Jay Briscoe – prawdziwe nazwisko Jamin Pugh – zginął we wtorek w wypadku samochodowym na dwupasmowej drodze w wiejskim Delaware. Jak to często bywa na tych wąskich wiejskich drogach, ciężarówka przejechała przez środkową linię i uderzyła czołowo w pojazd Jaya. Jego córki, Gracie i Jayleigh, były z nim w ciężarówce i odniosły poważne obrażenia. Jay, który według policji stanu Delaware nie był „odpowiednio skrępowany”, został uznany za zmarłego na miejscu zdarzenia w wieku 38 lat.

Wraz ze śmiercią Jaya kariera prawdopodobnie największego tag teamu rodzeństwa, który nigdy formalnie nie rywalizował w WWE w epoce nowożytnej – być może największego tag teamu rodzeństwa tej epoki – dobiegła końca. Razem, Jay i jego brat, Mark, nieco młodszy i mniej rozmowny z tej pary, zebrali wspaniałą kolekcję pasów tagów: 13 mistrzostw Ring of Honor World Tag Team Championship, jedno mistrzostwo IWGP Tag Team w New Japan Pro-Wrestling oraz jeden Impact World Tag Team Championship. Jay, szczuplejszy, bardziej wysportowany i — jak sam mówi — „rok lepszy” rodzeństwo również dwa razy było mistrzem świata ROH, w 2013 i 2014 roku. To, że robili to wszystko, mieszkając, pracując, a czasem nawet walcząc na farmie w Delaware, było częścią tego, co ich ukształtowało, jako podcaster i były Producent wykonawczy ROH i autorytet ekranowy, Jim Cornette, świadoma opinia: „dwie najlepsze osobowości w dzisiejszym wrestlingu, po prostu całkowicie zgodne z tym, kim są i czym są”.

Wilmington News-Journal5 sierpnia 2001

Wilmington News-Journal7 grudnia 2000

W przeciwieństwie do wielu wykutych w indie wrestlerów z ich pokolenia z początku XXI wieku, którzy przeszli bezpośrednio do pro wrestlingu z ograniczonym doświadczeniem w sportach licealnych, takich jak Young Bucks czy Bryan Danielson, „Dem Boys” byli znakomitymi naturalnymi sportowcami, którzy celowali w wysokich szkolną piłkę nożną pod okiem ich ojca, Mike’a „Papa Briscoe” Pugha. Grając dla Laurel (Delaware) High School Bulldogs, Jay zdobył ogólnokonferencyjne i stanowe wyróżnienia jako biegacz i obrońca, podczas gdy Mark – szerszy w barach i wolniej mówiący z tej pary – celował w liniach ofensywnych i defensywnych. Chociaż mieli okazję grać w piłkę nożną w college’u, para od lat zmagała się na swoim podwórku, a ich cele były skierowane prosto na kwadratowe koło. Nawet zakładali maski podczas niektórych swoich najwcześniejszych występów w Combat Zone Wrestling w Pensylwanii, ponieważ nie byli wystarczająco dorośli, aby legalnie walczyć w tym stanie.

Nazwa pierścienia Briscoe Brothers celowo przypomina podobnie szczupłych, muskularnych Brisco Brothers sprzed dziesięcioleci, gwiezdnych techników mat Jacka Brisco, byłego mistrza świata wagi ciężkiej NWA i jego brata Geralda. Omawiając pseudonim Briscoe Brothers w swoim podcaście, Gerald zauważył, że Jay i Mark nie pytali go o używanie tego imienia. — Słyszałem to przez nich [wrestling trainer] Johnny Rodz z Nowego Jorku powiedział im, kiedy zaczynali: „Wyglądasz jak Brisco Brothers i tak się nazywasz”. Przeprosili Geralda, gdy byli w trakcie krótkiej próby dla WWE na terytorium rozwojowym tej firmy na Florydzie w 2009 roku , jednak Brisco pochwalił ich jako „wybitny zespół tagów” ​​sam w sobie.

Ze sportowymi ogolonymi głowami, bez widocznych tatuaży i znacznie mniejszą masą mięśniową niż w latach świetności, Briscoe zaczęli rozwijać w CZW kąt, którego nie można przegapić, który towarzyszył im przez całą karierę: Nie tylko połączyli siły; ścigali się ze sobą. A ich walki nie były wynikiem makiawelicznej zdrady, która zazwyczaj stawia rodzeństwo przeciwko rodzeństwu; podobno mecz plenerowy między nimi w 2005 roku, wygrany przez Jaya, rozpoczął się od nieporozumienia w barze. Wbudowana rywalizacja wiejskich chłopców między tymi dwoma, którzy rywalizowali ze sobą przez całe życie, mogła być wykorzystywana do celów fabularnych aż do samego końca.

