WASHINGTON (AP) – Wojsko USA musi być gotowe na ewentualną konfrontację z Chinamiprzywódcy Pentagonu powiedzieli w czwartek, naciskając na Kongres, aby zatwierdził proponowany przez Departament Obrony budżet w wysokości 842 miliardów dolarów, który miałby zmodernizować siły w Azji i na całym świecie.

„Jest to budżet oparty na strategii – i taki, który wynika z powagi naszej strategicznej rywalizacji z Chińską Republiką Ludową” – powiedział sekretarz obrony Lloyd Austin w zeznaniu przed podkomisją House Appropriations ds. Obrony.

Wskazując na rozwój nowych technologii, takich jak hiperdźwiękiAustin powiedział, że budżet proponuje wydać ponad 9 miliardów dolarów, co stanowi wzrost o 40% w porównaniu z ubiegłym rokiem, na budowanie zdolności wojskowych na Pacyfiku i obronę sojuszników.

Zeznania pojawiają się tuż po wizycie chińskiego przywódcy Xi Jinpinga w Moskwieco zwiększyło obawy, że Chiny zwiększą swoje poparcie dla wojny prezydenta Rosji Władimira Putina z Ukrainą i będą coraz bardziej zagrażać Zachodowi.

Działania Chin, powiedział gen. Mark Milley, przewodniczący Kolegium Połączonych Szefów Sztabów, „kierują je na ścieżkę konfrontacji i potencjalnego konfliktu z sąsiadami i prawdopodobnie Stanami Zjednoczonymi”. Powiedział, że odstraszanie i przygotowywanie się do wojny „jest niezwykle kosztowne, ale nie tak drogie jak prowadzenie wojny. A ten budżet zapobiega wojnie i przygotowuje nas do jej walki, jeśli zajdzie taka potrzeba”.

Reprezentant Hal Rogers, R-Ky., naciskał na przywódców obrony w sprawie spotkania Xi z Putinem i jego wpływu na konkurencję USA z Chinami, które nazwał „słoniem w pokoju”. Powiedział, że Stany Zjednoczone znajdują się „w decydującym momencie”.

Rosnący sojusz między Chinami a Rosją, dwoma mocarstwami nuklearnymi oraz zabiegi Xi wobec Putina podczas wojny na Ukrainie są „niepokojące” – powiedział Austin.

Dodał, że Stany Zjednoczone nie widziały jeszcze, aby Chiny dostarczały Rosji broń, ale jeśli tak się stanie, „przedłużyłoby to konflikt i na pewno rozszerzyłoby konflikt potencjalnie nie tylko w regionie, ale na całym świecie”.

Milley, który przejdzie na emeryturę jeszcze w tym roku, powiedział, że Departament Obrony musi kontynuować modernizację swoich sił, aby zapewnić ich gotowość do walki w razie potrzeby. Powiedział, że „na nas spoczywa obowiązek upewnienia się, że przez cały czas pozostajemy numerem 1”, aby móc odstraszyć Chiny.

Dwie dekady wojny w Iraku i Afganistanie obniżyły sprzęt wojskowy i gotowość wojsk, więc Stany Zjednoczone pracują nad wymianą systemów uzbrojenia i daniem żołnierzom czasu na reset. To się opłaciło, powiedział Milley Kongresowi.

„Nasze wskaźniki gotowości operacyjnej są teraz wyższe niż od wielu, wielu lat” — powiedział Milley. Powiedział, że ponad 60% sił czynnych znajduje się obecnie w najwyższym stanie gotowości i może zostać rozmieszczonych do walki w mniej niż 30 dni, podczas gdy 10% mogłoby zostać rozmieszczonych w ciągu 96 godzin.

Milley ostrzegł, że te zyski zostaną utracone, jeśli Kongres nie uchwali budżetu na czas, ponieważ natychmiast wpłynie to na szkolenie.

Członkowie panelu, w tym kongresmen Mario Diaz-Balart, R-Fla., również dali jasno do zrozumienia, że ​​chociaż popierają trwającą pomoc USA dla Ukrainy, „czasy czeków in blanco minęły”. I kwestionowali ostateczny cel administracji.

Milley powiedział, że intencją jest upewnienie się, że Ukraina pozostanie wolnym i niezależnym krajem z nienaruszonym terytorium, zachowując globalne bezpieczeństwo i porządek światowy, który istnieje od czasów II wojny światowej.

„Jeśli to wyjdzie przez okno”, powiedział, „w tym momencie podwoimy nasze budżety obronne, ponieważ to nie zapoczątkuje ery rywalizacji wielkich mocarstw, ale rozpocznie erę wielkiego konfliktu mocarstw. A to będzie niezwykle niebezpieczne dla całego świata”.

Przesłuchanie było prawdopodobnie jednym z ostatnich Milley przed Kongresem. Jego czteroletnia kadencja jako przewodniczącego – zwieńczenie 43-letniej kariery wojskowej – kończy się w październiku. Podczas gdy wielu członków skorzystało z okazji, aby podziękować mu za te lata służby, była to również okazja, aby wywrzeć na nim nacisk w jednym z najciemniejszych momentów jego przewodnictwa — utracie 13 członków służby przez zamachowca-samobójcę w Abbey Gate podczas chaotycznej amerykańskiej ewakuacja z Afganistanu.

Pozostają pytania dotyczące zamachu bombowego, a Republikanie skrytykowali decyzję prezydenta Joe Bidena o całkowitym wycofaniu się z Afganistanu w sierpniu 2021 r. Podczas intensywnej dwutygodniowej ewakuacji, która miała miejsce po zdobyciu Kabulu przez talibów, siły amerykańskie wydostały z Afganistanu ponad 120 tys. kraju, ale zapłacił dużą cenę w życiu żołnierzy amerykańskich i Afgańczyków. Wycofanie się pozostawiło również wielu Afgańczyków, którzy pracowali z oddziałami amerykańskimi i wspierali je podczas wojny, a wysiłki mające na celu ich wydostanie są kontynuowane.

„Nie przychodzi mi do głowy większa tragedia niż to, co wydarzyło się w Abbey Gate. I muszę jeszcze w pełni pogodzić się z całą tą sprawą” – powiedział Milley członkom panelu. Stan końcowy, w wyniku którego talibowie przejęli kontrolę nad krajem, nazwał strategiczną porażką.

Ale to „nie wydarzyło się w ciągu ostatnich 19 dni, a nawet ostatnich 19 miesięcy. To była 20-letnia wojna” – powiedział Milley. „Po drodze podejmowano decyzje, które doprowadziły do ​​tego, jaki był wynik. I jest wiele lekcji do nauczenia.