Tysiące gości przybyło do miasta na weekend ze wspólnym powodem do świętowania: trzydniowym przystankiem Taylor Swift w Chicago w ramach jej długo oczekiwanej trasy koncertowej Eras.

Na kilka godzin przed tym, jak Swift miał w piątek wejść na scenę w Soldier Field, fani — lub „Swifties” — kręcili się po kampusie muzeum w błyszczących spódnicach i kowbojkach, niosąc torby z towarami. Wielu czekało w wielogodzinnych kolejkach pod jaskrawym słońcem, aby zdobyć upragnione gadżety z trasy, w tym koszulki, plakaty i koszulki z okrągłym dekoltem. Jeden z fanów manewrował cięższym ładunkiem w przednim koszu elektrycznego roweru Divvy.

Carson Wilkins i Sam Stous, przyjaciele z Des Moines w stanie Iowa, wczesnym popołudniem odpoczywali na trawie przed Soldier Field. Powiedzieli, że mają nadzieję, że Swift wykona swoją piosenkę „the lakes” podczas jej akustycznego setu w piątek wieczorem. Fani spekulowali w Internecie, że Swift, która na każdym koncercie gra dwie niespodziewane akustyczne piosenki, może zdecydować się na wykonanie tej piosenki na jednym ze swoich koncertów nad jeziorem Michigan.

„Jedną z zabawnych i mniej zabawnych rzeczy w byciu fanem Taylor Swift jest to, że jest tak wiele spekulacji” – powiedział 19-letni Wilkins.

A poziom domysłów wokół Swift i jej muzyki z pewnością nie jest bez znaczenia. Oprócz próby odgadnięcia, jakie niespodziewane piosenki Swift zaśpiewa na każdym koncercie, spekulacje te obejmują przeszukiwanie jej piosenek, teledysków i postów w mediach społecznościowych w poszukiwaniu subtelnych wskazówek — lub „jajek wielkanocnych” — które wskazują na wielkie ogłoszenia, takie jak ponowne nagrania albumów, dodatkowe daty tras koncertowych i nie tylko.

Chociaż spekulacje mogą wymagać dużego wysiłku umysłowego, mogą nie zbliżyć się do krwi, potu i łez, które fani przelali, aby zdobyć bilety na amerykańską część Eras Tour. Większość Swifties może przedstawić wyczerpujące historie o tym, jak walczyli z długimi kolejkami Ticketmaster online, które pozostawiły wielu z pustymi rękami – fiasko, które ostatecznie doprowadziło amerykańskich senatorów do zakwestionowania dominacji firmy w branży biletowej.

W piątek poza stadionem fani opowiadali historie o swoich triumfach nad Ticketmaster, przybierając ton opowieści z wielkiej wojny: spędzili sześć godzin, osiem godzin, cały dzień w kolejkach, by w końcu wyjść zwycięsko.

„Mój służbowy laptop, mój osobisty laptop, siedem godzin kłótni” – powiedziała Anuka Dimcherla, która przyjechała z przedmieścia, aby obejrzeć program z przyjaciółką Swetą Patel i ich 15-letnimi dziećmi. „Musiałem mieć pewność, że mój lunch jest obok mnie, moje śniadanie jest obok mnie”.

Chociaż oczekuje się, że na każdym koncercie na Soldier Field, podobnie jak w innych miastach, tłumy będą przekraczać 55 000, podaż biletów nie spełniła przytłaczającego popytu ze strony fanów. Ale w całym kraju fani, którym nie udało się zdobyć biletów, pokazali, że pozostają niezrażeni.

W Filadelfii tysiące osób zebrało się w nocy z 12 na 14 maja przed Lincoln Financial Field, aby posłuchać występu Swift i dołączyć do muzyki i wyjątkowego koleżeństwa, które zainspirowały jej występy. Ale podczas gdy akustyka na tym stadionie była podobno doskonała, Soldier Field wielokrotnie zniechęcał fanów do robienia tego samego w ten weekend.

„Kibice bez biletów na koncert zdecydowanie odradzamy zbieranie się pod stadionem w ten weekend” tweet z konta Soldier Field czyta. „Stadion i okolice będą maksymalnie wypełnione”.

„Podczas gdy akustyka wewnątrz stadionu jest naprawdę dobra, poza stadionem nie jest zbyt dobra” — powiedział Luca Serra, dyrektor ds. sponsoringu i mediów w Soldier Field. „Więc ludzie, którzy spodziewają się tu przyjechać i usłyszeć koncert, mogą się rozczarować. Akustyka wewnątrz stadionu jest po prostu taka, że ​​nie krwawi poza budynkiem.”

[ What to know ahead of Taylor Swift’s Eras Tour shows in Chicago ]

Na kilka tygodni przed przystankiem Swifta w Chicago, pełni nadziei fani zebrali również ponad 1300 podpisów pod petycją o transmisję na żywo koncertów w Grant Park, co mogłoby być lepszą alternatywą, gdyby było bardziej realistyczne. W obecnej sytuacji prawdopodobnie wymagałoby to zezwoleń miejskich i udziału zespołu Swifta.

Ale niektórzy fani nadal planują udać się na Soldier Field bez względu na akustykę – bardziej niż dla samej muzyki, chcą doświadczyć tego, co Eras Tour oznaczała dla tak wielu: kochającą społeczność i odważne wyrażanie siebie.

