Była szefowa poczty Paula Vennells zwraca swoje stanowisko CBE ze skutkiem natychmiastowym po obliczu rosnącej presji w związku ze skandalem IT w Horizon.

Na podstawie informacji pochodzących z wadliwego oprogramowania postawiono zarzuty ponad 700 kierownikom poczty.

Niektórzy ludzie trafili do więzienia za fałszywe księgowanie i kradzież, a wielu popadło w ruinę finansową.

Ponad milion osób podpisało się pod petycją wzywającą do pozbawienia jej tytułu CBE.

W oświadczeniu pani Vennells stwierdziła, że ​​„wysłuchała” zastępców kierowników poczty i innych osób wzywających ją do zwrotu CBE.

„Naprawdę przykro mi z powodu zniszczeń wyrządzonych zastępcom kierowników poczty i ich rodzinom, których życie zostało rozdarte przez niesłuszne oskarżenie i niesłuszne ściganie w wyniku działania systemu Horizon”.

Pani Vennells od dawna stawiała czoła pytaniom dotyczącym swojej roli w skandalu, który został opisany jako jedna z najpowszechniejszych pomyłek sądowych, jakie widziała Wielka Brytania.

W latach 1999–2015 ponad 700 właścicieli oddziałów pocztowych zostało niesłusznie oskarżonych o kradzież, oszustwo i fałszywe księgowanie na podstawie błędnych informacji z oprogramowania Horizon.

Pani Vennells była dyrektorem naczelnym Urzędu Pocztowego w latach 2012–2019 i otrzymała nagrodę CBE za zasługi dla Poczty i działalności charytatywnej.

Podczas jej kadencji Poczta wielokrotnie zaprzeczała, że ​​wystąpiły problemy z systemem Horizon.

Została wpisana na listę odznaczeń noworocznych w 2019 r. pomimo toczącego się postępowania sądowego przeciwko Urzędowi Pocztowemu, które w 2017 r. wszczęło 555 podzarządców poczty.

Urząd Pocztowy podał, że wyróżnienie zostało przyznane za jej pracę na rzecz „różnorodności i włączenia społecznego”, a także „zaangażowanie w cele społeczne leżące u podstaw działalności firmy oraz zaangażowanie w stawianie klienta na pierwszym miejscu”.

Jednak pomimo oferty pani Vennells jedyną osobą, która może pozbawić kogoś honoru, jest król Karol.

Ludzie mogą wskazać, że chcieliby zrzec się honoru, tak jak zrobiła to teraz pani Vennells, ale nie ma to żadnego skutku formalnego. Dopóki król nie zasięgnie opinii Komisji ds. konfiskaty i nie zastosuje się do jej rad, pani Vennells będzie nadal przebywać w areszcie CBE.

Związek Pracowników Komunikacji (CWU), który reprezentuje 110 000 pracowników Royal Mail, stwierdził, że decyzja pani Vennells była „symbolicznym gestem”.

Urzędnik krajowy CWU, Andy Furey, wezwał ją również do zwrotu premii za wyniki, które otrzymała podczas pracy w urzędzie pocztowym.

Powiedział: „Ponieważ otrzymała te premie podczas nadzorowania najpowszechniejszej w historii Wielkiej Brytanii pomyłki sądowej, słuszne byłoby zwrócenie tych pieniędzy.

Wiele ofiar skandalu, który rozpoczął się w 1999 r., w dalszym ciągu walczy o uchylenie swoich wyroków skazujących lub uzyskanie pełnego odszkodowania po tym, jak zostały zmuszone do wypłacenia tysięcy funtów własnych pieniędzy z tytułu braków spowodowanych przez oprogramowanie księgowe Horizon.

Jo Hamilton, była zastępczyni naczelnika poczty, która w 2008 roku została niesłusznie skazana za kradzież tysięcy funtów ze sklepu wiejskiego w Hampshire, stwierdziła, że ​​cieszy się, że pani Vennells zgodziła się odwdzięczyć ten zaszczyt.

„To wstyd, że wystarczyło milion osób, aby okaleczyć jej sumienie” – stwierdziła.

Varchas Patel, którego ojciec Vipin został w 2011 roku niesłusznie skazany za oszustwo po oskarżeniu go o kradzież 75 000 funtów z jego oddziału poczty w Oksfordzie, powiedział, że pani Vennells nie zasłużyła na swój zaszczyt.

Patel powiedział agencji prasowej PA: „Moja pierwsza reakcja jest dobra, cieszę się. Ona nie zasługuje na to CBE, nigdy nie zasłużyła na to CBE”.

Downing Street stwierdziło, że „oczywiście słuszna decyzja” Vennells o zwróceniu jej CBE.

Tytuł CBE (dowódca Imperium Brytyjskiego) przyznawany jest osobie, która „przekroczyła granice dla społeczności lub kraju”.

Po stopniu dame lub rycerstwie jest to najwyższy stopień Orderu Imperium Brytyjskiego, po którym następuje OBE (oficer Orderu Imperium Brytyjskiego), a następnie MBE (członek Orderu Imperium Brytyjskiego).

Numer 10 oświadczył również, że poprze „dalsze uznanie” pracy zastępcy naczelnika poczty Alana Batesa i innych osób na rzecz ujawnienia skandalu w sprawie programu Horizon.

Do 2012 roku Poczta była częścią Royal Mail, zanim została podzielona na dwie części. W latach 2003–2010 dyrektorem naczelnym Royal Mail był Adam Crozier, który następnie stał na czele ITV, a obecnie jest prezesem BT.

Zastąpiła go Dame Moya Greene, która przez osiem lat kierowała Royal Mail, w tym czasie firma została sprywatyzowana i w 2013 r. notowana na londyńskiej giełdzie papierów wartościowych.

We wtorek w Izbie Gmin były minister Nadhim Zahawi – który pojawił się, grając siebie w niedawnym dramacie ITV „Mr Bates kontra poczta” – wezwał do opracowania „prostej ustawy” unieważniającej wszystkie pozostałe wyroki skazujące oparte na „złych danych”.

„Dopóki te wyroki nie zostaną uchylone, ofiary nie mogą ubiegać się o odszkodowanie” – powiedział Zahawi.

W odpowiedzi Chalk stwierdził, że sprawa stanowi „przerażającą niesprawiedliwość”, a sugestia Zahawiego „została aktywnie rozważona”.

Jednak inni nie zgodzili się z tym, w tym były prokurator generalny Dominic Grieve, który powiedział BBC, że byłoby to równoznaczne z „ingerencją parlamentu w proces sądowy”.

Zamiast tego stwierdził, że każdą sprawę „należy rozpatrywać indywidualnie” i skierował ją do Komisji ds. Przeglądu Spraw Karnych (CCRC), która bada rzekome pomyłki sądowe.

Skandal opisano jako najpowszechniejszą pomyłkę sądową w historii Wielkiej Brytanii, ale jak dotąd tylko 93 wyroki skazujące zostały uchylone, a spośród nich zaledwie 30 osób zgodziło się na „pełne i ostateczne” odszkodowanie, co oznacza, że ​​wiele ofiar nadal walczy o oczyszczenie ich imiona.

W około 54 przypadkach albo wyrok został utrzymany w mocy, odmówiono osobom pozwolenia na złożenie apelacji, albo osoba wnosząca odwołanie wycofała się z procesu.