Niedawne orzeczenie stanowego Sądu Apelacyjnego przywracające stosowanie przez policję badań genetycznych w rodzinie otwiera drogę śledczym do wysiłków zmierzających do zidentyfikowania trzech pozostałych niezidentyfikowanych ofiar w śledztwie w sprawie zabójstwa w Gilgo Beach, powiedział prokurator okręgowy w Suffolk Ray Tierney.

Decyzja sądu sprzed tygodnia uchyliła orzeczenie sądu apelacyjnego niższej instancji, które skutecznie unieważniło stosowanie metody przeszukiwania DNA – procesu umożliwiającego śledczym porównanie niezidentyfikowanego DNA podejrzanego z materiałem genetycznym skazanych przestępców, których profile genetyczne są przechowywane w stanowym rejestrze Baza danych DNA. Śledczy mają nadzieję, że porównanie doprowadzi do potencjalnego podejrzanego.

„To niezwykle pomocne” – stwierdziła Tierney w środę na temat niedawnej decyzji sądu.

Przywrócone w Nowym Jorku zasady poszukiwań rodzinnych, ogłoszone po raz pierwszy w 2017 r., również pozwalają na przeprowadzanie takich poszukiwań genetycznych w celu identyfikacji nieznanych szczątków ludzkich, a Tierney uważa, że ​​orzeczenie daje grupie zadaniowej Gilgo kolejne narzędzie do ustalenia tożsamości trzech ofiar.

Fakt, że śledczy z Gilgo mają teraz możliwość poszukiwania rodziny, nie oznacza, że ​​stanie się to nieuchronne.

Zgodnie z przywróconymi przepisami przygotowanymi przez Państwową Komisję Nauk Sądowych, organy policyjne muszą spełniać rygorystyczne kryteria, m.in. wykazywać, że wyczerpały wszystkie inne metody dochodzeniowe. Ponadto materiał DNA musi nadawać się do przeprowadzenia testów, a zaangażowana policja musi przejść specjalne szkolenie.

Janine Kava, rzeczniczka stanowego wydziału wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, powiedziała w czwartek, że agencja wznowiła przyjmowanie wniosków o przeszukanie rodziny. Kava powiedział, że gdy Laboratorium Kryminalne Policji Państwowej wprowadzi pewne usprawnienia w procesie przeszukiwania rodzin, wznowi je do końca roku.

Spośród 10 ofiar Gilgo Beach śledczym udało się zidentyfikować siedem. Jednak trzy zestawy szczątków – czarna kobieta znana jako „Peaches” ze względu na tatuaż na ciele, jej córeczka i Azjata – nadal pozostają niezidentyfikowane. Te trzy zestawy szczątków znaleziono przy Ocean Parkway w 2011 r. i chociaż FBI korzystało z genealogii genetycznej – innej metody kryminalistycznej niż poszukiwania rodzinne – do poszukiwania ich tożsamości, proces identyfikacji był powolny.

Źródła organów ścigania podają, że DNA całej trójki uległo degradacji, co stwarza wyzwania dla poszukiwań genealogicznych. Jednak niedawny postęp techniczny pomógł badaczom wyodrębnić przydatny materiał genetyczny – twierdzą eksperci, z którymi rozmawiał „Newsday”.

Tierney jest głównym prokuratorem w sprawie 60-letniego Rexa Heuremanna z Massapequa Park, który został oskarżony o zabójstwo trzech ofiar Gilgo Beach: Amber Lynn Costello, Megan Waterman i Melissy Barthelemy.

Heuremann, który nie przyznał się do winy, jest także głównym podejrzanym w sprawie śmierci Maureen Brainard-Barnes.

Tierney powiedział, że grupa zadaniowa Gilgo nadal współpracuje z FBI przy poszukiwaniach genealogicznych.

Metoda ta, znana również jako „śledcza genealogia genetyczna”, polega na porównaniu nieznanej próbki DNA z profilami genetycznymi znalezionymi w publicznych genealogicznych bazach danych, takich jak 23andMe. Podobieństwa w profilach pozwalają genealogom konstruować drzewa genealogiczne w celu znalezienia potencjalnego podejrzanego lub zaginionej osoby.

Proces wyszukiwania rodzinnego różni się od genealogii, ponieważ porównuje nieznane DNA z bazą danych organów ścigania, a nie publiczną komercyjną bazą danych genetycznych.

Tierney stwierdziła, że ​​zaletą poszukiwań rodzinnych jest to, że proces ten może przebiegać szybciej niż poszukiwania genealogiczne, które mogą zająć wiele miesięcy.

„Myślę, że Nowy Jork [criminal database] będzie poruszać się szybciej” – przewidywał Tierney.

Colleen Fitzpatrick, weteranka genealogii genetycznej w Indentifinders w Kalifornii, twierdzi, że można łączyć zarówno genealogię, jak i poszukiwania rodzinne.

„Nie stanowią dla siebie konkurencji” – Fitzpatrick, który zauważył, że obie metody wykorzystano do zidentyfikowania podejrzanego o zabójstwo Allison Feldman w 2015 r. w Arizonie, jednym z 12 stanów, w których możliwe są przeszukania rodzinne.

Były senator stanu Phil Boyle (po prawej), od dawna zwolennik korzystania przez policję z osiągnięć medycyny sądowej, powiedział, że przywrócenie do pracy jest ważne.

„Jeśli w bazie danych znajduje się któryś z krewnych, może to być klucz otwierający drzwi [to identify the deceased]– powiedział Boyle.