W 2002 roku Briscoe dotarli do Ring of Honor, które do samego końca było mniej więcej ich bazą macierzystą, chociaż od czasu do czasu mieli urlopy naukowe i wycieczki. Chociaż ta firma była punktem wyjścia dla tak wielu zapaśników, których kariery zakończyły się chwałą WWE lub AEW, od masywnego Samoa Joe po porównywalnie drobnego Adama Cole’a, nie ma dwóch konkurentów bardziej związanych z DNA ROH niż Briscoes. Ilekroć ROH przyjeżdżał do Pittsburgha, Briscoes tam byli, spacerując po tłumie i klaskając po meczach, a fani mieszkający bliżej siedziby firmy w Baltimore zgłaszali to samo: w dziewięciu przypadkach na 10, jeśli byłeś na występie ROH, zobaczylibyście Briscoe, a oni postawiliby na dobry mecz. Mniej więcej raz nie widziałeś Briscoe na ringu ROH, kiedy para była nieobecna po wypadku motocyklowym Marka w 2004 roku (Jay usiadł solidarnie), bezskutecznie próbując dostać się do WWE lub tymczasowo szukając bardziej zielonych pastwisk w Impact Wrestling podczas gdy los ROH, obecnie należącego do Tony’ego Khana z AEW, pozostał nierozwiązany.

Briscoe od początku byli dynamicznym zespołem, para wysportowanych dzieci w stanie zrobić wszystkiego po trochu: upadków w zapasach na podwórku, krwawić jak zapaśnicy w meczu śmierci i w razie potrzeby włączyć zapasy techniczne. Jay wyewoluował w wielkiego mówcę, dyskutując w miejsko-wiejskim patois Delaware, niepodobnym do niczego innego słyszanego w tym sporcie, a razem bracia ewoluowali, by być tak atrakcyjnymi wizualnie, jak wszyscy zapaśnicy po tej stronie Jimmy’ego „Boogie-Woogie Man” Valiant; nosili mnóstwo tatuaży, dzikie brody, dredy Jaya z szarymi smugami, kamuflażowe szorty i buty robocze jako standardowy strój na ring oraz coraz większą masę mięśniową. Para ważyła około 190 funtów każda, kiedy ubrani w podstawowe podkoszulki i wciąż z odrobiną dziecięcego tłuszczu wygrali swoje pierwsze mistrzostwa ROH World Tag Team Championships (później nazwane ROH World Tag Team Championships) w 2003 roku i ponad 230 muskularnych (ale bez mięśni) funtów za sztukę, kiedy ostatecznie pokonali FTR w grudniu 2022 r., wygrywając swoje 13. Dzwonnik’s Phil Schneider oznaczony co najmniej drugim najlepszym dopasowaniem obroży dla psa wszechczasów.

Pisząc o niektórych zapaśnikach, którzy zmarli przedwcześnie, takich jak Ultimate Warrior, można wskazać kilka meczów lub historii, które zdefiniowały ich kariery. Nawet bardziej trwałe gwiazdy, takie jak Bruno Sammartino, mają trzy lub cztery waśnie lub mecze, na które można skierować fanów. Z kolei Briscoes rozegrali trzy najlepsze mecze w zapasach tag team w historii tego sportu w jednym rokuzdobywając trzy pięciogwiazdkowe oznaczenia od Obserwator zapasówDave’a Meltzera za trzy kultowe pojedynki przeciwko FTR w 2022 roku. W swoich najlepszych meczach zmierzyli się z kimś, kto jest kim w wrestlingu ery współczesnej, od niezłomnych TNA, Motor City Machine Guns, po przyszłe gwiazdy Kevina Steena i El Generico (Kevin Owens z WWE i Samiego Zayna) do mistrzów amatorskiego grapplingu i absolwentów WWE, Sheltona Benjamina i Charliego Haasa. W ciągu trzech lat bycia mistrzem świata Ring of Honor i pretendentem do tytułu, od 2013 do 2015 roku, Jay — który po raz pierwszy zdobył tytuł od Kevina Steena, a po raz drugi od Adama Cole’a — rozegrał wiele świetnych meczów z udziałem Samoa Joe, Michael Elgin, Tommaso Ciampa i różne inne znane gwiazdy torują sobie drogę przez główną scenę wydarzeń tej firmy.

