Zapisz się na biuletyn naukowy CNN dotyczący teorii cudów. Odkrywaj wszechświat dzięki aktualnościom na temat fascynujących odkryć, postępów naukowych i nie tylko.

CNN
—

Po wykorzystaniu sztucznej inteligencji do odkrycia pierwszego słowa do odczytania z nieotwartego zwoju Herkulanum zespół badaczy odkrył kilka niemal kompletnych fragmentów starożytnego tekstu, dających wgląd w filozofię sprzed prawie 2000 lat.

Zwoje Herkulanum to setki papirusów, które przetrwały erupcję Wezuwiusza w 79 r. n.e. W stanie zwęglonym starożytne dokumenty rozpadłyby się, gdyby ktoś próbował je rozwinąć, a wszelkie napisy na ocalałych fragmentach byłyby prawie nieczytelne dla ludzkiego oka.

Wykorzystując technologię komputerową i zaawansowaną sztuczną inteligencję, badacze mogą teraz analizować zwoje Herkulanum bez rozwijania i ryzyka uszkodzenia niezwykle delikatnych dokumentów. Jak wynika z poniedziałkowego ogłoszenia informatyków, którzy ogłosili Vesuvius Challenge, konkurs mający na celu przyspieszenie odkryć dokonanych na zwojach, ze zwoju odszyfrowano ponad 2000 znaków – pierwsze pełne fragmenty.

„To niezwykle satysfakcjonujące wiedzieć, że te rzeczy są dostępne i że mamy teraz mechanizm umożliwiający ich odczytanie, a czytanie ich stworzy cały obszar studiów i stypendiów dla klasyków” – powiedział Brent Seales, profesor informatyki na Uniwersytecie University of Kentucky i współtwórca zawodów Vesuvius Challenge.

Pierwsze słowo, które udało się odczytać z nieotwartego zwoju, odkryli oddzielnie Luke Farritor i Youssef Nader – odpowiednio student informatyki na Uniwersytecie w Nebrasce i absolwent biorobotyki na Freie University w Berlinie – w październiku. W tym roku cała trójka, do której dołączył Julian Schilliger, student robotyki na ETH Zürich, zdobyła główną nagrodę w konkursie o wartości 700 000 dolarów za to, że jako pierwszy zespół odszyfrował ponad 85% znaków z czterech ciągłych fragmentów tego samego zwoju.

Co więcej, zespół przekroczył wymagania konkursu i przeczytał 15 częściowych kolumn tekstu, co stanowiło około 5% zwoju.

Trio odkryło tekst, stosując technikę znaną jako „wirtualne rozpakowywanie” do zwiniętego zwoju – jednego z kilku będących własnością Institut de France – który został opublikowany na stronie internetowej konkursu. Proces obejmował wykorzystanie tomografii komputerowej – procedury rentgenowskiej do skanowania zwiniętego i wypaczonego papirusu, co umożliwiło naukowcom wirtualne spłaszczenie zwojów i wykrycie atramentu na stronie za pomocą zaawansowanej sztucznej inteligencji. Po tym, jak Farritor, Nader i Schilliger znaleźli greckie litery, sprowadzono ekspertów papirologów z Anglii, Francji i Włoch, aby ocenili tekst.

„Jeśli spojrzeć na poziom słownictwa (z fragmentów), toczy się tu naprawdę pełna niuansów, intelektualna rozmowa.[…]Po prostu jestem podekscytowany możliwością dostarczenia naukowcom absolutnie nieskazitelnej, kompletnej kopii tego, co to jest, aby mogli wykonać swoją pracę, abyśmy mogli ją w pełni zrozumieć” – powiedział Seales, który pierwotnie stworzył metodę rozpakowywania i rozwija tę technologię od prawie 20 lat.

Po erupcji Wezuwiusza, wulkanu niedaleko Neapolu we Włoszech, wydobyto ponad 1000 zwęglonych zwojów, który pokrył błotem wulkanicznym starożytne rzymskie miasta Pompeje i Herkulanum. Według Uniwersytetu Kentucky zwęglone dokumenty, obecnie nazywane zwojami Herkulanum, odnaleziono w budynku uważanym za dom teścia Juliusza Cezara.

W oświadczeniu podano, że niedawno odszyfrowane fragmenty zostały wyciągnięte z końca zwoju i ujawniają słowa napisane przez filozofa Filodemusa, uważanego za filozofa-rezydenta pracującego w bibliotece, w której znaleziono zwoje.

W odszyfrowanym tekście Filodemus pisze o „przyjemności” i o tym, czy obfitość dostępnych dóbr może wpływać na ilość przyjemności, jaką dają. „Podobnie jak w przypadku jedzenia, nie od razu wierzymy, że to, czego jest mało, jest absolutnie przyjemniejsze od tego, czego jest pod dostatkiem” – czytamy w pierwszym zdaniu.

„Filodemus był przez lata zwalniany, ponieważ nie mogliśmy dokładnie przeczytać jego fragmentów. Tylko z trudem dostajemy po prostu te małe fragmenty. … (W tych fragmentach) przekonuje ludzi, którzy go słuchają, aby w pewnym sensie zrelaksowali się, nawiązali dobre przyjaźnie, spędzali czas żyjąc chwilą i ciesząc się przyjemnościami” – powiedział Roger Macfarlane, profesor studiów klasycznych na Uniwersytecie Brighama Younga, który studiował zwoje Herkulanum. Macfarlane nie był zaangażowany w odkrycie, ale brał udział w potwierdzeniu pierwszego słowa, które ukazało się w październiku.

Seales wyraził nadzieję, że w tym roku uda się rozszyfrować prawie cały zwój, a nowy konkurs z nagrodą główną stawia sobie jeszcze bardziej ambitny cel, oferując nagrodę pieniężną w wysokości 100 000 dolarów dla pierwszego zespołu, który odszyfruje co najmniej 90% wszystkich czterech zwojów opublikowanych na stronie internetowej konkursu.

„Zwycięzcy konkursu Vesuvius Challenge mogą otrzymać tekst, który jest autentyczny, ale nie powoduje zniszczenia zwoju. I to jest prawdopodobnie najbardziej cudowna rzecz w tym wszystkim” – powiedział Macfarlane.

Korekta: poprzednia wersja tej historii błędnie podała kwotę nagrody głównej w konkursie Vesuvius Challenge.