Propozycje pana Bidena nigdy nie zyskały poparcia na ostatnim Kongresie. Publiczne poczucie, że życie wraca do normy – nastrój, do którego zachęcał pan Biden – z pewnością odegrało pewną rolę. To sprawia, że ​​naród tkwi w kręgu paniki i zaniedbania. Rządowy zakup setek milionów dawek szczepionek i terapii oraz bezpłatna dystrybucja dobiegły końca; inni, głównie ubezpieczyciele zdrowotni, będą musieli zapłacić za następny zastrzyk, jeśli w ogóle zostanie wywołany.

Ani ustępujący Kongres, ani pan Biden nie stanęli na wysokości zadania, by stworzyć krajową, ponadpartyjną komisję ds. pandemii, podobną do komisji z 11 września. Po śmierci 1 miliona Amerykanów takie dochodzenie uwypukliłoby wnioski wyciągnięte z chaotycznej reakcji na pandemię, wskazałoby drogę do przyszłych zagrożeń i pomogłoby rozwikłać tajemnicę pochodzenia wirusa. W tej chwili oddzielne sondy są planowane w bardziej partyzanckiej i dzielącej atmosferze Kongresu.

Ostatni Kongres podjął pewne skromne kroki. Zbiorczy projekt ustawy o wydatkach na 1,7 biliona dolarów, który podpisał pan Biden, obejmuje ponadpartyjne ustawodawstwo, współsponsorowane przez przewodniczącą Senackiej Komisji Zdrowia, Edukacji, Pracy i Emerytur Patty Murray (D-Wash.) w agencjach rządowych. Tworzy stałe Biuro Polityki Gotowości i Reagowania na Pandemię w Białym Domu, zatrudniające do 25 pracowników. Od 2025 roku dyrektor Centrum Kontroli i Prewencji Chorób podlegałby zatwierdzeniu przez Senat, co może podnieść rangę stanowiska, ale także uczynić go bardziej politycznym. Zbiorcza ustawa o wydatkach przewiduje skromny, ale niezbędny wzrost wydatków na krajowe zapasy biomedyczne, aby uniknąć niedoborów w przypadku kolejnej pandemii. Ustawodawstwo zachęca rząd federalny do organizowania większej wymiany danych dotyczących sekwencjonowania genomu i do położenia większego nacisku na opracowywanie szczepionek donosowych przeciwko covidowi, nad którymi Chiny poczyniły postępy. Ustawodawstwo obejmuje 1,5 miliarda dolarów dla nowej Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych ds. Zdrowia (ARPA-H), agencji zaawansowanych technologii wzorowanej na Agencji Zaawansowanych Projektów Badawczych w Obronie, i wzywa Departament Zdrowia i Opieki Społecznej do wykorzystania sztucznej inteligencji do pomocy w „ przyspieszone szczepionki, szybkie terapie, globalny nadzór nad zagrożeniami biologicznymi i szybkie wdrażanie reakcji na pandemię.

Potrzebna jest jednak bardziej długoterminowa wizja. Pandemia COVID-19 była najgorszą katastrofą zdrowia publicznego od 100 lat, ale łatwo może się powtórzyć — i to wkrótce. System globalnego nadzoru genomicznego – radar wczesnego ostrzegania przed chorobami – powinien mieć wysoki priorytet. Tak samo powinny być prowadzone badania nad stworzeniem szczepionki na koronawirusa, która działałaby przeciwko wszystkim wariantom. Następna szansa na wielkie myślenie jest teraz, wraz z nadejściem nowego Kongresu.