Był to oniryczny, inspirowany science fiction pokaz świetlny, który zakończył się lotem Toma Cruise’a z dachu stadionu i poniesieniem flagi olimpijskiej w kierunku Los Angeles.

W niedzielny wieczór Paryż zamknął swoje rekordowo udane Igrzyska Olimpijskie pełną kaskaderskich popisów ceremonią finałową, która rozpoczęła się od tajemniczego złotego podróżnika międzygalaktycznego, przemierzającego ponury, jałowy futurystyczny krajobraz. Jego zadaniem było wskrzeszenie ducha olimpijskiego.

Upiorni tancerze i akrobaci – niektórzy z nich byli gimnastyczkami strażackimi – zeszli z dachu stadionu Stade de France i wskoczyli na gigantyczne olimpijskie kółka, podczas gdy szwajcarski muzyk Alain Roche wykonał Hymn to Apollo unoszący się w powietrzu, grając na zawieszonym pionowo pianinie. Francuska piosenkarka Yseult dała zapierający dech w piersiach występ My Way, ukłon w stronę stosunków francusko-amerykańskich jako francuska piosenka, która została przearanżowana na język angielski dla Franka Sinatry.

Paryż pożegnał się z igrzyskami olimpijskimi przekazem o tym, jak ważne jest chronienie ducha igrzysk w niepewnym i rozdartym konfliktami świecie.

Dramatyczny, pirotechniczny pokaz był odpowiednią odpowiedzią na epicką, kolorową ceremonię otwarcia nad rzeką, która zerwała z tradycją, odbywając się nad Sekwaną dwa tygodnie wcześniej. Od tego momentu paryskie igrzyska odnotowały rekordową sprzedaż biletów i oglądalność telewizyjną, a nawet historyczną liczbę oświadczyn wśród sportowców.

„Ludzkość jest piękna, gdy się jednoczy” – powiedział Thomas Jolly, dyrektor teatru i opery, o swoim widowisku na stadionie, o świętowaniu „szacunku i tolerancji” w kruchym świecie. Nazwał Igrzyska i występ zamykający „wyjątkową okazją do dzielenia się, pojednania i naprawy”.

Uroczystość rozpoczęła się przed zapadnięciem zmroku, pod paryskim kotłem olimpijskim zawieszonym na balonie – dramatycznym kręgu ognia zbudowanym z energii elektrycznej i reflektorów LED, sprawiającym wrażenie, że płonie.

Kocioł-balon stał się najnowszą atrakcją miejską. Tysiące ludzi zebrało się w pobliżu Luwru, aby oglądać, jak balon wznosi się w niebo każdej nocy o zachodzie słońca. Politycy argumentują, że powinien on pozostać w Paryżu na stałe jako nowy symbol miasta.

Pod nim, nagradzany młody piosenkarz Zaho de Sagazan, którego głos i teksty zmieniły chanson française w ciągu ostatnich dwóch lat, zaśpiewał klasyczną odę z lat 50. do Paris Sous le Ciel de Paris, rozsławioną przez Édith Piaf. Nagle, gwiazda francuskiego pływania i zdobywca złotego medalu Léon Marchand, okrzyknięty we Francji Le Roi Léon, pojawił się, by ugasić płomień, a kocioł zgasł.

W tym momencie ponad 70 000 widzów na największym stadionie Francji zaczęło ryczeć i wiwatować, gdy akcja się rozpoczęła. Stade de France, który zaledwie kilka dni wcześniej był świadkiem wielkiego dramatyzmu sztafet lekkoatletycznych i sukcesów, takich jak Armand Duplantis, szwedzki skoczek o tyczce, który pobił własny rekord świata, został teraz przekształcony w futurystyczną, błyszczącą, falującą scenografię.

Tysiące wolontariuszy i sportowców wypełniło stadion, machając flagami i dając wyraz jedności, czego do tej pory nie widziano na taką skalę podczas tych Igrzysk, ponieważ sportowcy pojawili się na ceremonii otwarcia w oddzielnych łodziach na Sekwanie.

Tańczący, sportowcy, wolontariusze i widzowie połączyli siły po raz ostatni, by zaśpiewać hymn taneczny Freed from Desire, który stał się nieoficjalnym hymnem w różnych miejscach. Po nim nastąpił hymn We are the Champions.

Paryż chciał, aby Igrzyska Olimpijskie były wielką imprezą na świeżym powietrzu, a ostatni występ sportowców na stadionie, czyli taniec na boisku, nie był wyjątkiem.

