Osiem osób zginęło, gdy w czwartek wieczorem padły strzały wewnątrz budynku używanego przez Świadków Jehowy w Hamburgu w północnych Niemczech, w tym prawdopodobnie strzelec, poinformowała policja w piątek rano.

Kilku innych zostało rannych, niektórzy poważnie, jak powiedzieli, dodając, że „odpowiednie ostrzeżenie dla tego obszaru z 9 marca 2023 r. zostało już zniesione”.

Do strzelaniny doszło w dzielnicy Gross Borstel w drugim co do wielkości mieście Niemiec.

David Semonian, rzecznik Świadków Jehowy z siedzibą w USA, powiedział agencji Associated Press w e-mailowym oświadczeniu, że członkowie „na całym świecie opłakują ofiary tego traumatycznego wydarzenia”.

„Starsi zboru w okolicy zapewniają opiekę duszpasterską osobom dotkniętym tym wydarzeniem” – napisał. „Rozumiemy, że władze wciąż badają szczegóły tej zbrodni. Doceniamy odważną pomoc udzieloną przez policję i służby ratunkowe”.

Agence France-Presse poinformowała, że ​​stowarzyszenie Świadków Jehowy w Niemczech wyraziło „głębokie zasmucenie przerażającym atakiem na jego członków” po nabożeństwie.

Kanclerz Olaf Scholz potępił „brutalny akt przemocy” i powiedział, że jest myślami z ofiarami i ich bliskimi, podała AFP.

Burmistrz Hamburga Peter Tschentscher napisał na Twitterze, że wiadomość jest „szokująca” i złożył wyrazy współczucia krewnym ofiar.

W aktualizacji na Twitterze we wczesnych godzinach piątkowych policja w Hamburgu powiedziała, że ​​wierzy, że był tylko jeden strzelec i stopniowo wycofuje siły bezpieczeństwa z tego obszaru.

„Dochodzenie w sprawie motywu zbrodni trwa” – poinformowała policja.

Funkcjonariusze bezpieczeństwa w Hamburgu powiedzieli, że w piątek po południu odbędzie się konferencja prasowa w celu omówienia szczegółów.

Miejscem strzelaniny była Sala Królestwa Świadków Jehowy, nowoczesny i kanciasty trzypiętrowy budynek obok warsztatu samochodowego.

Vehren powiedział, że policja została zaalarmowana o strzelaninie około 21:15 i szybko pojawiła się na miejscu zdarzenia.

Powiedział, że po przybyciu funkcjonariuszy i znalezieniu ludzi z widocznymi ranami postrzałowymi na parterze, usłyszeli strzał z wyższego piętra i znaleźli śmiertelnie ranną osobę na piętrze, która mogła być strzelcem. Powiedział, że policja nie musi używać broni palnej.

Vehren powiedział, że nic nie wskazuje na to, by strzelec uciekał i wydaje się prawdopodobne, że sprawca był albo w budynku, albo wśród zabitych.

Przez całą noc można było zobaczyć śledczych w białych kombinezonach ochronnych, przechodzących przez budynek i kontynuujących swoją pracę.

Mieszkająca w pobliżu studentka Laura Bauch powiedziała, że ​​„strzelaniny miały miejsce około czterech razy” – podała niemiecka agencja informacyjna dpa. „W tych okresach zawsze było kilka strzałów, mniej więcej w odstępach od 20 sekund do minuty” – powiedziała.

Powiedziała, że ​​wyjrzała przez okno i zobaczyła osobę biegnącą z parteru na drugie piętro sali Świadków Jehowy.

Gregor Miesbach, który mieszka w pobliżu budynku, został zaalarmowany odgłosami strzałów i sfilmował postać wchodzącą do budynku przez okno. Ze środka słychać wtedy strzały. Postać później najwyraźniej wyłania się z holu, jest widziana na dziedzińcu, a następnie oddaje więcej strzałów w środku.

Miesbach powiedział niemieckiej telewizji NonstopNews, że słyszał co najmniej 25 strzałów. Powiedział, że po przybyciu policji ostatni strzał nastąpił około pięć minut później.

Jego wideo, opublikowane w Internecie przez gazetę Bild, pokazało osobę, która oddała kilka strzałów w kierunku budynku przez okno na pierwszym piętrze, zanim zgasły światła w pokoju.

Wczesnym piątkowym rankiem można było zobaczyć śledczych pracujących na zewnątrz budynku, gdy spadł lekki śnieg, umieszczając żółte stożki na ziemi i parapetach okiennych w celu oznaczenia dowodów.

Świadkowie Jehowy są częścią międzynarodowego kościoła założonego w Stanach Zjednoczonych w XIX wieku z siedzibą w Warwick w stanie Nowy Jork. Twierdzi, że na całym świecie liczy około 8,7 miliona członków, z czego około 170 000 w Niemczech.

Członkowie są znani ze swoich wysiłków ewangelizacyjnych, które obejmują pukanie do drzwi i dystrybucję literatury na placach publicznych. Charakterystyczne praktyki denominacji obejmują odmowę noszenia broni, przyjmowania transfuzji krwi, pozdrawiania flagi narodowej lub udziału w świeckim rządzie.