W deszczowe popołudnie w zeszłym tygodniu setki osób starszych zebrało się przed ratuszem w Wuhan w środkowych Chinach, aby sprzeciwić się zmianom w państwowym ubezpieczeniu zdrowotnym, w tym zmniejszeniu miesięcznych roszczeń za leki do jednej trzeciej poprzedniej kwoty.

Skulony pod parasolami i obserwowany przez policję w jasnoniebieskich płaszczach przeciwdeszczowych pokojowy tłum śpiewał rewolucyjny hymn „Międzynarodówka” i skandował hasła wzywające do wyjaśnienia, zgodnie z filmami z tej sceny szeroko udostępnionymi w Internecie. Protestujący powiedzieli, że jeśli nie zostanie osiągnięte rozwiązanie, tydzień później zorganizują drugą masową demonstrację.

Zgodnie z obietnicą, w środę wypełnili centralny park Zhongshan i pobliskie ulice, a druga grupa zebrała się kilka przecznic dalej przy Wuhan Union Hospital.

Tym razem władze zareagowały bardziej stanowczo. W pozornej próbie ograniczenia frekwencji wagony miejskiego metra nie zatrzymywały się na najbliższej stacji. Wideo pokazało przepychanie zapałek, gdy policja próbowała powstrzymać protesty. Niektórzy próbowali wspiąć się na barierki, aby uciec przed walką wręcz, ale zostali odciągnięci przez umundurowanych funkcjonariuszy.

W tym samym czasie, gdy eskalacja konfliktu w Wuhan, rozpoczęła się kolejna demonstracja w Dalian, 7-milionowym mieście na północno-wschodnim wybrzeżu Chin, gdzie setki osób starszych owiniętych w bufiaste kurtki zimowe zeszły na Plac Ludowy, aby po cichu zaprotestować przeciwko tym samym zmianom.

Rozprzestrzenianie się niezadowolenia z dostosowań w opiece społecznej następuje zaledwie trzy miesiące po tym, jak chiński przywódca Xi Jinping stanął w obliczu masowych niepokojów społecznych w związku z ekscesami jego charakterystycznej polityki „zero-covid”, która zakłóciła codzienne życie i uderzyła w biznes. Wkrótce potem partia nagle odwróciła kurs. Infekcje poszybowały w górę, powodując przepełnienie szpitali i krematoriów.

W przeciwieństwie do niezwykle powszechnych i politycznie naładowanych protestów w listopadzie, protesty w pojedynczych kwestiach, takie jak te, które miały miejsce w tym tygodniu w Wuhan i Dalian, są powszechne w Chinach, nawet pod rządami Xi, który ma obsesję na punkcie stabilności. Zmiany w emeryturach, edukacji, mieszkalnictwie i innych fundamentalnych politykach społecznych często wywołują reakcje, gdy ludzie składają petycje w celu ochrony swoich praw.

Śledzeni, przetrzymywani, oczerniani: jak Chiny tłumiły protesty przeciwko covidowi

Ale te incydenty wywierają presję na obietnice Partii Komunistycznej, że sytuacja zwykłych ludzi w Chinach może się jeszcze polepszyć, gdy naród staje w obliczu nowej rzeczywistości gospodarczej. Dziesięciolecia karkołomnego wzrostu dobiegły końca, ale Xi usprawiedliwił swoją sprzeczną z normami trzecią kadencję częściowo obietnicą powrotu do egalitarnych korzeni partii, aby rozwijać główny program polityczny „wspólnego dobrobytu” dla mas.

Tak ambitne dostosowania nie są tanie ani łatwe, a Xi musi je przeprowadzić w okresie nasilających się przeciwności gospodarczych, w tym walczącego rynku nieruchomości, słabej konsumpcji i kurczącej się populacji.

Co więcej, masowe testy, kwarantanny i blokady sprawiły, że samorządy lokalne, które już są pozbawione gotówki, szukają sposobów na obniżenie kosztów. Chociaż zmiany w ubezpieczeniach medycznych trwały od dawna, emeryci narzekają, że nie skonsultowano się z nimi w sprawie zmian ani nie udzielono im wsparcia w dostosowaniu się do nowego systemu.

