Po raz pierwszy usłyszałem o legendarnym parku lodowym w Ouray w 1998 roku, gdy byłem studentem National Outdoor Leadership School (NOLS) i podróżowałem przez góry Wind River w Wyoming.

„Robią trasy lodowe, które mają około stu stóp wysokości, przez całą zimę” – powiedział mój towarzysz. „Po prostu zabierasz swój sprzęt, wchodzisz i wspinasz się”.

Musiał przesadzać. Gigantyczne rury zbudowane z jedynym zamiarem tworzenia zamarzniętych wodospadów? Brzmiało to niesamowicie, ale mało prawdopodobne. Może jakieś nieszczelne rury tworzące kilka grudek lodu. Sto stóp? Niemożliwe!

Rok później, kiedy przeprowadziłem się do Kolorado, Ouray było jednym z pierwszych miejsc, które musiałem zobaczyć. Znalazłem miasto otoczone z trzech stron stromymi ścianami gór, oazę płaskiego terenu w szerokim kanionie klifów i skał. Ulice są ułożone w schludną, zwartą siatkę podobną do tej w wielu miastach Kolorado, które przeżywały rozkwit pod koniec XIX wieku.

Budynki odzwierciedlają praktyczną architekturę miast górniczych. Restauracje i schroniska to często wąskie, zalesione, zwietrzałe miejsca, które zachowują swoje użytkowe DNA. Lokalny ruch uliczny zdominowany jest przez naznaczone wojną pick-upy i liche używane sedany, z okazjonalnym podniesionym Jeepem w miksie. Kontrast między oszałamiającym pięknem natury a surowym rozwojem nadaje temu miejscu równowagę, rodzaj alpejskiego Yin-Yang.

Przyjechałem w grudniu 1999 r., jadąc moją Toyotą Celicą z 1980 r., łysym, tylnonapędowym czołgiem. Mój gruchot nie wydawał się nie na miejscu w Ouray, co było znakiem, że to miejsce może mi się spodobać.

Pamiętam, że zauważyłem nastrojowe popołudniowe światło słoneczne, alpenglow rozcieńczone przez cienie, rozpraszające górską zieleń i złoto w subtelne róże, żółcie i błękity. Ouray to mała miejscowość (populacja 898 według spisu z 2020 r.), brak śmiałej architektury hipermodernistycznych domów zacumowanych na skalistych klifach, co jest znakiem rozpoznawczym innych wyniosłych miasteczek górskich. Całe miejsce było oddalone o pięć minut jazdy samochodem. Na dalekim południowym krańcu znajdował się mityczny Ouray Ice Park.

Tego pierwszego dnia miałem okazję zajrzeć do zamarzniętego kanionu i po raz pierwszy zobaczyć operację. I było wspaniale, przewyższając wizję, którą sobie wyobraziłem. Ściany lodu naprawdę miały 100 stóp wysokości. Następnego dnia po raz pierwszy wspinałem się w parku.

Asekurujący chronią swoich partnerów wspinaczkowych, stojąc na dnie Box Cañon, gdzie niepokorny strumień od czasu do czasu przebija się przez zamarzniętą ziemię pod stopami. To było miejsce półprzezroczystego niebieskiego lodu, lśniącego srebrnego śniegu i głębokich zimowych cieni, wszystko stworzone przez ludzi żądnych przygód dla ludzi żądnych przygód. Zostałem wciągnięty na całe życie.

Dziesiątki wizyt później, wciąż czekam na moją coroczną styczniową migrację, aby założyć raki w parku lodowym. Ale nie tylko dostęp do lodu mnie przekonał.

Ouray ma urok, który różni się od innych górskich miasteczek Kolorado. To miejsce, które zna swoją publiczność, od offroadowców po alpinistów wolności wzgórz. Miejscowi są przyjaźni, ale nie przesadnie. Miasto przyciąga grupę turystów lubiących przygody — i wielu sportowców światowej klasy — ale nie przepełnia się brawurą. Jeepowcy, narciarze terenowi, piechurzy i wspinacze — wszyscy twierdzą, że Ouray jest wyjątkowym miejscem dla ich pasji i wszyscy mają rację. Ouray wita ich wszystkich.

Ouray, spektakularny o każdej porze roku

Jak można nie kochać miasta, w którego środku znajduje się ogromne gorące źródło?

W przeciwieństwie do wielu innych górskich miasteczek, które rozwijają się dzięki turystyce, Ouray nie oddało sterów luksusowym deweloperom. Brudne górnicze korzenie miasta pozostają widoczne i autentyczne. Wiele domów i przedsiębiorstw w Ouray ma ponad sto lat. Większość z nich została zmodernizowana w rozsądnych granicach, choć nadal mają stare drewniane ściany i wczesnodziewiętnastowieczne zdobienia wzdłuż linii dachów. Wąski układ dróg sugeruje raczej konie i wozy niż wykorzystanie SUV-ów.

