Urzędnik rządowy Papui-Nowej Gwinei powiedział Organizacji Narodów Zjednoczonych, że prawdopodobnie ponad 2000 osób zostało pochowanych żywcem w wyniku osunięcia się ziemi, które miało miejsce w ubiegły piątek, i formalnie zwrócił się o pomoc międzynarodową.

Podane przez rząd dane są mniej więcej trzykrotnie wyższe od szacunków ONZ mówiących o 670 ofiarach śmiertelnych w wyniku osunięcia się ziemi w górzystym wnętrzu tego wyspiarskiego kraju na południowym Pacyfiku. Władze lokalne poinformowały, że do poniedziałku odnaleziono szczątki zaledwie pięciu osób. Nie było od razu jasne, dlaczego liczba sześciu zgłoszona w niedzielę została skorygowana w dół.

W piśmie do koordynatora-rezydenta Organizacji Narodów Zjednoczonych z niedzieli, do którego dotarła agencja Associated Press, pełniąca obowiązki dyrektora krajowego Krajowego Centrum Katastrof, Luseta Laso Mana, stwierdziła, że ​​osuwisko „pochłonęło żywcem ponad 2000 osób” i spowodowało „poważne zniszczenia” w Wioska Yambali w prowincji Enga.

Od czasu katastrofy szacunki dotyczące ofiar znacznie się różniły i nie jest od razu jasne, w jaki sposób urzędnicy ustalili liczbę dotkniętych nią osób.

Międzynarodowa Organizacja ds. Migracji, która ściśle współpracuje z rządem i odgrywa wiodącą rolę w międzynarodowej reakcji, nie zmieniła szacunkowej liczby ofiar śmiertelnych wynoszącej 670, podanej w niedzielę w oczekiwaniu na nowe dowody.

„Nie możemy kwestionować sugestii rządu, ale nie możemy tego komentować” – powiedział Serhan Aktoprak, szef misji agencji ONZ ds. migracji w Papui-Nowej Gwinei.

„W miarę upływu czasu w przypadku tak ogromnego przedsięwzięcia liczba ta pozostanie płynna” – dodał Aktoprak.

Sekretarz Generalny ONZ António Guterres przesłał „serdeczne kondolencje” rodzinom ofiar, narodowi i rządowi Papui Nowej Gwinei oraz powiedział, że ONZ i jej partnerzy wspierają wysiłki rządu w odpowiedzi oraz „Organizacja Narodów Zjednoczonych jest gotowa zaoferować dodatkowe pomocy w tym trudnym czasie” – powiedział w poniedziałek rzecznik ONZ Stephane Dujarric.

Liczba ofiar śmiertelnych wynosząca 670 została obliczona na podstawie obliczeń przeprowadzonych przez urzędników wioski Yambali i prowincji Enga, że ​​osuwisko zasypało ponad 150 domów. Poprzednie szacunki mówiły o 60 domach.

Biuro premiera Papui-Nowej Gwinei Jamesa Marape nie odpowiedziało w poniedziałek na prośbę o wyjaśnienie, na czym opierały się rządowe szacunki dotyczące 2000 osób. Marape obiecał opublikować informacje na temat skali zniszczeń i ofiar śmiertelnych, gdy tylko będą dostępne.

Określenie skali katastrofy jest trudne ze względu na trudne warunki na miejscu, w tym odległe położenie wioski, brak telekomunikacji i walki plemienne w całej prowincji, co oznacza, że ​​międzynarodowi pracownicy humanitarni i konwoje z pomocą wymagają eskorty wojskowej.

Co najmniej 26 plemiennych wojowników i najemników zginęło w lutym w bitwie pomiędzy dwoma walczącymi plemionami w Enga, a także niepotwierdzona liczba przypadkowych osób.

Brak wiarygodnych danych ze spisu ludności, którymi dysponuje rząd krajowy, również zwiększa wyzwania związane z określeniem liczby potencjalnie zmarłych.

Rząd szacuje populację Papui Nowej Gwinei na około 10 milionów ludzi, choć badanie ONZ na podstawie danych obejmujących zdjęcia satelitarne dachów szacuje, że w 2022 roku może to być nawet 17 milionów. Od kilkudziesięciu lat w kraju nie przeprowadzano dokładnego spisu ludności.

Osuwisko pogrzebało także 200-metrowy odcinek głównej autostrady prowincji pod gruzem na głębokości od 6 do 8 metrów, tworząc główną przeszkodę dla pracowników pomocy humanitarnej.

Mana powiedział, że osunięcie się ziemi będzie miało poważny wpływ gospodarczy na cały kraj.

Koparka podarowana przez miejscowego budowniczego w niedzielę stała się pierwszym ciężkim sprzętem do robót ziemnych sprowadzonym, aby pomóc mieszkańcom wsi, którzy kopali łopatami i narzędziami rolniczymi w poszukiwaniu ciał. Praca wokół wciąż przesuwających się gruzów jest zdradliwa.

„Sytuacja pozostaje niestabilna” ze względu na zmieniający się teren, „stanowiąc ciągłe zagrożenie zarówno dla zespołów ratowniczych, jak i ocalałych” – napisał Mana do Organizacji Narodów Zjednoczonych.

Minister obrony Mana i Papui-Nowej Gwinei, Billy Joseph, poleciał w niedzielę australijskim helikopterem wojskowym ze stolicy Port Moresby do Yambali, 600 kilometrów (370 mil) na północny zachód, aby uzyskać z pierwszej ręki informacje o tym, co jest potrzebne.

Biuro Many zamieściło zdjęcie, na którym w Yambali wręcza lokalnemu urzędnikowi czek na 500 000 kina (130 000 dolarów) na zakup artykułów pierwszej potrzeby dla 4000 wysiedlonych ocalałych.

Celem wizyty było podjęcie decyzji, czy rząd Papui Nowej Gwinei powinien oficjalnie zwrócić się o większe wsparcie międzynarodowe.

Sprzęt do robót ziemnych używany przez wojsko Papui-Nowej Gwinei był transportowany na miejsce katastrofy, 400 kilometrów (250 mil) od miasta Lae na wschodnim wybrzeżu.

Urzędnicy twierdzą, że przerażeni mieszkańcy wsi są podzieleni co do tego, czy należy pozwolić ciężkim maszynom na odkopywanie i potencjalnie dalsze niszczenie ciał ich pochowanych krewnych.