W postać widmowego złotego podróżnika, który wylądował z nieba, wcielił się francuski breakdancer Arthur Cadre. Otaczały go setki tancerzy i akrobatów, a sportowcy stali wokół sceny i przyglądali się całemu przedstawieniu.

W otoczeniu sportowców, którzy wbiegli na scenę, francuski zespół electro-popowy Phoenix rozpoczął występ, w którym wystąpili między innymi belgijska piosenkarka Angèle i kambodżański raper VannDa.

Gwiazda Mission: Impossible, Cruise, zjeżdżając na linie i odjeżdżając z flagą na motocyklu, nadał ton Hollywood transferowi do Los Angeles, kolejnego gospodarza igrzysk w 2028 roku.

Pojawiając się na scenie Paryża ze złotą medalistką gimnastyczką z USA Simone Biles, burmistrz Los Angeles, Karen Bass, była pierwszą czarnoskórą burmistrzynią, która otrzymała flagę olimpijską. Przed ceremonią zamknięcia przyznała, że ​​stolica Francji postawiła wysoko poprzeczkę, ale powiedziała, że ​​jej miasto jest godnym następcą.

„To będzie wyzwanie, ale wyzwanie, któremu możemy sprostać” – powiedział Bass reporterom w tym tygodniu. „Myślę, że nasze Igrzyska naprawdę pokażą różnorodność i międzynarodowy charakter naszego miasta”.

Każdy szczegół ponad dwutygodniowych wydarzeń olimpijskich w Paryżu został pomyślany jako wizualna ekstrawagancja. Nawet bieżnia lekkoatletyczna została pomalowana na niespotykany dotąd fiolet na potrzeby wydarzeń sportowych – zerwanie z tradycją mające na celu olśnienie widzów i widzów telewizyjnych. Miejsca takie jak siatkówka plażowa pod Wieżą Eiffla i zawody jeździeckie w Wersalu zostały wybrane ze względu na ich malownicze tło.

Paryż chciał odnowić Igrzyska, chcąc tchnąć nowe życie w największe wydarzenie sportowe na świecie, aby przyciągnąć młodszą publiczność i zainspirować więcej miast do ubiegania się o organizację igrzysk. Pod hasłem Games Wide Open Paryż wyprowadził sport ze stadionu do centrum miasta. Miało to na celu położenie kresu ostatnim Igrzyskom w Tokio, które odbyły się w dużej mierze bez widzów podczas pandemii Covid.

W ramach świętowania kobiet w sporcie, zwyciężczyniom maratonu kobiet wręczono medale podczas ceremonii zamknięcia – Holenderka Sifan Hassan zdobyła złoto – a tysiące sportowców wiwatowało. To było bezprecedensowe, że to maraton kobiet, a nie mężczyzn, zamykał igrzyska olimpijskie. Trasa maratonu celowo odtwarzała trasę francuskiego marszu rewolucyjnego z 1789 r. prowadzonego przez kobiety z Paryża do Wersalu, aby przekazać królowi swoje żale.

Ceremonia zamknięcia Stade de France również była wyczynem logistycznym – próby odbywały się między godziną 1:00 a 5:00 rano, pomiędzy sesjami lekkoatletycznymi na stadionie.

Niektórzy członkowie zespołu kreatywnego ceremonii, w tym reżyser Jolly, byli objęci specjalną ochroną z powodu internetowych gróźb śmierci po ceremonii otwarcia. Ta ekstrawagancja otwarcia, w której Celine Dion śpiewała Piaf z Wieży Eiffla, została przytłaczająco pokochana we Francji; jeden sondaż wykazał, że 86% Francuzów uznało ją za sukces.

Ale przejawy dumy LGBTQ+ i francuskiego humoru były dla niektórych zbyt wiele. Donald Trump i francuscy biskupi byli wśród tych, którzy obrazili się na jeden ze scen ceremonii zatytułowany Festivity, w którym wystąpiły drag queens i grający Dionizosa półnagi śpiewak siedzący w misce z owocami. Niektórzy chrześcijańscy i konserwatywni krytycy zinterpretowali tę scenę jako parodię Ostatniej Wieczerzy. Komitet później przeprosił za wszelkie obrazy spowodowane częściami ceremonii.

Podczas ceremonii zamknięcia najgłośniejsze okrzyki radości rozległy się, gdy Thomas Bach, prezes Międzynarodowego Komitetu Olimpijskiego, mówił o tym, jak ważną rolę odgrywa sport w przywracaniu pokoju w czasach konfliktu.