Will Smith na rozdaniu nagród BET 2024 w Los Angeles.

Kevina Wintera/Getty Images

Pomiędzy wybuchowymi występami i wzruszającymi przemówieniami, gala rozdania nagród BET była urozmaicona emocjonalnym występem Willa Smitha, zabójczym przemówieniem Killera Mike’a i prowadzącą Taraji P. Henson, przypominającymi widzom o konieczności wyjścia i głosowania w nadchodzących wyborach prezydenckich.

Występując w kręgu ognia przy wsparciu chóru Sunday Service Choir i piosenkarza R&B w piątek, Smith rapował swoją nową piosenkę „You Can Make It”, która najwyraźniej odnosiła się do trudnych chwil, których doświadczył osobiście i zawodowo po tym, jak spoliczkował Chrisa Rocka podczas rozdania Oscarów dwa lata temu. „Jestem tu, żeby wam powiedzieć, że dacie radę” – powiedział publiczności w Peacock Theatre na zakończenie przedstawienia, które zakończyło się przesłaniem: „Tańczcie w najciemniejszych chwilach”.

Podczas niedzielnego występu Redemption, w którym wystąpiła również gwiazda gospel Kirk Franklin, padał ulewny deszcz, a jego słowa odwagi i mądrości. „Nikt nie ma łatwej przejażdżki, wszyscy mamy krzyż do dźwigania, ale w ogniu kryje się mądrość, a każda chwila jest okazją” — powiedział Smith. „Podążaj tą drogą”.

Zdobywca nagrody Grammy, raper i zdobywca Oscara, zebrał owację na stojąco od publiczności, w tym od aktorki pani Pat. Henson była podekscytowana, gdy przedstawiała Smitha, nazywając go „moim bratem”.

Mike zapewnił również jeden z najbardziej emocjonujących i pełnych napięcia momentów pokazu, wygrywając nagrodę za album roku dla Michael — podobną nagrodę zdobył na gali Grammy w lutym, ale został zatrzymany chwilę później po bójce z ochroniarzem przed Crypto.com Arena w Los Angeles. Nowe zwycięstwo nadeszło kilka dni po tym, jak prokuratorzy z biura prokuratora miasta Los Angeles postanowili nie wnosić zarzutów w związku z incydentem.

„Technicznie rzecz biorąc, nie powinienem tu być. Założono mi kajdanki i wyprowadzono z tego budynku. Ale chcę wam powiedzieć, spójrzcie na Boga, bo wróciłem, kochanie. Wróciłem i wygrywam. I chcę powiedzieć czarnym ludziom, że wróciłem dzięki BET. Nie dlatego, że żaden biały nie dzwoni do nikogo. Czarny mężczyzna prowadzi swój biznes. Czarna firma zorganizowała to show i przywróciła mi mój czarny tyłek. Dziękuję wam wszystkim”, powiedział Mike, zyskując głośne brawa tłumu.

„Dużo ludzi [are] powie: „Kim on był?” Dlaczego to dostał? Jestem reprezentacją jednej z najwspanialszych rzeczy, jakie Bóg kiedykolwiek stworzył, i to jest połowa czarnej rodziny, czarni mężczyźni i kobiety, jestem wami. Niezależnie od tego, czy jesteś młody, czy jesteś stary, czy mnie lubisz, czy mnie nie lubisz, jestem absolutnie tobą. To zwycięstwo jest całkowicie nasze” – kontynuował.

Mike również zajął się polityką: „Oni powiedzą ci, na kogo głosujemy, jest ważne, i tak jest. Na kogo głosujemy na wielkiej scenie, jest ważne, ale ważniejsze jest, żebyś wiedział, kto jest twoim radnym miejskim, kim jest twój prokurator. A jeśli nie podoba ci się, że ludzie kandydują, to biegnij swoim czarnym tyłkiem do urn i sam kandyduj”.

Henson przypominała widzom przez całą noc o głosowaniu, pojawiając się nawet w nagranym filmie z wiceprezydent Kamalą Harris. W pewnym momencie Henson stała się niezwykle poważna. „Próbują przywrócić pobór — kogo myślicie, że wybiorą jako pierwszego? Nie próbuję nas straszyć. Próbuję nas poinformować” — powiedziała.

„Rozmawiam ze wszystkimi szaleńcami, którzy nie chcą głosować” – dodała.

