To nadal jest twój testament” – powiedział ławie przysięgłych Charles McKelvie.

Inny prawnik, Craig Smith, wskazał pierwszą linijkę dokumentu, która została wywieszona na czterech dużych plakatach przed ławą przysięgłych.

„Mówi tutaj: 'To jest moja wola’. Mówi zza grobu, ludzie” – powiedział Smith o Franklinie.

Kecalf i Edward połączyli siły przeciwko bratu Tedowi White’owi II, który opowiadał się za testamentem z 2010 roku. Adwokat White’a, Kurt Olson, zauważył, że wcześniejsza wola była pod kluczem. Powiedział, że to o wiele ważniejsze niż papiery znalezione na kanapie.

„Byliśmy tutaj, aby zobaczyć, co orzeka ława przysięgłych. Będziemy z tym żyć” – powiedział Olson po werdykcie.

Jury uznało, że wersja z 2014 roku została podpisana przez Arethę Franklin, która umieściła uśmiechniętą buźkę w literze „A”.

Reid Weisbord, wybitny profesor prawa na Rutgers University, powiedział CBS News, że ława przysięgłych musiała rozważyć dwie kwestie – czy uśmiechnięta buźka była ważnym podpisem i czy Franklin zamierzała to uczynić jej wolą.

„Niektóre stany zezwalają na ważność sporządzonego odręcznie testamentu, który nie zawiera podpisów świadków” – powiedział Weisbord w rozmowie z CBS News.

Nadal będą toczyć się dyskusje, czy niektóre zapisy testamentu z 2010 roku powinny zostać spełnione i czy Kecalf Franklin mógłby zostać wykonawcą spadku. Sędzia Jennifer Callaghan powiedziała wszystkim stronom, aby złożyły wyjaśnienia i wzięły udział w konferencji statusowej w przyszłym tygodniu.

Zarządcy nieruchomości Franklina płacą rachunki, regulują miliony długów podatkowych i generują dochody z opłat licencyjnych za muzykę i inną własność intelektualną. Spór dotyczący testamentu był jednak niedokończoną sprawą.

Istnieją różnice między wersjami z 2010 i 2014 roku, chociaż obie wydają się wskazywać, że czterej synowie Franklina będą dzielić dochody z muzyki i praw autorskich.

Ale zgodnie z testamentem z 2014 roku Kecalf Franklin i wnuki otrzymają główny dom jego matki w Bloomfield Hills, który w chwili jej śmierci był wyceniony na 1,1 miliona dolarów, ale dziś jest wart znacznie więcej.

Starszy testament mówi, że 53-letni Kecalf i 64-letni Edward Franklin „muszą uczęszczać na zajęcia biznesowe i uzyskać certyfikat lub stopień naukowy”, aby skorzystać z majątku. Przepisu tego nie ma w wersji z 2014 r.

White, który grał na gitarze z Arethą Franklin, zeznawał wbrew woli z 2014 roku, mówiąc, że jego matka zazwyczaj załatwiała ważne dokumenty „konwencjonalnie i legalnie” oraz z pomocą adwokata. Nie od razu skomentował werdykt.

Najostrzejsze uwagi dotyczące procesu pochodziły od Smitha, który reprezentował Edwarda Franklina. Powiedział ławie przysięgłych, że White „chce wydziedziczyć swoich dwóch braci. Teddy chce tego wszystkiego”.

Kecalf Franklin siedział obok White’a podczas procesu, ale wydawało się, że nie rozmawiają ze sobą.

„Kocham mojego brata całym sercem” – powiedział Kecalf przed sądem, zapytany, czy doszło do rozłamu.

Drugi syn Arethy Franklin, Clarence Franklin, mieszka pod opieką w domu opieki i nie brał udziału w procesie.