Nadszedł sezon urlopowy, więc pozwólcie mi przedstawić moją propozycję, że najlepszą podróżą nie jest wylegiwanie się w kurorcie nadmorskim, ale raczej podróż do innego świata. Wszyscy czasami potrzebujemy relaksu, ale nic nie przebije dreszczyku emocji związanego z podróżą odkrywczą i edukacją, która się z nią wiąże.

Mark Twain zauważył kiedyś, że „podróże są zabójcze dla uprzedzeń, bigoterii i ciasnoty umysłu”. W tym duchu od dawna namawiałem młodych Amerykanów, aby wzięli sobie rok przerwy przed studiami lub juniorskimi latami za granicą. (Jeden z licealnych czytelników takiego eseju, Spencer Cohen, skończył na roku przerwy częściowo w Japonii, został pracownikiem Azji i jest teraz kolegą w The Times).

Nadal jednak istnieją ryzyka, mniej przemocy (USA mają więcej broni niż inne kraje) niż kradzieży paszportu i kart kredytowych. Dlatego też głoszę zarówno podróże, jak i ostrożność, a podczas niedawnej trasy promującej książkę często pytano mnie o porady dotyczące podróży, o których wspomniałem w moich wspomnieniach. Pozwólcie więc, że podzielę się kilkoma wskazówkami na okres wakacyjny:

1. Najbardziej pamiętna podróż często wiąże się ze spotkaniem czegoś nieznanego, więc rozważ ucieczkę przed stadami paradującymi przez Paryż. Indonezja, Ghana, Indie, Nepal, Wietnam, Maroko i Boliwia są generalnie bezpieczne, znacznie tańsze niż Europa i oferują niezapomniane doświadczenia. Nigdy nie zapomnę zapuszczania się w głąb kopalni srebra Potosí w Boliwii, eksplorowania ponurego zamku niewolników w Ghanie, który wysyłał więźniów do niewoli w Ameryce, nauki obsługi dmuchawki podczas pobytu z rodzinami w ich długim domu w indonezyjskiej puszczy deszczowej Borneo. Świat czeka na nas!

2. Niektóre z miejsc, które uważasz za najbardziej odległe kulturowo, mogą znajdować się tutaj, w Stanach Zjednoczonych. Nastolatek z zamożnej rodziny z okolic Nowego Jorku lub Bostonu wkroczyłby do innego świata, podejmując pracę na ranczu w Wyoming. I to jest rodzaj podróży, który jest nie tylko przystępny cenowo, ale faktycznie opłaca doświadczenie.

3. Bądź spontaniczny. Jako student prawa w 1982 roku spędziłem pięć tygodni podróżując z plecakiem po Bliskim Wschodzie i spotkałem parę palestyńskich studentów w autobusie na Zachodnim Brzegu; wyskoczyłem na ich przystanku i spędziłem z nimi niezapomniany dzień w obozie dla uchodźców, słuchając o ich frustracjach i marzeniach (pisałem o spotkaniu z nimi jesienią ubiegłego roku). A gdy jechałem autobusem na Saharze, przyjąłem zaproszenie Algierczyka, aby odwiedzić jego wioskę — która okazała się labiryntem podziemnych nor chroniących rodziny przed ekstremalnym upałem, najbardziej niezwykłą architekturą mieszkalną, jaką kiedykolwiek widziałem. W każdym przypadku byłem z paroma przyjaciółmi, co sprawiło, że wydawało się bezpieczniejsze przebywanie w towarzystwie osób, które dopiero co poznałem, a oczywiście należy być tak samo ostrożnym, jak spontanicznym.

4. Czasami słyszy się, że podróże pełne przygód są zarezerwowane tylko dla mężczyzn, ale niektórzy z najbardziej utalentowanych korespondentów zagranicznych i fotografów zagranicznych to kobiety, podobnie jak większość wolontariuszy Korpusu Pokoju. Jako mężczyzna nie narażam się na takie same ryzyko jak kobiety, ale widziałem podróżniczki — głównie z Australii i Nowej Zelandii — które świetnie sobie radziły, podróżując z plecakiem po najbardziej odległych miejscach. Niektórzy sugerowali zakup taniej obrączki ślubnej; obrączka za 20 dolarów i sztuczny mąż mogą pomóc trzymać szkodniki z daleka.

5. Noś przy sobie portfel-przynętę. Jeśli kieszonkowcy go zabiorą, pozwól im uciec — tylko po to, by odkryć, że zawiera on tylko trochę gotówki na zakupy na ulicy, jednodniowy bilet na metro i przeterminowaną kartę kredytową. Ale pamiętaj, aby pozwolić kieszonkowcom uciec. Kilka lat temu w Limie w Peru instynktownie rzuciłem się na kieszonkowca, który próbował wyrwać mojemu przyjacielowi portfel-przynętę, zapominając, że nie miał w nim nic szczególnego; chwilę później doszło do bójki i strzelaniny.

6. Noś paszport, ważne karty kredytowe i gotówkę w saszetce, którą możesz przymocować do paska i włożyć do spodni. Podróżni często noszą saszetki podróżne na szyi pod koszulą, ale są widoczne i czasami zostają skradzione. Chociaż zdarzyło mi się, że bandyci kazali mi zdjąć buty i skarpetki, szukając gotówki, nikt nie znalazł mojej saszetki w spodniach (śmiem o tym wspomnieć tylko dlatego, że zakładam, że rabusie nie czytają zbyt często mojego felietonu).

7. Zabierz ze sobą małą kłódkę (idealnie nadaje się ta do nart), aby połączyć torby i zabezpieczyć je przed wypadnięciem, gdy będziesz spać w pociągu lub na ławce na dworcu kolejowym.

8. Nigdy nie oddawaj bagażu na lot, bo wtedy się zgubi. Oznacza to pakowanie lekkiego bagażu i zabieranie szybkoschnących ubrań nadających się do prania w hotelowej umywalce. Lubię ubrania podróżne od firmy Clothing Arts, a także polegam na ultralekkim sprzęcie do plecaków, takim jak maleńka czołówka Black Diamond lub Petzl, która jest nieoceniona, gdy zabraknie prądu.

9. Jeśli wsiadasz do taksówki lub innego samochodu w miejscu, które wydaje się podejrzane, zrób zdjęcie tablicy rejestracyjnej telefonem, zanim wsiądziesz. Kierowca może się zastanawiać, czy wysłałeś to do znajomego. A kobiety mogą szukać kobiet za kierownicą, jeśli takie istnieją.

10. Mój redaktor nie chce, abym powiedział cokolwiek, co mogłoby zachęcić czytelników do spróbowania czegoś niebezpiecznego, więc nie będę sugerował, że nie ma nic lepszego niż widok, jaki można zobaczyć, jadąc na dachu pociągu w Sudanie. (To było w czasach mojej rozwiązłej młodości, a dziś zdecydowanie nie pochwalam jazdy na dachu pociągu.)

11. Ludzie obawiają się terrorystów, ale najbardziej prawdopodobnym poważnym ryzykiem jest prawdopodobnie wypadek samochodowy. Taksówki motocyklowe powszechne w krajach o niskich dochodach mogą być niebezpieczne, podczas gdy autobusy i pociągi są bezpieczniejsze (tylko w pociągach!).

12. Teraz zapomnij o wszystkich obawach, jakie wywołał ten artykuł. Baw się dobrze. Podróżowanie powinno być równie przyjemne, co otwierające oczy. Jeśli zachowasz środki ostrożności, tak będzie.