Partia prorosyjska, która prowadzi kampanię przeciwko przystąpieniu Bułgarii do strefy euro, stara się wstrząsnąć polityką tego kraju w wyborach parlamentarnych, odzwierciedlając rosnące rozczarowanie wyborców skandalami korupcyjnymi i politycznymi sporami w Sofii.

Pod przywództwem Kostadina Kostadinowa, charyzmatycznego 43-letniego naukowca specjalizującego się w etnografii, Revival trafiło w gusta bułgarskiego elektoratu po przyjęciu skrajnie prawicowej postawy, rutynowym przetwarzaniu linii propagandowych Kremla i kwestionowaniu poparcia rządu dla Ukrainy w swoją obronę przed rosyjską agresją.

Podczas gdy partie proeuropejskie — Kontynuujemy zmiany (PP-DB) i GERB — prawdopodobnie nadal będą miały większość, trwające od dekady Odrodzenie, założone wkrótce po aneksji Krymu przez Rosję, może zdobyć wystarczającą liczbę głosów, by zasłużyć na włączenie do rozmowy w sprawie utworzenia nowego rządu. Sondaże wynoszą około 13 procent, w porównaniu z 10 procentami w październikowym sondażu i 5 procentami w wyborach w 2021 roku. GERB i PP-DB mają po około 26 procent w sondażach, ale ta druga partia niechętnie tworzy koalicję ze swoim głównym rywalem.

Podczas gdy Bułgarzy głosują w niedzielę w piątych wyborach w tym kraju w ciągu dwóch lat, Revival ostro prowadzi kampanię, wzywając do opóźnienia o dwie dekady zbliżającego się przyjęcia euro przez Sofię. Partia zebrała pół miliona podpisów popierających referendum w tej sprawie, a liczba ta, jeśli zostanie zweryfikowana, zobowiąże rząd do przeprowadzenia głosowania.

„Putin stracił trochę popularności, więc kampania nie jest prorosyjska, ale antyzachodnia, ale to druga strona tego samego medalu” – powiedziała Vessela Tcherneva, badaczka w Europejskiej Radzie Stosunków Zagranicznych i była doradca rządu ds. polityka.

„To jest to, co Kreml robi gdzie indziej” – dodała. „Sieje zamieszanie, niedowierzanie, powtarza mantrę o upadku Zachodu – niezależnie od rzeczywistości na miejscu”.

Rosyjska inwazja na Ukrainę w zeszłym roku pogłębiła niestabilność polityczną w Sofii, która była podsycana przez obalenie skorumpowanego reżimu konserwatywnego premiera Bojko Borysowa w wyborach w lipcu 2021 roku.

Kostadinow, którego popularny pseudonim to Kopeikin – nawiązanie do rosyjskiej drobnej zmiany – zyskał na popularności pomimo wyraźnego wizerunku wśród wyborców jako marionetki rosyjskich interesów.

Revival i Kostadinov nie odpowiedzieli na kilka próśb FT o komentarz.

Twierdzenia rosyjskiej propagandy, takie jak twierdzenie, że pomoc Ukrainie jest śliskim zboczem, który wciągnąłby kraj w otwarty konflikt z Moskwą, są wszechobecne w kampanii Odrodzenia.

„W przeciwieństwie do propagandy, że świat ogranicza się do UE i USA, uważamy, że jest znacznie większy”, mówi Revival w swoim programie dotyczącym spraw zagranicznych. „Głębokie więzi ze starymi partnerami gospodarczymi, takimi jak Rosja. . . są ważne dla rozwoju gospodarczego naszego kraju”.

Bułgaria, tradycyjnie sojusznik Rosji, z którą łączy ją językowa, historyczna i kulturowa więź, jest członkiem NATO i była ważnym dostawcą amunicji, broni strzeleckiej i paliwa na Ukrainę. Ale bezpartyjny rząd tymczasowy i prokremlowski prezydent Rumen Radew sprzeciwiają się głębszemu zaangażowaniu, takiemu jak wysłanie na Ukrainę starych radzieckich myśliwców i broni przeciwlotniczej.

Ostatniego popołudnia w Sofii anty-euro aktywiści Revival byli jedynymi aktywnymi działaczami. Kilka osób podpisało petycję, a następnie kontynuowało podróż finansowaną przez UE linią metra, która została otwarta dwa lata temu.

„Unia Europejska była dobra dla Bułgarii” — powiedział Todor Ninov, 50-letni nauczyciel, który podpisał petycję Revival. „Ale nie chcę inflacji ani innych złych wpływów ze strony dużych krajów europejskich. . . Rosja nie wtrąca się w nasze sprawy w ten sposób”.

Bułgaria przesunęła planowane wprowadzenie euro w styczniu przyszłego roku o sześć miesięcy z powodu utrzymującej się inflacji, ale stara się, aby opóźnienie było jak najkrótsze, powiedziała minister finansów Rositza Velkova-Zheleva.

Dobre wyniki w sondażach wzmocnią argumenty Revival za opóźnieniem jego uruchomienia. Jego poglądy zostały wzmocnione przez umiejętne korzystanie z mediów społecznościowych, z większą liczbą interakcji niż wszyscy jego rywale razem wzięci, powiedział Goran Georgiev z Centre for the Study of Democracy w Sofii.

„Po inwazji rosyjskie pośredniki zostały wyraźnie aktywowane” – powiedział Georgiew, wymieniając kilka wpływowych placówek, wydawców książek i graczy w mediach społecznościowych. Zauważył, że tylko 30 proc. Bułgarów uważa Rosję za zagrożenie, ale to gwałtowny wzrost w porównaniu z 5 proc. przed wojną.

„Teraz, gdy minęły pierwsze skutki inwazji, Rosja ma szansę na odrodzenie się” – dodał Georgiew.

Według Georgiewa obecność ambasady Rosji w Sofii w mediach społecznościowych osiągnęła prawie 2 miliony interakcji w 2022 roku na samym Facebooku. „To musi być jedna z najbardziej udanych operacji ambasady w mediach społecznościowych na świecie” – powiedział. „Bardziej przypomina portal propagandowy niż stronę ambasady”.

Takie wyniki odbijają się echem na stronach internetowych Revival, które często powtarzają prorosyjskie komentarze. „Nasi ludzie kochają Rosję[but]szaleje cicha dyktatura. . . zamknąć rosyjskie źródła informacji i podsycać poczucie winy u każdego, kto myśli inaczej” – powiedział jeden z takich repostów w Revival.

GERB Borysowa zajmował pierwsze lub drugie miejsce we wszystkich czterech poprzednich wyborach. Powiedział FT, że jest gotów odłożyć na bok różnice, aby stworzyć szeroką koalicję.

“[The west] chcą żebyśmy zrobili takie [broad] siły i uważają GERB za tarczę przed rosyjskimi wpływami” – powiedział Borysow.

Centrowa grupa PP-DB nie jest zdecydowana, czy trzymać Borysowa na dystans, czy współpracować z nim, dając do zrozumienia, że ​​w przypadku zwycięstwa wolałaby utworzyć rząd mniejszościowy. Ale Hristo Ivanov, lider PP-DB, powiedział, że wojna dała Bułgarii szansę: odizolować Revival poprzez utworzenie szerokiego prozachodniego rządu i wykorzystanie funduszy UE do ożywienia gospodarki.

„Za dwa lata może to być zupełnie inne miejsce” – powiedział. – Musimy tylko znaleźć tam ścieżkę.