Archana Kamath będzie bardzo tęsknić za noszeniem indyjskiej koszulki, ale tenisistka stołowa jest zdecydowana służyć krajowi w „inny sposób” w przyszłości, pomagając kształtować jego politykę publiczną jako ekonomistka. Kilka dni po odnotowaniu jedynego sukcesu Indii w ćwierćfinałowej porażce z Niemcami na ostatnich igrzyskach olimpijskich w Paryżu, 24-latka z Bengaluru powróciła do życia studenckiego w USA, gdzie studiuje na kierunku Master of Public Policy na University of Michigan.

Rozpoczynając karierę zawodową jako nastolatka, Archana podjęła decyzję o odejściu od tenisa stołowego, co było dla niej bardzo emocjonalne. Jednak równie chętnie uczyła się od czasów szkolnych, kiedy była najlepsza, zdobywając 98,7 i 97 procent na egzaminach 10. i 12. klasy.

Teraz kontynuuje drugi stopień magistra w Michigan, mając już za sobą studia podyplomowe ze stosunków międzynarodowych. Archana uzyskała tytuł licencjata z ekonomii i chce wrócić do Indii po dwóch latach i służyć narodowi, prawdopodobnie jako ekonomistka.

Jej wzorcami do naśladowania są m.in. znany ekonomista Sanjeev Sanyal, gwiazdy tenisa Carlos Alcaraz i Rafael Nadal, których poznała na początku tego miesiąca w paryskiej wiosce igrzysk olimpijskich.

W rozmowie z PTI z Ann Arbor w stanie Michigan Archana wyjaśniła swoją decyzję o odejściu z elitarnego sportu tuż po igrzyskach olimpijskich.

Kategorycznie stwierdziła, że ​​„nie zależy jej” na lepszej przyszłości finansowej, ponieważ zajęli się nią jej pracodawcy: Indian Oil, OGQ i rząd.

„Zawsze lubiłem studiować, tak samo jak tenis stołowy. W zeszłym roku pytałem o ten kurs w Michigan, ale potem po raz pierwszy zakwalifikowaliśmy się na igrzyska olimpijskie w Paryżu jako drużyna i chciałem się na tym skupić.

„Teraz, gdy igrzyska olimpijskie się skończyły, chcę studiować więcej i wrócić do Indii po dwóch latach, aby służyć ludziom w innej roli. Moja decyzja nie ma nic wspólnego z zyskami finansowymi.

„Otrzymałam całe potrzebne mi wsparcie grając dla Indii, co było dla mnie największym zaszczytem” – powiedziała spokojna sportsmenka, która wyjechała do Michigan po złożeniu u swojego pracodawcy wniosku o urlop na naukę.

Pochodzi z rodziny lekarzy, która ma zapewnioną stabilność finansową, oboje jej rodzice są okulistami. Jej brat obecnie robi doktorat z inżynierii lotniczej w USA.

Jednak jej wspomnienia związane z tenisem stołowym są nie do zapomnienia, gdyż był to pierwszy raz, kiedy zarówno mężczyźni, jak i kobiety z Indii zakwalifikowali się do rywalizacji drużynowej na olimpiadzie.

Archana ma nadzieję, że będzie mogła nadal grać w tenisa stołowego w USA i najbardziej będzie jej brakowało atmosfery panującej w drużynie.

„Najlepszą rzeczą na Olimpiadzie było przebywanie z seniorami, takimi jak Sharath Kamal i Manika Batra. Atmosfera była tak dobra. Poznałem też Novaka Djokovica, Rafaela Nadala i Carlosa Alcaraza. Stworzyłem tam wspomnienia na całe życie.

„Uwielbiałam też walczyć za swój kraj i to jest coś, za czym będę tęsknić najbardziej. Mam nadzieję, że będę mogła dalej grać tutaj (w USA)” – powiedziała.

Archana po ukończeniu kursu w Michigan jest pewna, że ​​zostanie urzędniczką państwową w Indiach, ale musi jeszcze ustalić szczegóły.

„Zawsze interesowało mnie tworzenie polityki. Głównym celem jest służenie Indiom. Chcę po prostu zobaczyć, jak podejdę do swojej drogi. Ostatecznym celem jest powrót i służenie Indiom”. Czy więc głęboko myślała o byciu ekonomistką? „Naprawdę podziwiam pracę Sanjeeva Sanyala. Jego szeroki zakres prac mnie inspiruje” — dodała Archana, która zaczęła uczęszczać na wykłady na początku tego tygodnia.