W tym momencie 74-letni ogrodnik wypił prawie 3 galony wody w ciągu około pięciu godzin, mając nadzieję, że to wystarczy mu na ciężki dzień pracy. Zamiast tego poczuł mdłości i zmęczenie. Kiedy wrócił do domu, aby odpocząć, poczuł ból w klatce piersiowej i miał trudności z oddychaniem.

Udał się do szpitala z objawami, które uznał za zawał serca, lecz ku jego zaskoczeniu okazało się, że to coś innego: zatrucie wodne.

„Nawet nie wiedziałem, że istnieje takie zjawisko” – powiedział Putnam. „Naprawdę piłem wodę, myśląc, że tego właśnie potrzebuję”.

Picie wody jest kluczowe dla zapobiegania odwodnieniu i utrzymania funkcjonowania organizmu, szczególnie w upale lata. Jednak spożywanie zbyt dużej ilości wody w krótkim okresie może prowadzić do problemów zdrowotnych, w tym dezorientacji, nudności, wymiotów, a w ciężkich przypadkach drgawek lub śmierci.

Nadmierne nawodnienie może być coraz poważniejszym problemem, twierdzą niektórzy badacze, ponieważ coraz więcej osób trenuje do zawodów wytrzymałościowych, takich jak maratony, fale upałów stają się częstsze, a wielorazowe butelki na wodę stają się podstawą codziennego życia. Przekaz o utrzymywaniu nawodnienia jest tak powszechny, że 40-uncjowe, stalowe kubki stały się symbolami statusu.

„Ludzie obawiają się, że są zawsze odwodnieni lub niedowodnieni i muszą to regularnie naprawiać” — powiedziała Colleen Muñoz, dyrektor i współzałożycielka Hydration Health Center na University of Hartford. „To prawdopodobnie nie jest normalne”.

Zatrucie wodne nie jest tak dobrze znane jak odwodnienie. Może to utrudniać ustalenie przyczyny objawów, które mogą być podobne do tych związanych z wyczerpaniem cieplnym lub udarem cieplnym, powiedział Rayven Nairn, starszy dietetyk ds. zdrowia i dobrego samopoczucia studentów na Johns Hopkins University.

Kiedy ktoś wypije zbyt dużo wody w krótkim czasie, może to doprowadzić do rozcieńczenia sodu we krwi, znanego jako hiponatremia lub zatrucie wodne. Stan ten może stać się szczególnie niebezpieczny, gdy prowadzi do obrzęku komórek mózgowych. Rozszerzenie wywiera nacisk na pewne części mózgu i może prowadzić do śpiączki, drgawek lub śmierci, twierdzą naukowcy. Brooke Shields powiedziała Glamour w zeszłym roku, że doznała drgawek po wypiciu zbyt dużej ilości wody. Przedstawiciel Shields odmówił komentarza.

Picie zbyt dużej ilości wody zasadniczo utrudnia organizmowi utrzymanie zdrowego poziomu sodu, elektrolitu, który pomaga zrównoważyć płyny w komórkach. Nerki człowieka zazwyczaj potrafią przetworzyć około jednego litra wody na godzinę, powiedział Thunder Jalili, profesor żywienia i fizjologii integracyjnej na University of Utah.

„Kiedy pijesz więcej niż litr wody na godzinę, to wtedy narażasz się na ryzyko potencjalnego rozcieńczenia elektrolitów” – powiedział Jalili.

Niektóre schorzenia, takie jak słaba funkcja nerek — która może utrudniać regulację sodu — oraz niewydolność serca lub wątroby, mogą również prowadzić do hiponatremii. Niektóre leki przeciwdepresyjne lub przeciwbólowe mogą również wpływać na poziom sodu, powiedział dr Kambiz Kalantari, nefrolog z Mayo Clinic.

Jak twierdzi Kalantari, mimo że picie wody ma wiele zalet, trudno stwierdzić, czy picie większej ilości wody niż jest to konieczne przyniesie jakieś dodatkowe korzyści.

Ogólnie rzecz biorąc, lekarze zalecają picie w celu zaspokojenia pragnienia. Narodowe Akademie Nauk, Inżynierii i Medycyny zalecają kobietom i mężczyznom spożywanie odpowiednio około 11,5 i 15,5 szklanek płynów dziennie, co obejmuje płyny z wody, innych napojów i jedzenia.

Te wytyczne dotyczą zdrowych, nieaktywnych ludzi żyjących w łagodnym klimacie, według organizacji. Prawidłowe nawodnienie różni się w zależności od osoby. Ratownik w Miami prawdopodobnie musi wypić więcej wody dziennie niż programista oprogramowania w Anchorage na Alasce, powiedział Jalili. Picie około ośmiu 8-uncjowych szklanek wody dziennie było powszechnym zaleceniem dla dorosłych. Jednak ilość wody, której dana osoba potrzebuje każdego dnia, zależy od takich czynników, jak wiek, masa ciała, środowisko i aktywność fizyczna.

Uczucie pragnienia zmienia się również wraz z wiekiem, co utrudnia określenie, ile wody należy pić, powiedział Kalantari. Osoby, które dużo ćwiczą, powinny upewnić się, że uzupełniają wodę i sól, które tracą podczas pocenia, wodą, elektrolitami i słonymi przekąskami, powiedział dr Mitchell Rosner, specjalista od chorób nerek w University of Virginia School of Medicine.

„Jeśli pijesz, aż zaspokoisz pragnienie, staraj się nadążać z utratą płynów” – powiedział Rosner. Ale ludzie powinni uważać, żeby nie pić tak dużo, że poczują się wzdęci – dodał.

Putnam, teksański architekt krajobrazu, który w czerwcu doznał zatrucia wodnego, zmienił od tego czasu swoją rutynę nawadniania. Przed wyjściem do pracy każdego dnia napełnia butelkę wodą, ćwierć łyżeczki soli i mieszanką elektrolitów, aby popijać ją w ciągu dnia. Pije również szklankę wody po zakończeniu jednego z kilku codziennych koszeń trawnika.

„To jedna z najlepszych rzeczy, jaka mi się kiedykolwiek przytrafiła” – powiedział Putnam. „Już nigdy nie przeciążam swojego ciała i czuję się o wiele lepiej”.

Napisz do Jennifer Calfas na adres jennifer.calfas@wsj.com