Odrzucenie ustawy przez ustawodawców nastąpiło po miesiącach intensywnego aktywizmu prowadzonego przez kobiety z Gambii, które spotkały się z groźbami i nękaniem, gdy prowadziły kampanie mające na celu wyjaśnienie negatywnych skutków cięcia na ich życie i życie ich rodzin. W marcu zdecydowana większość ustawodawców zagłosowała za przyjęciem ustawy, wywołując powszechne obawy, że Gambia może być pierwszym krajem na świecie, który wycofa taką ochronę.

„Jestem uspokojona, ale smutna, że ​​musieliśmy przejść przez te męki” – powiedziała Fatou Baldeh, gambijska aktywistka i ocalała, która zyskała międzynarodową uwagę dzięki swojej obronie przed tą praktyką. „Jestem tak dumna z gambijskich kobiet, że się nie poddały. Nie odpuściły”.

Stojąc przed parlamentem, gdy kobiety się obejmowały i tańczyły przy głośnej muzyce, Sirreh Saho, 29 lat, powiedziała, że ​​była tak podekscytowana, że ​​ledwo mogła przetworzyć tę wiadomość, o którą „tak bardzo walczyły” przez miesiące. Ona i jej starsza siostra, Fatou Saho, walczą o sprawiedliwość dla córki Fatou, która została obrzezana bez jej zgody — i wbrew prawu.

„Pozostało tylko egzekwowanie prawa” – powiedział Sirreh Saho. „Dopóki prawo nie jest egzekwowane, jest tylko czarnym pismem na białym papierze”.

W Gambii, kraju liczącym około 2,5 miliona mieszkańców, Organizacja Narodów Zjednoczonych szacuje, że około 75 procent kobiet w wieku od 15 do 49 lat zostało poddanych cięciu, które może obejmować usunięcie części łechtaczki i warg sromowych mniejszych, a w najbardziej ekstremalnych przypadkach uszczelnienie otworu pochwy. Szacuje się, że na świecie ponad 200 milionów kobiet i dziewcząt przeżyło obrzezanie żeńskich narządów płciowych, z których większość żyje w Afryce Subsaharyjskiej.

Zwolennicy tej praktyki twierdzą, że jest ona związana z tradycją i religią w tym kraju, w którym większość stanowią muzułmanie, twierdząc, że nauczał jej prorok Mahomet. (Inni przywódcy muzułmańscy twierdzą, że nie jest ona wymagana przez islam i nie jest praktykowana w wielu krajach, w których większość stanowią muzułmanie).

Prawo Gambii, które weszło w życie w 2015 r., przewiduje potencjalną karę więzienia do trzech lat lub grzywnę w wysokości około 740 USD. Jednak na podstawie tego prawa zapadły tylko trzy wyroki skazujące — i to właśnie one wywołały obecną debatę, w której Abdoulie Fatty, wybitny imam, zapłacił grzywny skazanym kobietom i rozpoczął kampanię na rzecz uchylenia zakazu.

Siedząc w poniedziałek w parlamencie z innymi przywódcami religijnymi, Fatty obserwował obrady z kamienną twarzą. Powiedział, że planują wziąć na celownik ustawodawców, którzy odrzucili projekt ustawy w nadchodzących wyborach, ogłaszając ich „nieprawdziwymi muzułmanami”. I przysiągł, że obrzezanie — które nazywa „obrzezaniem kobiet” — będzie kontynuowane.

„Jesteśmy imamami” – powiedział, zauważając, że ponad 95 procent ludzi w Gambii to muzułmanie. „Słuchają nas”.

Eksperci medyczni twierdzą, że zabiegi te, które nie niosą ze sobą żadnych korzyści medycznych, mogą powodować szereg krótko- i długoterminowych szkód, w tym infekcje, silny ból, blizny, niepłodność i utratę przyjemności.

„Teraz możemy odetchnąć” – powiedziała Jaha Dukureh, gambijska aktywistka, której młodsza siostra zmarła w wyniku nieudanej procedury i która w noc poślubną, mając 15 lat, dowiedziała się, że została zapieczętowana jako niemowlę. „Staliśmy po właściwej stronie historii. I bez względu na zagrożenia, którym stawialiśmy czoła, nie ustępowaliśmy”.

Ustawodawcy stwierdzili, że punktami zwrotnymi było ogłoszenie w zeszłym miesiącu przez prezydenta Adama Barrowa — którego biuro wcześniej milczało w tej sprawie — że popiera utrzymanie zakazu oraz podróż członków komisji zdrowia do Egiptu, gdzie wysłuchali wypowiedzi prawodawców, przedstawicieli społeczeństwa obywatelskiego i uczonych religijnych na temat powodów, dla których Egipt uznał tę praktykę za niezgodną z prawem.

„Wszyscy jesteśmy religijni” – powiedział Amadou Camara, który przewodniczy wspólnemu komitetowi ds. zdrowia i płci, który w raporcie z początku tego miesiąca zalecił, aby cięcie pozostało zakazane. „Ale w pewnym momencie musisz użyć zdrowego rozsądku i umysłu”.

Camara i inni ustawodawcy, którzy popierali utrzymanie zakazu, stwierdzili na spotkaniu w piątek, że otrzymali liczne groźby z powodu zajmowanych stanowisk.

Abdoulie Ceesay, zastępca lidera większości, powiedział, że ustawodawcy wiedzą, iż niektórzy Gambijczycy uważają, że „odmówiliśmy im ich praw” i że konieczne będzie prowadzenie dalszych kampanii edukacyjnych na temat tej praktyki.

Aminata Ceesay, funkcjonariuszka śledcza Gambijskiej Narodowej Komisji Praw Człowieka, która w ostatnich miesiącach pracowała w społecznościach nad problemami związanymi z obrzezaniem, powiedziała, że ​​zbyt wiele kobiet uznało skutki uboczne za „normalne”.

„Dzięki edukacji zdają sobie sprawę, że te rzeczy nie są normalne” – powiedziała w wywiadzie. „Nigdy nie było łatwo, nawet wśród wykształconych, ludziom mówić o swoich doświadczeniach jako ocalałym… ale myślę, że teraz wszystko się zmienia”.