OneWeb stoi w obliczu silnej konkurencji ze strony takich firm jak SpaceX, Amazon.

Idrees Abbas | Sopa Obrazy | Lightrocket za pośrednictwem Getty Images

OneWeb, rywal internetowego przedsięwzięcia satelitarnego Starlink Elona Muska, dąży do globalnego zasięgu po pomyślnym wystrzeleniu ostatniej partii satelitów potrzebnych do świadczenia usług szerokopasmowych w weekend.

Brytyjski startup wystrzelił w niedzielę rano dodatkowe 36 satelitów z Centrum Kosmicznego Satish Dhawan w Sriharikota w Indiach, zwiększając dotychczasową konstelację do 618 satelitów. Satelity zostały wystrzelone w niedzielę o godzinie 9:00 czasu lokalnego na rakiecie LVM3 opracowanej przez indyjską państwową firmę NewSpace India Limited.

Chociaż OneWeb ma jeszcze kilka satelitów do rozmieszczenia w maju i czerwcu, według kierownictwa firmy ma teraz wystarczająco dużo, aby zapewnić łączność internetową w dowolnym miejscu na świecie. Firma ma nadzieję zaoferować swoim klientom zasięg na całym świecie do końca roku.

„Oznacza to, że będziemy w stanie zapewnić to, czego brakowało przez długi czas: szybką łączność szerokopasmową o małych opóźnieniach na każdym statku oceanicznym — jachtach, przemyśle morskim, platformach wiertniczych na morzu — każdy samolot będzie teraz połączone z szybką łącznością o niskim opóźnieniu” – powiedział prezes OneWeb, Sunil Bharti Mittal, podczas rozmowy telefonicznej z dziennikarzami w poniedziałek rano.

„Pustynia, las, góry, Himalaje — wszystkie trudno dostępne obszary zaczną się pokrywać”.

Z wyjątkiem kilku stacji naziemnych, które jeszcze nie zostały utworzone, Mittal powiedział, że większość „krytycznej” infrastruktury naziemnej dla jego sieci jest już w grze.

Założona w 2012 roku firma OneWeb chce przesyłać szybki internet na Ziemię z sieci satelitów o niskiej orbicie okołoziemskiej na wysokości około 750 mil.

OneWeb planuje wystrzelić łącznie 648 satelitów, z czego 588 jest potrzebnych do globalnego pokrycia. Reszta będzie służyć jako zapasowe, które mogą wkroczyć, na wypadek, gdyby inne satelity w sieci przestały działać.

OneWeb konkuruje z wieloma firmami, w tym SpaceX Elona Muska, Amazonem i Inmarsatem.

W lipcu ubiegłego roku zawarła umowę dotyczącą połączenia z Eutelsatem, francuską firmą satelitarną. Zarząd spodziewa się, że fuzja zostanie sfinalizowana do lata.

Po sfinalizowaniu transakcji OneWeb planuje wejść na giełdę w Londynie.

Firma zmaga się z ostrą konkurencją. Starlink, kosmiczna jednostka internetowa SpaceX firmy Musk, wystrzeliła tysiące satelitów, aby zapewnić łączność sieciową w miejscach z niejednolitym Internetem.

Mittal powiedział, że OneWeb ma „trochę do nadrobienia”, ale dodał, że firma widzi „solidny” popyt ze swoich rynków docelowych, w tym Ameryki Północnej, Europy, Bliskiego Wschodu, Azji Południowej, Australii, Ameryki Łacińskiej i Afryki.

Firma, która przynosi straty, generuje obecnie przychody w milionach dolarów każdego miesiąca, według Mittala. Oczekuje, że pewnego dnia przyciągnie setki milionów dolarów dochodu.

W przeciwieństwie do Starlink, który sprzedaje pakiety szerokopasmowe konsumentom, OneWeb twierdzi, że jest skierowany do klientów korporacyjnych.

Podpisał umowy z największymi firmami telekomunikacyjnymi, w tym z australijską Telstra i francuską Orange. Do końca lutego OneWeb miał dziesiątki klientów w 15 krajach.

OneWeb został uratowany przed bankructwem dzięki pakietowi finansowania o wartości 1 miliarda dolarów, wspieranemu przez rząd Wielkiej Brytanii i indyjski konglomerat telekomunikacyjny Bharti Global.

W obliczu licznych niepowodzeń, w tym niemożności wystrzelenia satelitów z Rosji po inwazji na Ukrainę, OneWeb nadal przyciąga setki milionów dolarów inwestycji od poprzednich sponsorów SoftBank, aby napędzać swoje kosztowne ambicje dostarczania z kosmosu.

„Obietnica, którą złożyłem brytyjskiemu rządowi, została spełniona” – powiedział Mittal w poniedziałek.

Rząd posiada 20% udziałów w OneWeb i jest drugim co do wielkości akcjonariuszem.

Po transakcji z Eutelsatem rząd zachowa pewną kontrolę poprzez „specjalny udział”, który daje mu prawo głosu w sprawie lokalizacji przyszłych uruchomień OneWeb i zabezpieczeń bezpieczeństwa narodowego, jakie firma posiada.