„Tacy artyści i takie wydarzenia nie zdarzają się często. To historyczne” – powiedziała 31-letnia Natalie Maggiore z dzielnicy Lakeview w Chicago. Nazwała Swifta „talentem pokoleniowym”.

Swifties wymieniły się bransoletkami przyjaźni, zainspirowanymi tekstem piosenki z jej albumu „Midnights”, ubrały się w kreatywne stroje, które nawiązywały do ​​muzycznych epok Swift, a nawet — w typowy dla Środkowego Zachodu sposób — zorganizowały nieformalne spotkanie przed sobotnim koncertem otwarte zarówno dla Swifties z biletami, jak i bez biletów.

Od tygodni Ricci McDonald, lat 40, mieszkaniec Chicago, organizuje potluck dla fanów, aby mogli spotkać się przed stadionem i zjeść wspólny posiłek. Pomimo tego, że urzędnicy stadionu proszą fanów bez biletów, aby trzymali się z daleka, powiedziała, że ​​ludzie i tak prawdopodobnie pójdą. Ma tylko nadzieję, że wszyscy pozostaną nawodnieni i nakarmieni, a także z szacunkiem, jeśli zostaną poproszeni o odejście.

„Kiedy jest stadion na świeżym powietrzu, staje się to czymś w rodzaju miejsca, w którym ludzie łączą się i stoją na zewnątrz. Częścią tego jest po prostu przeglądanie strojów wszystkich i ulepszanie ich dla osób, które idą, oraz wymiana bransoletek przyjaźni – stało się to częścią tej trasy” – powiedziała. „To po prostu piękna rzecz i jest to rodzaj doświadczenia, którego nie ma się zbyt często, z tym poczuciem wspólnoty. Myślę, że prawie stał się jeszcze większy niż Taylor Swift”.

Stroje na piątkowy pokaz wahały się od lekko błyszczących po imitacje konkretnych strojów, które Swift nosił podczas trasy. W piątek przed Soldier Field były również obecne liczne wersje koszulki „Junior Jewels”, którą Swift miała na sobie w swoim teledysku do „You Belong With Me” z 2009 roku, a także rozpoznawalna replika stroju inspirowanego piłką dyskotekową, którą piosenkarka nosił na American Music Awards 2018.

Fani pozwolili sobie na swobodę twórczą, wybierając T-shirty, sportowe koszulki z napisem „Auntie Hero” – gra słów oparta na singlu „Anti-Hero” z 2022 roku – oraz „Where’s the scarf Jake?” — kopnięcie w byłego chłopaka Swifta, Jake’a Gyllenhaala, o którym mówiono w „All Too Well”. Piosenka zawiera wers o tym, jak Swift zostawia szalik w domu siostry byłego chłopaka.

Na kilka godzin przed piątkowym koncertem fani znaleźli schronienie w cieniu przed Soldier Field, zaopatrując się w chipsy i hot dogi, robiąc TikToki i wymieniając bransoletki przyjaźni.

Fanka o imieniu Jill oszacowała, że ​​zrobiła prawie 50 bransoletek, które kończyła w cieniu, czekając na otwarcie drzwi. Na jednej z jej bransoletek było napisane „marjorie” – imię babci Swift i temat piosenki z jej albumu „evermore” z 2020 roku – obok imienia jej zmarłej babci, Carol.

„Podczas tej piosenki po prostu dużo o niej myślę” – powiedziała.

Brett i Kelly Kramer z Elburn powiedzieli, że nie mogą się doczekać, aż Swift wykona „Lover”, piosenkę, która grała podczas pierwszego tańca na ich weselu.

„A my jesteśmy w ciąży, więc to dodatkowa zabawa” — powiedziała Kelly Kramer. Dziecko, które już słucha Taylor Swift, ma urodzić się „dowolnego dnia”, powiedziała. Ale „mam nadzieję, że nie dzisiaj”.

Brett Kramer powiedział, że ma również nadzieję, że Swift wykona „Long Live” jako piosenkę niespodziankę w piątek wieczorem.

„On chce „Niech żyje”. Chcę „Long Live”, ponieważ on chce „Long Live”. W przeciwnym razie nie usłyszę końca” – powiedziała Kelly Kramer.

Gdy drzwi zostały otwarte o 16:30, fani zaczęli wchodzić na stadion w butach na wysokich obcasach i tenisówkach.

Program rozpocznie się o 18:30 od otwieraczy Owenn i Girl in Red, którzy również otworzą w sobotę wieczorem. (Gracie Abrams i Muna otwarte w niedzielę.) Swift ma wejść na scenę około 20:00. Jej występ ma trwać około trzech godzin.

A gdy pierwsza noc w Chicago w ramach trasy Eras Tour dobiega końca, światła anteny Willis Tower — zielone i turkusowe na cześć debiutanckiego albumu Swift — wskażą grot strzały, prowadząc fanów do domu.

Sobotnie światła będą fioletowe i złote – prawdopodobnie nawiązanie do albumów „Speak Now” i „Fearless” – a niedzielne światła będą czerwone i różowe – to ukłon w stronę albumów „Red” i „Lover”.

adperez@chicagotribune.com

tasoglin@chicagotribune.com