Ouray leży 7800 stóp nad poziomem morza u podnóża gór San Juan w południowo-środkowym Kolorado. Wydobycie złota i srebra umieściło to miejsce na mapie w 1876 roku. Kolej utrzymywała puls Ouray w latach 30. XX wieku. Od tego czasu miasto rozwinęło się w jedną z najlepszych baz wypadowych do przygód na świeżym powietrzu w Górach Skalistych.

Ouray było moją bazą wypadową w południowo-zachodnim Kolorado latem 2005 r., kiedy pisałem swój pierwszy przewodnik po górskich wędrówkach. Wspinałem się na wiele sąsiednich szczytów San Juan, a następnie wracałem na pola namiotowe w okolicy. Mount Sneffels, szczyt o wysokości 14 154 stóp w bogatym w kwiaty Yankee Boy Basin, był jednym ze szczytów, na które się wspiąłem — i pozostaje jednym z moich dziesięciu ulubionych górskich wędrówek w Kolorado.

Góry San Juan są bardziej zielone niż wiele innych pasm w Kolorado. Kwiaty polne pną się wyżej ponad linię drzew, trawa zdobi obszary, które w przeciwnym razie byłyby skaliste i jałowe, a przez to wszystko przepływają liczne strumienie. Góra Sneffels nie tylko oferuje niesamowity widok z lotu ptaka na te doliny, ale jest to również super zabawa wspinaczkowa.

Od tego czasu wspinałem się na trudniejsze szczyty w okolicy, w tym Potosi Peak (13 792 stóp) i Teakettle Mountain (13 797 stóp). Drogi do Yankee Boy Basin (County Road 361 rozdzielająca się na County Road 26, a następnie Yankee Boy Basin Road) zostały znacznie ulepszone w 2019 r. z ryzykownych szlaków 4×4 na drogi gruntowe o normalnym prześwicie do niższego Mount Sneffels Trailhead. Ta zmiana oznacza, że ​​możesz wjechać do niższego basenu normalnym samochodem osobowym. Pojazdy z napędem na cztery koła o dobrym prześwicie mogą wjechać nieco wyżej do basenu. Im wyżej się dostaniesz, tym więcej znajdziesz kempingów na łonie natury.

W dolinie Ouray Hot Springs Pool to absolutna rozkosz dla obolałych mięśni po wędrówce, warta 30-minutowej jazdy z obozu. Jest otwarty przez cały rok i ma pięć różnych basenów, w tym basen sportowy, z temperaturami od 80 do 106 stopni. I nie śmierdzi siarką, więc nie wyjdziesz z niego śmierdząc zgniłymi jajkami.

Lubię kempingować na odludziu jesienią, ale mam słabość do niedrogich, przyjaznych zwierzętom domków w Ouray Riverside Resort na północnej stronie miasta. Te domki są również idealne na przytulne zimowe zakwaterowanie podczas wizyty w parku lodowym. Ouray Main Street Inn to kolejny ulubiony; jest bardziej centralnie położony, przyjazny zwierzętom i w odległości spaceru od parku lodowego.

Mam wiele miłych wspomnień z posiadania moich psów — przeszłych i obecnych — w Ouray. Fellin Park to ładna, otwarta działka dla szczeniąt, dogodnie położona tuż obok basenu Ouray Hot Springs Pool. Możesz wybrać się na dobry lokalny spacer szlakiem Perimeter Trail, dobrze utrzymaną pętlą turystyczną, która okrąża Ouray na długości 5,4 mili. Szlak ma kilka stromych podjazdów i wije się przez lasy z doskonałymi widokami na miasto. Zimą miałem wiele dobrych wędrówek na rakietach śnieżnych z moimi psami w rejonie Amphitheater Campground, głównie na zamkniętych drogach dojazdowych.

Ouray Mountain Sports to jeden z najfajniejszych sklepów outdoorowych w Kolorado. Mają lokalne doświadczenie w wędrówkach, wspinaczce, narciarstwie, Ouray Via Ferrata i wypożyczają sprzęt do parku lodowego. A jeśli masz ochotę na wyprawę w góry z przewodnikiem — lub po prostu chcesz, aby ekspert pokazał Ci liny do wspinaczki po lodzie — San Juan Mountain Guides są świetni. Ouray Mountain Adventures oferuje inny rodzaj wycieczki swoimi pojazdami terenowymi, od jeepów po rowery elektryczne. Stare drogi górnicze są doskonałymi trasami 4×4, od Imogene Pass do niesławnej Black Bear Pass.