Aktorka rozpoczęła show rapując do utworu Kendricka Lamara „Not Like Us”, który krytykuje Drake’a. Miała na sobie czerwoną bluzę z kapturem, dżinsy i grille w zębach.

„Kibicuję nam wszystkim, mocno stawiam na nasciężki Wszystko. Żadnego spierania się tutaj dzisiaj. Czy możemy pozostać na diecie roślinnej?” – powiedziała, wywołując śmiech publiczności.

W występach wieczoru dominowały artystki, a wśród nich zwyciężyły: Tyla, Sexyy Red, Megan Thee Stallion, GloRilla i Ice Spice lśniące. Duet pięcioletniej VanVan i ośmioletniej Heiress Harris — córki laureatów Grammy TI i Tiny — miał najsłodszy moment programu, kiedy wykonali hymn „Be You” na scenie przypominającej klasę.

A kiedy Victoria Monet — która również miała zwycięski występ — odebrała wyróżnienie BET HER za „On My Mama”, zaprosiła swoją matkę na scenę i zachęciła kobiety w pokoju do kontynuowania współpracy. „Chcę tylko powiedzieć, że naprawdę potrzebujemy siebie nawzajem. Musimy się wspierać. Musimy współpracować z radosnym wyrazem twarzy. Więc każda czarnoskóra artystka w tym pokoju, chciałabym współpracować i wspólnie stworzyć hymn, który rozbije internet” — powiedziała Monet, która wygrała również w kategorii wideo roku.

Kobiety również połączyły siły, aby uhonorować Ushera różnymi występami, gdy zdobył on nagrodę za całokształt twórczości kilka miesięcy po wystąpieniu jako główna gwiazda w przerwie meczu Super Bowl podczas jego 30. lat kariery muzycznej.

KeKe Palmer była w doskonałej formie, ożywiając na scenie jego teledysk „You Make Me Wanna”, a Coco Jones była potężną wokalistką podczas śpiewania „There Goes My Baby”, a nawet tańczyła przed Usherem i jego żoną podczas jej wydajność. Teyana Taylor zaśpiewała „Bad Girl”, podczas gdy Monet tańczył obok niej, Tinashe była uwodzicielska podczas „Nice & Slow”, Chloe wniosła energię podczas „Good Kisser”, Latto rapował zwrotkę Ludacrisa w „Yeah!” a Summer Walker zaśpiewała „Good Good” – swój wspólny utwór z Usherem. Childish Gambino rozpoczął hołd – za pomocą czegoś, co wydawało się być pomocą technicznego urządzenia wygładzającego jego głos – zmysłowym wykonaniem utworu „U Don’t Have to Call”, podczas gdy Marsha Ambrosius zaśpiewała „Superstar”, choć zmagała się z otwierający riff.

Usher ostrzegł tłum, że „lubi mówić” i wygłosił 14-minutowe przemówienie, w którym niektóre słowa zostały ucięte, ponieważ zaczął przeklinać, aby w pełni wyrazić siebie.

Zdjął okulary, gdy jego słowa stały się poważne — wspomniał o błędach swojego ojca i oddał hołd mężczyznom, którzy go wspierali, w tym dyrektorom i producentom Babyface’owi, LA Reidowi, Jimmy’emu Jamowi i Terry’emu Lewisowi, Jermaine’owi Dupriemu i innym.

Usher wezwał również tłum do wybaczenia tym, którzy cię skrzywdzili. „Musimy być gotowi wybaczyć. Musimy być gotowi na otwartość. Mówię wam — stoicie przed człowiekiem, który musiał wybaczyć człowiekowi, który nigdy się nie pojawił, i spójrzcie, co z tego zrobiłem” — powiedział Usher, gdy publiczność wiwatowała. „Spójrzcie, co byłem w stanie wprowadzić. To jest prawdziwe i to czyni nas ludźmi”.

Lauryn Hill zamknęła prawie czterogodzinny koncert kilkoma występami: świętowała swój klasyczny album z 1998 r., Błędne wykształcenie Lauryn Hill; dołączyła do swojego 22-letniego syna, YG Marleya, gdy ten wykonywał swój hit na TikToku „Praise Jah In the Moonlight”; i ponownie spotkała się z Wyclefem Jeanem, aby wziąć udział w (coś w rodzaju) zjeździe Fugees (bez Pras) z wykonaniem „Fu-Gee-La”.