Biorąc pod uwagę, jak dobrze bracia Briscoe byli razem i jak znakomity był Jay na własną rękę, jedną z trwałych tajemnic ich kariery pozostaje to, jak pozostali tuż obok największego z wielkich czasów. Ich nieudane próby do Florida Championship Wrestling w 2009 roku stały się tematem pamiętnej promocji, w której Jay – ubrany w brudną koszulkę Oakland Raiders i na dobrej drodze do zostania prawdziwie ikonicznym śmieciem – narzekał na to, jak rzekomo John Laurinaitis wybrał nie zatrudniać ich tylko dlatego, że nie wyglądali „estetycznie”, pomimo ich solidnych występów FCW i grapplingu w dobrej wierze. Kiedy DzwonnikIan Douglass skontaktował się ze Stevem Keirnem, który w tamtym czasie był odpowiedzialny za terytorium FCW i trening zapaśniczy, ale nie za faktyczne zakończenie lub promocję talentów (co przypadło Laurinaitisowi i biuru WWE), byłego „Fabulous One” przyznał, że ich nie pamięta. Bez względu na to, jak byli dobrzy i mieli się stać, nie pozostali w pamięci trenera, który widział tyle samo wrestlingu, co ktokolwiek inny w tym biznesie. Może się to wydawać nie do pomyślenia dla tych, którzy oglądali ich przed, a na pewno po próbie, biorąc pod uwagę, jak charakterystyczny był mecz Briscoe Brothers, ale pokazuje, ile szczęścia – znalezienie się we właściwym miejscu we właściwym czasie w karierze – przekłada się na sukces w zapasach .

Następnie, w roku ich największego sukcesu w mainstreamie, kiedy ROH wskrzeszono pod sztandarem Tony’ego Khana, bracia nigdy nie pojawili się w programach AEW na TNT. Podobno był tego powód związany z kierownictwem WarnerMedia, głównie obrzydliwe homofobiczne uwagi, które opublikował na Twitterze w maju 2013 r. w sprawie ustawy o małżeństwach osób tej samej płci uchwalonej przez Senat Delaware – uwagi, za które przeprosił później w tym miesiącu, wspominając jednocześnie, kto był w prawdziwym życiu, nie był taki sam jak jego osobowość na ekranie. I mimo hołdów od zawodowych zapaśników, takich jak EFFY, performerka LGBTQ mówił dalej „szacunek” i „miłość”, które okazał Jay, te przerażające tweety bez wątpienia odegrały rolę w tym, dlaczego Briscoe nigdy nie pojawili się w telewizji AEW lub WWE. Pokaz hołdu ROH dla Jaya Briscoe będzie emitowany za darmo na stronie streamingowej Honor Club i na stronie ROH YouTube, a nie na TNT.

Dla mnie i być może dla innych, którzy śledzili ich kariery, prawdziwy hołd dla Briscoe, którego nie można przegapić, był ich własnym dwudziestoletnim hołdem dla sportu pro wrestlingu, którego kulminacją była trylogia meczów z FTR, w których obie drużyny powinny zobaczyć wykute w Mount Rushmore w zapasach tag teamowych. Prawdziwym hołdem dla Briscoe – w tym „Papy Briscoe”, który przygotował scenę dla wydarzenia i opowiedział o walce tak dobrze, jak potrafiłby to każdy wyszkolony spiker zapaśniczy – była ich „Walka na farmie” z 2021 roku. Pisałem już wcześniej o moim zamiłowaniu do meczów filmowych, ale to był instynktowny romans, który został znakomicie zarezerwowany: Mark, szalenie zabawny młodszy brat, zawsze działający w świetle reflektorów poważniejszego Jaya, poturbował Jaya od filaru do słupa wokół ich farmy przed suszeniem bielizny powalają go na ziemię w swoim prowizorycznym ringu zapaśniczym. Kiedy obaj bracia leżeli na ziemi, papa Briscoe krzyknął: „Już dobrze, chłopcy? Wyciągnąłeś z siebie wszystko?

– Wszystko w porządku – powiedział Jay, łapiąc oddech.

Jednak Jay Briscoe był nie tylko dobry; na ringu był jednym z najlepszych.

Oliver Lee Bateman jest dziennikarzem i historykiem sportu mieszkającym w Pittsburghu. Możesz śledzić go na Twitterze (@MoustacheClubUS) i przeczytaj więcej o jego pracy na oliwirbateman.com.