Po dziwacznej zimie 2022-2023 najbardziej wyczekiwanymi słowami w południowo-wschodnim Michigan były „rozpoczyna się wiosna”.

W ten pierwszy dzień wiosny, 20 marca 2023 r., należy zauważyć, że astronomiczna wiosna oficjalnie rozpoczyna się dziś wieczorem o godzinie 17:24

Więc, co to znaczy?

Cóż, zaczyna się od czegoś, czego nauczyłeś się w szkole podstawowej: Ziemia jest nachylona. Innymi słowy, biegun północny nie jest skierowany prosto w górę. Gdybyś raczej narysował wyimaginowaną linię od bieguna północnego do bieguna południowego, linia ta byłaby nachylona o 23,5 stopnia od pionu, a nachylenie to nie zmienia się podczas corocznej podróży naszej planety wokół Słońca.

Jak wiecie, żyjemy na półkuli północnej – w północnej części planety. W naszym lecie półkula północna jest nachylona w stronę słońca. I odwrotnie, zimą jesteśmy odsunięci od słońca. Momenty, w których ta wyimaginowana linia jest skierowana najdalej lub najbliżej słońca, nazywane są przesileniami.

Jednak pewnego dnia każdego roku w marcu i wrześniu promienie słoneczne świecą po „stronie” tej wyimaginowanej linii – dokładnie nad równikiem. Ten moment w połowie drogi między przesileniami nazywany jest równonocą, a dzisiejsza równonoc nazywana jest równonocą wiosenną (wrześniowa nazywana jest równonocą jesienną).

Co dzieje się w równonoc?

Po pierwsze, słońce wschodzi i zachodzi dokładnie na wschodzie i zachodzie na całej planecie, z wyjątkiem prawego bieguna północnego i południowego, gdzie nie ma wschodu i zachodu!

Po drugie, wbrew powszechnemu przekonaniu, podczas równonocy NIE mamy równej ilości światła dziennego i nocnego. Pytano mnie o to niezliczoną ilość razy na przestrzeni lat i oto wyjaśnienie: Po pierwsze, zachód słońca definiuje się jako moment, w którym wierzchołek słońca, a nie środek słońca, przechodzi pod horyzontem. To daje nam trochę więcej czasu na światło dzienne. Po drugie, ziemska atmosfera załamuje światło słoneczne i sprawia, że ​​wydaje się ono nieco wyżej na niebie, co daje nam trochę więcej czasu, zanim znajdzie się pod horyzontem. Wszystkie te czynniki dają nam około ośmiu minut światła dziennego więcej niż noc w dniu równonocy. Nasz dzisiejszy wschód słońca był o 7:36, a zachód o 19:44

Wreszcie, i jest to coś, o czym nie wiedziałem, a czego właśnie dowiedziałem się od dobrych ludzi z EarthSky.org, słońce faktycznie zachodzi szybciej podczas równonocy niż podczas przesilenia! Na początku nie miało to dla mnie sensu, ale teraz ma, a to wszystko jest prostą geometrią. Podczas przesilenia słońce zachodzi pod mniejszym kątem, podczas gdy podczas równonocy słońce zachodzi pod ostrzejszym kątem — dlatego podczas równonocy wierzchołek słońca opada na horyzont szybciej.

W pobliżu naszej szerokości geograficznej słońce zachodzi w równonocy przez około dwie minuty czterdzieści pięć sekund (00:02:45) i około trzy minuty piętnaście sekund w dniu przesilenia. Dlatego piękny zachód słońca nad jeziorem lub oceanem w środku lata lub w środku zimy wydaje się trwać nieco dłużej niż zachód słońca w połowie marca lub w połowie września: Bo naprawdę!

Wreszcie, nie, nie próbuj zrównoważyć jajka o 17:24 – to powszechny mit, który pojawia się co roku o tej porze. Równonoc wiosenna nie ma nic wspólnego z twoją zdolnością do zrównoważenia jajka. Jestem o to pytany co roku i co roku muszę rozczarowywać rodziców i nauczycieli, którzy chcą, aby równonoc była takim momentem do nauki – przepraszam.