Brazylijska legenda futbolu Pele został pochowany we wtorek w miejscu swojego ostatecznego spoczynku, z ponad 200-milionowym narodem i całym światem.

Nowo zainaugurowany prezydent Luiz Inacio Lula da Silva złożył wyrazy szacunku na Vila Belmiro, stadionie, na którym Pele grał przez większość swojej kariery.

Pele został pochowany w Santos, mieście, w którym dorastał, stał się sławny i pomógł stać się światową stolicą swojego sportu.

Msza została odprawiona na stadionie Vila Belmiro, zanim trumna została przeprowadzona ulicami Santos na pobliski cmentarz.

17-letnia Geovana Sarmento czekała w trzygodzinnej kolejce, aby zobaczyć spoczywające ciało Pele. Przyjechała z ojcem, który miał na sobie brazylijską koszulkę z imieniem Pele.

„Nie jestem fanem Santosa, podobnie jak mój ojciec” – powiedziała. „Ale ten facet wymyślił reprezentację Brazylii. Uczynił Santosa silniejszym, uczynił go wielkim, jak można go nie szanować? Jest jednym z najwspanialszych ludzi kiedykolwiek, musieliśmy go uhonorować”.

Caio Zalke, 35-letni inżynier, stojąc w kolejce miał na sobie brazylijską koszulę. „Pele jest najważniejszym Brazylijczykiem wszechczasów. Sprawił, że ten sport był ważny dla Brazylii i uczynił Brazylię ważną dla świata” – powiedział.

W latach 60. i 70. Pele był prawdopodobnie najsłynniejszym sportowcem na świecie.

Spotykał prezydentów i królowe, aw Nigerii wstrzymano wojnę domową, by zobaczyć, jak gra.

Wielu Brazylijczyków przypisuje mu wprowadzenie kraju na arenę światową po raz pierwszy.

Za jedną z bramek umieszczono rzędy koszulek z numerem 10 Pelego, powiewające na letnim wietrze miasta. Część trybun zapełniała się bukietami kwiatów składanymi przez żałobników i wysyłanymi przez kluby i gwiazdy – wśród nich Neymar i Cristiano Ronaldo – z całego świata, podczas gdy z głośników leciała piosenka pt. Eu sou Pele („Jestem Pele”), który został nagrany przez samego Pele.

Tłum był głównie miejscowy, choć niektórzy przybyli z daleka. Wielu żałobników było zbyt młodych, by kiedykolwiek widzieć grę Pele.

Nastrój był pogodny, gdy ludzie wylewali się ze stadionu do lokalnych barów w koszulkach Santos FC i Brazylii.

Claudio Carranca, 32-letni sprzedawca, powiedział: „Nigdy nie widziałem, jak gra, ale kochanie Pele to tradycja przekazywana z ojca na syna w Santosie. Poznałem jego historię, widziałem jego bramki i widzę, jak ważny jest Santos FC, ponieważ on jest ważny. Wiem, że niektórzy fani Santosa mają dzieci wspierające inne drużyny. Ale to tylko dlatego, że nigdy nie widzieli Pele w akcji. Gdyby tak było, poczuliby wdzięczność, którą czuję teraz.

Wśród osób na stadionie był najlepszy przyjaciel Pele, Manoel Maria, również były zawodnik Santosu.

„Gdybym miała całe bogactwo świata, nigdy nie byłabym w stanie spłacić tego, co ten człowiek zrobił dla mnie i mojej rodziny” – powiedziała Maria. „Był równie wspaniałym człowiekiem, jak był jako zawodnik; najlepszy wszechczasów. Jego spuścizna przeżyje nas wszystkich. I można to zobaczyć w tej długiej kolejce ludzi w każdym wieku”.

Prezydent FIFA Gianni Infantino powiedział dziennikarzom, że każdy kraj powinien nazwać stadion imieniem Pelego.

„Jestem tutaj z wieloma emocjami, smutkiem, ale także z uśmiechem, ponieważ dał nam tak wiele uśmiechów” – powiedział Infantino. „Jako FIFA oddamy hołd„ Królowi ”i prosimy cały świat uczcić minutą ciszy.”

Kolejnym fanem i przyjacielem w kolejce był brazylijski sędzia Sądu Najwyższego Gilmar Mendes.

„To bardzo smutny moment, ale teraz widzimy prawdziwe znaczenie tego legendarnego gracza dla naszego kraju” – powiedział dziennikarzom Mendes. „W moim biurze znajdują się koszulki podpisane przez Pele, zdjęcie przedstawiające go jako bramkarza, również podpisane przez jego. Płyty DVD, zdjęcia, duża kolekcja jego.”

Pele od 2021 roku leczył się na raka jelita grubego.

Centrum medyczne, w którym był hospitalizowany, poinformowało, że zmarł z powodu niewydolności wielonarządowej w wyniku raka.

Pele poprowadził Brazylię do mistrzostw świata w 1958, 1962 i 1970 roku i pozostaje jednym z najlepszych strzelców wszechczasów zespołu z 77 golami.

Neymar wyrównał rekord Pele podczas tegorocznych mistrzostw świata w Katarze.