Watykan 7 lipca opublikował pełną listę uczestników zbliżającego się globalnego synodu biskupów katolickich i delegatów świeckich, w tym znanego orędownika LGBTQ, jezuity ks. Jamesa Martina i wszystkich czterech amerykańskich kardynałów stworzonych przez papieża Franciszka — dając wyraźny znak, że papież, mimo że często jest mniejszością w Kościele amerykańskim, zamierza włączyć te głosy do dyskusji o przyszłości Kościoła katolickiego.

Kardynałowie Blase Cupich z Chicago; Wilton Gregory z Waszyngtonu; Robert McElroy z San Diego; i Joseph Tobin z Newark w stanie New Jersey znajdą się wśród 48 osób wybranych ręcznie przez papieża do udziału w spotkaniu o wysokiej stawce w październiku, które będzie dotyczyć szeregu drażliwych kwestii w życiu Kościoła – w tym roli kobiet, LGBTQ Katolicy, wykorzystywanie seksualne duchownych i nie tylko.

Ponadto kardynał z Bostonu Sean O’Malley — członek papieskiej rady doradców kardynałów — i arcybiskup Seattle Paul Etienne byli wśród osobistych nominacji papieża. Warto zauważyć, że wśród 10 prałatów ze Stanów Zjednoczonych biorących udział w synodzie są zarówno najwybitniejsi zwolennicy, jak i przeciwnicy propozycji z 2021 r. dotyczącej opracowania polityki dotyczącej odmawiania Komunii katolickim politykom pro-choice, przed czym Watykan ostrzegał .

W sumie prawie 400 uczestników synodu — z USA reprezentujących jeden z największych kontyngentów — zgromadzi się w Rzymie na bacznie obserwowanym spotkaniu, które ma doprowadzić do ożywionej debaty na temat tego, w jaki sposób Kościół katolicki może przekształcić i rozszerzyć swoje struktury, aby stały się bardziej przyjazne wszystkim jej członkom.

Konferencję Episkopatu Stanów Zjednoczonych będzie reprezentował jej przewodniczący Arcybiskup Timothy Broglio z Archidiecezji Wojskowej; Biskup Robert Barron z Winona-Rochester, Minnesota; kardynał Timothy Dolan z Nowego Jorku; Biskup Kevin Rhoades z Fort Wayne-South Bend, Indiana; oraz biskup Daniel Flores z Brownsville w Teksasie.

Biskupi ci zostali wcześniej wybrani w drodze prywatnego głosowania konferencji biskupów i zatwierdzeni przez papieża. Flores, który kierował przygotowaniami do synodu biskupów USA, został wcześniej wybrany przez watykańskie biuro synodalne jako jeden z sześciu innych członków do zasiadania w komisji przygotowawczej synodu.

W kwietniu Watykan ogłosił, że po raz pierwszy w historii Synod Biskupów w dniach 4-29 października obejmie świeckich mężczyzn i kobiety jako pełnoprawnych członków głównego organu konsultacyjnego Kościoła katolickiego z prawem głosu.

Każda z siedmiu światowych konferencji biskupów regionalnych wyznaczyła 10 uczestników, którzy wezmą udział w spotkaniu, wraz z pięcioma zakonnicami i pięcioma zakonnikami w imieniu dwóch globalnych grup patronackich reprezentujących zakony męskie i żeńskie.

Wśród 10 delegatów z Ameryki Północnej jest Sami Aoun, maronita katolik z Quebecu; Cynthia Bailey Manns, dyrektor ds. kształcenia dorosłych w Katolickiej Wspólnocie św. Joanny d’Arc w Minneapolis, Minnesota; Catherine Clifford, profesor teologii na Uniwersytecie św. Pawła w Ottawie w Kanadzie; Richard Coll, dyrektor wykonawczy Departamentu Sprawiedliwości, Pokoju i Rozwoju Społecznego biskupów katolickich USA; Siostra Miłosierdzia Najświętszej Marii Panny s. Chantal Desmarais; ks. Ivan Montelongo z El Paso w Teksasie; Wyatt Olivas, młody dorosły muzyk z Cheyenne w stanie Wyoming; Julia Oseka, studentka Uniwersytetu św. Józefa w Filadelfii; Zakon Towarzystwa Maryi Matki Bożej s. Leticia Salazar, kanclerz diecezji San Bernardino, Kalifornia; oraz Linda Staudt, była dyrektorka London District Catholic School Board w Kanadzie.

Osobiste wybory Franciszka na delegatów synodu w USA stanowią wyraźny kontrast z członkami wybieranymi przez szerszą hierarchię kościelną w USA, co często było sprzeczne z duszpasterskimi priorytetami papieża, kładącymi nacisk na bardziej otwarty, gościnny kościół.

