Po trudnym roku Marvel wraca do tego, co działało w przeszłości. Oznacza to ponowne spotkanie z klejnotem koronnym franczyzy Robertem Downeyem Jr., a także braćmi Russo, którzy wyreżyserowali dwa najbardziej udane filmy studia: „Avengers: Infinity War” i „Avengers: Endgame”.

Ale sprowadzenie kluczowych członków starego gangu nie będzie tanie. Źródła twierdzą, że Marvel wyłoży 80 milionów dolarów dla Anthony’ego i Joe Russo, aby wyreżyserowali „Avengers: Doomsday” i „Avengers: Secret Wars” oraz „znacznie więcej” dla Downeya, aby zajął się superzłoczyńcą, Doktorem Doomem w dwóch filmach. Umowa Russo nie obejmuje wynagrodzenia za zaległe prace, ale zawiera eskalatory wydajności, które wchodzą w życie przy progach 750 milionów i 1 miliarda dolarów. Bracia wyprodukują również oba filmy za pośrednictwem swojego szyldu AGBO. To oznacza pewne odejście od Marvela, który zazwyczaj nie współpracuje z zewnętrznymi producentami, woląc trzymać zespół w domu.

Dla Downeya, który pomógł katapultować Marvela w maszynę do robienia pieniędzy dzięki roli Tony’ego Starka w pierwszym filmie „Iron Man” z 2008 roku, jego umowa jest również wypełniona dodatkami, które obejmują podróż prywatnym odrzutowcem, dedykowaną ochronę i cały „obóz przyczepowy” dla świeżo upieczonego laureata Oscara. (Downey odebrał w tym roku nagrodę dla najlepszego aktora drugoplanowego za rolę w filmie „Oppenheimer”).

Według pewnego dobrze poinformowanego źródła Downey jest zdecydowanie najlepiej opłacanym członkiem Marvel Cinematic Universe i zarobił od 500 do 600 milionów dolarów w czterech filmach z serii „Avengers”, trzech występach w „Iron Manie” i epizodach w „Niesamowitym Hulku”, „Kapitanie Ameryce: Wojnie bohaterów” i „Spider-Man: Homecoming”.

Mimo wszystko pewne zmiany są konieczne. Podczas gdy poprzednie dwa filmy braci Russo „Avengers” kręcono w Atlancie, nowe produkcje będą kręcone w Londynie począwszy od drugiego kwartału 2025 r.

Chociaż Marvel stał się najbardziej dominującą marką w kinie w ciągu pierwszych 30 filmów, zaczął pokazywać pęknięcia w 2023 roku, z nudnym sequelem „Ant-Mana”, który przyniósł zaledwie 476 milionów dolarów na całym świecie, w połączeniu z katastrofalnym „The Marvels”, który ledwo przekroczył granicę 200 milionów dolarów na całym świecie. Dodając do niepokoju na planie Burbank, cały przyszły wątek „Avengers”, który koncentrował się na złoczyńcy Kang, musiał zostać porzucony pośród problemów prawnych aktora Jonathana Majorsa. (Spółka macierzysta Marvela, Disney, zerwała kontakty z Majorsem kilka godzin po tym, jak został skazany za napaść i nękanie wynikające z kłótni z jego ówczesną dziewczyną). W krótkim czasie reżyser Destin Daniel Cretton opuścił „Avengers: Dynastia Kang”.

Różnorodność wcześniej w artykule na okładce o problemach studia poinformowano, że Marvel rozważa odejście od Kanga na rzecz Doktora Dooma w obliczu narastających problemów Majorsa, a szef Kevin Feige chciałby ponownie zatrudnić Downeya, który jesienią przejdzie z debiutu na Broadwayu w sztuce Ayada Akhtara „mcneal” do przedprodukcyjnego odcinka „Avengers” w przyszłym roku.

Źródła twierdzą, że Downey, którego reprezentuje WME, zgodził się wrócić do MCU, jeśli Russo, którzy są klientami CAA, będą reżyserować. „Byli jedynymi, z którymi chciał współpracować” — mówi źródło zaznajomione z umową.

W końcu dwa filmy braci „Avengers” zarobiły łącznie aż 4,851 miliarda dolarów. Podczas gdy Marvel stara się odzyskać równowagę, ponowne połączenie Downey/Russos to „doskonałe połączenie czasu i tego, że wszyscy są na tej samej stronie”, mówi jeden z dyrektorów blisko projektu.