Jak poinformowały źródła ESPN wczesnym rankiem w poniedziałek, wolny agent Paul George zawarł z drużyną Philadelphia 76ers czteroletni kontrakt o maksymalnej wartości 212 milionów dolarów.

Umowa George’a — według źródeł obejmująca opcję zawodnika na ostatni sezon w 2027-28 — pozwala mu powrócić do Konferencji Wschodniej, gdzie będzie współpracować z środkowym, który zdobył tytuł MVP, Joelem Embiidem, i rozgrywającym All-Star Tyrese’em Maxeyem, w celu pokonania mistrzów NBA, drużyny Boston Celtics.

George i jego agent, Aaron Mintz z CAA, spotkali się w Los Angeles z kontyngentem 76ers, w skład którego wchodzili właściciel Josh Harris, prezes operacji koszykarskich Daryl Morey, dyrektor generalny Elton Brand i legenda Sixers Julius Erving, jak twierdzą źródła. Sixers przywieźli nawet dyrektora biura głównego, Petera Dinwiddiego, który jest znaną twarzą i przyjacielem George’a z lat spędzonych razem w Indiana Pacers, jak twierdzą źródła.

Spotkanie odbyło się tuż po miesiącach bezskutecznych negocjacji między George’em a klubem piłkarskim LA Clippers w sprawie umowy o pozostaniu w jego domu w południowej Kalifornii.

Embiid, Maxey i George byli w zeszłym sezonie gwiazdami All-Stars i tworzą jedną z najgroźniejszych trójek w historii NBA, charakteryzującą się idealną równowagą w składzie z wybuchowym rozgrywającym Maxeyem, elitarnym skrzydłowym George’em i dominującym środkowym Embiidem.

George, 34-letni dziewięciokrotny uczestnik Meczu Gwiazd, spędził ostatnie pięć sezonów w drużynie Clippers i w 263 meczach sezonu regularnego w barwach LA notował średnio 23 punkty, 6 zbiórek, 4,5 asyst i 1,5 przechwytu.

Ale teraz George, który został sprzedany do Oklahoma City Thunder w 2017 r., a dwa lata później do Clippers w ramach ruchu LA mającego na celu podpisanie kontraktu z Kawhi Leonardem jako wolnym agentem, poszedł dalej. Clippers i George rozmawiali od miesięcy o potencjalnej umowie, ale nigdy nie zbliżyli się do porozumienia. George chciał czterech lat nowej umowy, a Clippers zaoferowali trzy, podały źródła.

Clippers wydali w niedzielę oświadczenie, w którym poinformowali, że George poinformował ich o planach podpisania kontraktu z innym zespołem.

„Paul jest niesamowicie utalentowanym i elitarnym graczem dwukierunkowym. Czujemy się szczęściarzami, że spędziliśmy z nim pięć lat” — powiedzieli Clippers. „W tym czasie był na trzech Meczach Gwiazd, zdobył najwięcej trójek w historii franczyzy i pomógł drużynie dotrzeć do miejsca, w którym nigdy nie była. Jego występy w meczach 5 i 6 przeciwko Utah w 2021 roku nie zostaną zapomniane przez nikogo związanego z Clippers.

„Dużo wymieniliśmy, aby połączyć Paula i Kawhiego [Leonard]a w zamian mieliśmy pięć sezonów rywalizacji. Mimo że nie osiągnęliśmy naszego ostatecznego celu, doceniamy szanse, jakie mieliśmy z Paulem.

Teraz George będzie miał nadzieję na osiągnięcie ostatecznego celu – wygranie mistrzostwa NBA – wraz z Embiidem i Maxeyem w Filadelfii. Przybycie George’a może dać Sixers siłę ognia do podjęcia walki z Celtics.

Jak podają źródła, w niedzielę późnym wieczorem George’a wydarzyło się jedno ważne wydarzenie: umowa Sixers na dwuletnią umowę o wartości 16,3 mln dolarów z rzucającym obrońcą Kellym Oubre Jr. 76ers osiągnęli również porozumienia z doświadczonym obrońcą Erikiem Gordonem i środkowym Andre Drummondem w niedzielę, jak podają źródła.

Od czasu, gdy Pacers wybrali go z 10. numerem w drafcie w 2010 roku, George stał się jednym z najlepszych skrzydłowych NBA – nawet wtedy, gdy wracał do zdrowia po poważnej kontuzji nogi, której doznał przed Mistrzostwami Świata FIBA ​​2014.

George jest jednym z ośmiu graczy, którzy od czasu dołączenia do ligi trafili do co najmniej dziewięciu drużyn All-Star, dołączając do LeBrona Jamesa, Kevina Duranta, Stephena Curry’ego, Jamesa Hardena, Chrisa Paula, Russella Westbrooka i Anthony’ego Davisa. Jest również sześciokrotnie wybierany do All-NBA, w tym do pierwszej drużyny w 2019 r.

Po opuszczeniu większości sezonu 2014-15 George odzyskał pozycję jednego z najlepszych dwukierunkowych zawodników obwodowych w lidze, notując średnio 22,6 punktów, 5,2 zbiórek i 3,5 asyst w minionym sezonie.

W przygotowaniu niniejszego artykułu pomógł Tim Bontemps z ESPN.