Naukowcy odkryli nowy sposób określania średniego wieku, w którym mężczyźni i kobiety rozmnażali się w historii ewolucji człowieka.

Badając mutacje DNA u współczesnych ludzi, odkryli okno, które pozwoliło im zajrzeć w przeszłość o 250 000 lat.

„Dzięki naszym badaniom nad współczesnymi ludźmi zauważyliśmy, że możemy przewidzieć wiek, w którym ludzie będą mieli dzieci na podstawie typów mutacji DNA, które pozostawili swoim dzieciom” – mówi współautor badania Matthew Hahn, genomik z Indiana University Bloomington.

„Następnie zastosowaliśmy ten model do naszych ludzkich przodków, aby określić, w jakim wieku nasi przodkowie się rozmnażali”.

Odkryli, że w ciągu ostatnich 250 000 lat średni wiek posiadania dzieci przez ludzi wynosił 26,9 lat. (Dla kontekstu, 300 000 lat temu to także z grubsza czas pojawienia się naszego gatunku).

Średnia Homo sapien ojciec zawsze był starszy niż średnia Homo sapien badanie wykazało, że mężczyźni zostają rodzicami w wieku 30,7 lat, w porównaniu do 23,2 lat w przypadku kobiet.

Ale różnica wieku zmniejszyła się w ciągu ostatnich 5000 lat, dodają naukowcy, zauważając, że najnowsze szacunki badania sugerują, że średni wiek, w którym kobiety zostają rodzicami, wynosi obecnie 28 lat. Sugerują, że ten trend wydaje się być napędzany głównie przez kobiety mające dzieci w starszym wieku.

Jednak oprócz niedawnego wzrostu wieku matek, badanie wykazało niezwykłą spójność średniego wieku nowych rodziców przez cały okres istnienia naszego gatunku. Zespół donosi, że nie wzrastał on równomiernie od czasów prehistorycznych, chociaż zmieniał się w czasie.

Wydaje się, że średni wiek poczęcia spadł około 10 000 lat temu, a ponieważ zbiegło się to mniej więcej z nadejściem rolnictwa i początkiem cywilizacji, naukowcy twierdzą, że może to być związane z szybkim wzrostem liczby ludności w tamtym czasie.

Udokumentowana historia sięga w najlepszym razie zaledwie kilku tysięcy lat wstecz, a takie obszerne informacje na temat populacji są trudne do zebrania na podstawie samych dowodów archeologicznych.

Ale tajemnice naszych przodków również dziś czają się w każdym z nas i tak Hahn i jego współpracownicy natknęli się na sposób określania wieku rodziców tak daleko w czasie.

Nowe badanie opiera się na odkryciu mutacji de novo – zmian DNA, które pojawiają się u jednego członka rodziny i pojawiają się spontanicznie, a nie są dziedziczone przez drzewo genealogiczne.

Podczas pracy nad innym projektem z udziałem tych nowe zmiany genetyczne i rodzice w znanym wiekunaukowcy zauważyli ciekawy wzór. Na podstawie danych uzyskanych od tysięcy dzieci wzór i liczba nowych mutacji tworzących się u rodziców przed przekazaniem ich dzieciom zależy od wieku każdego z rodziców w momencie poczęcia.

To pozwoliło naukowcom oszacować oddzielne czasy generacji samców i samic na przestrzeni 250 000 lat.

„Te mutacje z przeszłości kumulują się z każdym pokoleniem i istnieją dzisiaj u ludzi” – mówi współautor badania i filogenetyk z Indiana University, Richard Wang.

„Możemy teraz zidentyfikować te mutacje, zobaczyć, jak różnią się one między rodzicami płci męskiej i żeńskiej oraz jak zmieniają się w zależności od wieku rodziców”.

Naukowcy zauważają, że poprzednie badania również wykorzystywały wskazówki genetyczne do szacowania długości pokoleń, ale zazwyczaj opierały się na porównaniach między współczesnym DNA a starożytnymi próbkami, które zostały uśrednione dla różnych płci i na przestrzeni ostatnich 40 000 do 45 000 lat.

„Opowieść o historii ludzkości składa się z różnych źródeł: pisemnych zapisów, znalezisk archeologicznych, skamieniałości itp.” – mówi Wang.

„Nasze genomy, DNA znalezione w każdej z naszych komórek, oferują rodzaj rękopisu historii ewolucji człowieka.

„Wyniki naszej analizy genetycznej potwierdzają pewne rzeczy, które znaliśmy z innych źródeł, ale oferują również bogatsze zrozumienie demografii starożytnych ludzi”.

Badanie zostało opublikowane w Postępy nauki.