Powrót do Ouray Ice Park

Spędziłem wiele wspaniałych dni z przyjaciółmi w parku lodowym, w tym podczas Festiwalu Lodu, który zwykle odbywa się w połowie stycznia. Park lodowy został otwarty w 1994 roku. Legendarny alpinista Jeff Lowe zorganizował tutaj pierwszy Festiwal Lodu w 1996 roku, przyciągając skromną rzeszę kilkuset osób. Prawie 30 lat później festiwal przyciąga co roku tysiące osób, a park jest nadal bezpłatny i otwarty od połowy grudnia do końca marca, plus minus tydzień, dzięki kaprysom Matki Natury.

Nawet jeśli wybierasz się na jednorazową wizytę, warto się dorzucić i zostać członkiem Ice Park na sezon (koszty zaczynają się od 75 USD). Członkostwo zapewnia wczesny dostęp do parku i pomaga pokryć koszty utrzymania tego miejsca, które ponoszą wolontariusze.

Nie ma chyba lepszego zimowego planu podróży niż spędzenie długiego weekendu (lub jeszcze lepiej, kilku dni w środku tygodnia) ze znajomymi i psami w Ouray. Obudź się, wyprowadź szczeniaki, a następnie spędź kilka godzin w parku lodowym. Wymknij się na lunch, a następnie weź drugą sesję wspinaczkową lub wędrówkę na rakietach śnieżnych do wczesnego zimowego zachodu słońca. Zjedz coś w jednej z lokalnych restauracji, a następnie zanurz się głęboko w gorących źródłach. Powtarzaj przez kilka dni, a następnie wróć do domu.

Będąc w okolicy, warto zrobić krótki objazd do Box Cañon Falls, wodospadu schowanego w ciasnym, wąskim wąwozie, który jest warty skromnej opłaty za wstęp wynoszącej 7 USD (5 USD dla dzieci) od osoby. Jest otwarty przez cały rok i jest szczególnie malowniczy w zimne dni zimowe. Zachowaj szczególną ostrożność na oblodzonej 500-stopowej ścieżce, aby się tam dostać.

Przygody w Ouray i poza nim

Jeśli lubisz historię górnictwa, region jest nią usiany. Ouray County Historical Museum i Ouray Alchemist Museum są warte odwiedzenia, aby dowiedzieć się więcej o korzeniach górnictwa i ogólnej historii tego obszaru.

Wyjazd na południe z Ouray autostradą 550 to sama w sobie przygoda. Million Dollar Highway to utwardzony odcinek drogi z odważną ekspozycją wysoko nad doliną, ale nie pozwól, aby zmodyfikowane zdjęcia z obiektywem typu rybie oko Cię zastraszyły. Zimą na tej drodze zdecydowanie będziesz potrzebować opon zimowych i napędu na cztery koła/AWD. Ostatecznie łączy się z innym, jeszcze bardziej odległym górskim miastem w Kolorado, Silverton.

Około 35 minut od Ouray droga prowadzi do South Mineral Campground i jednego z najsłynniejszych alpejskich jezior Kolorado, fluorescencyjnego, niebieskiego Ice Lake. Ice Lake Basin to brama do dwóch moich ulubionych górskich wspinaczek, 13 786-stopowego Golden Horn i 13 907-stopowego Vermillion Peak.

Dalej na 550 znajduje się Engineer Pass z dwoma Engineer Mountains, Engineer Mountain A (13 225 stóp) i Engineer Mountain B (12 980 stóp). Pomimo wyższej wysokości, Engineer Mountain A jest łatwiejszą wędrówką, ze średnim szlakiem i wspinaczkami klasy 1 do 2 na szczyt. Mniejszy Engineer Mountain B ma trudną wspinaczkę klasy 4 i wycina znacznie bardziej imponujący profil z Highway 550.

Przy całej tej górskiej dobroci łatwo o tym zapomnieć Ridgway Reservoir znajduje się zaledwie 20 minut na północ od Ouray. To świetny cel na lato dla żeglarzy, paddleboarderów i górskich mieszkańców spragnionych rekreacyjnego jeziora.

Szwajcaria Ameryki

Ouray zyskało przydomek „Szwajcaria Ameryki”, choć nigdy nie byłem w Szwajcarii, aby to potwierdzić. Wyobrażam sobie, że w Szwajcarii jest o wiele mniej podniesionych Jeepów i facetów grających na banjo w pobliżu publicznych toalet, ale śmiało udowodnij mi, że się mylę.

Ouray ma wspaniałe górskie krajobrazy, mnóstwo przygód w głębi lądu i przynajmniej kilka psów rasy bernardyn. Zawsze tam wrócę.

O Jamesie Dziezynskim

James Dziezynski jest dyrektorem ds. SEO w Poza i autor sześciu przewodników po górach Kolorado, w tym tego z 2023 r. Najlepsze wędrówki szczytowe w Kolorado – 3. edycjaMieszkaniec Boulder, odwiedza Ouray od lat 90. XX wieku. Ma rekord życiowy 3 minuty i 18 sekund w basenie Overlook o temperaturze 106 stopni w Ouray Hot Springs.