Na watykańskiej konferencji prasowej 7 lipca kardynał Mario Grech – szef watykańskiego biura synodalnego – bronił wyborów jako prerogatyw papieża w odpowiedzi na pytanie reportera, który powiedział, że wybory Franciszka wydają się być ideologicznie wypaczone.

W 2021 r., kiedy biskupi amerykańscy rozważali sporządzenie dokumentu dzielącego dotyczące komunii i pro-choice polityków katolickich, to Rhoades, ówczesny przewodniczący biskupiej komisji doktrynalnej, był odpowiedzialny za nadzorowanie kontrowersyjnego procesu.

Wśród najbardziej zagorzałych krytyków propozycji byli Cupich, Gregory, McElroy, Tobin i Etienne – wszyscy teraz zaproszeni przez papieża do udziału w synodzie. Chociaż w tamtym czasie ich stanowisko mogło być w mniejszości, ich osobisty wybór przez papieża wskazuje, że Franciszek jest gotów dać im szerszą platformę, aby ich głos został usłyszany.

W ciągu ostatniego roku McElroy opublikował serię esejów odzwierciedlających proces synodalny i wzywających do „radykalnego włączenia” do Kościoła, szczególnie wśród rozwiedzionych, żyjących w nowych związkach i katolików LGBTQ, a także wyrażając swoje poparcie dla przywrócenia kobietom diakonat. Jego pisma wywołały burzę wśród konserwatywnych katolików, a jeden z amerykańskich biskupów zasugerował, że kardynał jest heretykiem.

Martin, który jest redaktorem magazynu America, często wzbudzał gniew niektórych amerykańskich biskupów za swoją pracę z katolikami gejami i lesbijkami. W czerwcu był jednym z organizatorów głośnej konferencji Outreach dla katolików LGBTQ, na której mimo próśb prawicowych organizatorów o odwołanie imprezy, papież Franciszek zaoferował swoje wsparcie.

Kiedy Broglio – były dyplomata watykański, który popierał zwolnienia religijne ze szczepionek koronawirusowych i obwiniał homoseksualnych księży za kryzys nadużyć duchownych – został wybrany w listopadzie 2022 r. przywództwo kościoła w USA nie było zgodne z magisterium Franciszka. Wśród tych, którzy rzucali mu wyzwanie, był Etienne, zdecydowany orędownik papieskich priorytetów. Teraz obaj będą obecni w Rzymie na obradach synodalnych.

Barron jest byłym rektorem Mundelein Seminary w Chicago, a wcześniej służył jako biskup pomocniczy w archidiecezji Los Angeles. Prawdopodobnie najbardziej znany jest jako założyciel katolickiego portalu multimedialnego Word on Fire Ministries, odnoszącego ogromne sukcesy przedsiębiorstwa, które ostatnio zostało poddane analizie pod kątem zajmowania się zarzutami o niewłaściwe zachowanie seksualne i kontrowersyjnej współpracy Barrona z prawicowymi krytykami papieskimi, takimi jak Jordan Peterson.

Wśród innych uczestników będzie 20 przedstawicieli Kurii Rzymskiej, w tym amerykański kardynał Kevin Farrell, który stoi na czele Dykasterii ds. Świeckich, Małżeństw i Życia Rodzinnego, oraz nowo mianowany szef biura doktrynalnego Watykanu argentyński arcybiskup Víctor Manuel Fernández.

Warto zauważyć, że papież zaprosił również byłych szefów biur watykańskich, takich jak kardynał Marc Ouellet, były szef watykańskiej dykasterii ds. Obaj mężczyźni przy różnych okazjach wyrażali otwarty sceptycyzm wobec propozycji, które wyłoniły się w procesie synodalnym.

Watykan zaznaczył również, że w nadchodzących tygodniach przedstawiciele innych Kościołów chrześcijańskich zostaną zaproszeni do udziału w wydarzeniu jako bratni delegaci bez prawa głosu.

„Wiele innych kościołów podróżuje z nami, a my razem podróżujemy w tej synodalnej podróży” — powiedziała Xavierian Sr. Nathalie Becquart, która jest drugim urzędnikiem w biurze synodu.

Zgodnie z niedawno opublikowanym dokumentem roboczym synodu, głównym celem spotkania w październiku 2023 r. będzie nakreślenie obszarów dogłębnej analizy szeregu zagadnień dotyczących komunii, uczestnictwa i misji Kościoła, które zostaną przeprowadzone w sposób w stylu synodalnym w okresie poprzedzającym drugą sesję synodu w październiku 2024 r.

Dopiero wtedy ostateczne propozycje synodu zostaną przedstawione papieżowi do rozważenia.

Pełną listę wszystkich uczestników można znaleźć na stronie internetowej Watykanu.