Ogłoszone w 2020 r. dostosowania mają na celu złagodzenie presji na państwowe fundusze ubezpieczeniowe, które zdaniem niektórych ekspertów mogą się wyczerpać w ciągu dekady w miarę starzenia się społeczeństwa. Pomysł polegał na skupieniu się na opiece podstawowej poprzez zwiększenie środków na scentralizowanym koncie używanym do podstawowej opieki szpitalnej, przy jednoczesnym zmniejszeniu środków dostępnych na koncie osobistym używanym do usług ambulatoryjnych i leków. Chociaż rewizje są wysiłkiem ogólnokrajowym, konkretne podejście jest określane lokalnie.

Debaty na temat tego, jak obchodzić się z państwowymi funduszami ubezpieczeń zdrowotnych, prawdopodobnie wzrosną wraz ze starzeniem się społeczeństwa, powiedział Aidan Chau, badacz z organizacji pozarządowej China Labour Bulletin z siedzibą w Hongkongu. Nawet po tym, jak państwo uzasadniło zmiany, mówiąc, że pieniądze powinny zostać dla najbardziej potrzebujących, pracownicy w miejscach takich jak Wuhan, którzy mają dość znaczne środki na swoich indywidualnych kontach, „uważają, że to obcięcie ich świadczeń” – powiedział.

W Wuhan i Dalian wiele osób wyrażało obawy w Internecie, że nie można ubiegać się o tak wysoką kwotę za podstawowe leki potrzebne do zapobiegania wystąpieniu poważniejszych objawów.

„Mogę powiedzieć z absolutną pewnością, że każdy emeryt w Wuhan ma skargi” – powiedział jeden z mieszkańców na gorącej linii skarg rządu Wuhan, zgodnie z nagraniem, które zostało szeroko udostępnione w Internecie. „Ubezpieczenie zdrowotne powinno się poprawić po dostosowaniu, ale zrobienie tego w ten sposób oznacza, że ​​nie będziemy mogli uzyskać leczenia” – powiedział rozmówca.

Co musisz wiedzieć o protestach w Chinach związanych z COVID-19

Zamieszanie wokół tego, czy zmiany w nieproporcjonalny sposób wpłyną na niektóre grupy, podsyciło gniew po tym, jak w Internecie pojawiły się doniesienia, że ​​​​urzędnicy służby cywilnej zostaną wykluczeni z obniżonych wypłat. Blog powiązany z państwowym Henan Daily posunął się nawet do nazwania restrukturyzacji Wuhan „radykalną” poprzez podniesienie wymagań dotyczących roszczeń i anulowanie wypłat dla pracowników koncertowych.

Państwowy magazyn China National Health Insurance zaprzeczył oskarżeniom i powiedział, że protestujący zostali „wyprani mózgi” przez plotki, oświadczając, że „kiedy zrozumiesz artykuły, nie będzie wątpliwości, że starsi ludzie są największymi beneficjentami”.

Jako miasto, w którym po raz pierwszy odkryto koronawirusa, blokada Wuhan była jedną z najdłuższych i najbardziej chaotycznych w Chinach. Podczas początkowej epidemii władze zobowiązały się do pokrycia wszystkich kosztów leczenia związanego z covid-19, przy czym znaczna część tych wydatków była ponoszona na poziomie lokalnym. A rachunek ten nadal rósł, ponieważ reżim doraźnych ograniczeń trwał do końca 2022 r., dawno temu, kiedy większość reszty świata nauczyła się żyć z wirusem.

Miasto wydało 1,3 miliarda dolarów na wydatki związane z COVID i innymi powiązanymi wydatkami na zdrowie publiczne w roku podatkowym 2022, zgodnie z raportem budżetowym biura finansowego przedłożonym lokalnemu organowi ustawodawczemu w styczniu 2023 roku. Dalian wydał 408 milionów dolarów na walkę z koronawirusem w 2022 roku.

Lyric Li w Seulu, Theodora Yu w Hongkongu i Vic Chiang w Taipei przyczynili się do powstania tego raportu.