Jak twierdzą przedstawiciele władz, oczekuje się, że Ukraina ostatecznie wystawi 60 samolotów F-16, a wiele krajów połączy siły, aby zapewnić szkolenie pilotów, broń i wsparcie logistyczne.

Środowe ogłoszenie zbiega się z odbywającym się w tym tygodniu w Waszyngtonie szczytem przywódców NATO, którego głównym tematem było utrzymanie wsparcia dla Ukrainy oraz kwestie dotyczące przyszłości sojuszu, pojawiające się przed tegorocznymi wyborami prezydenckimi w USA.

Oddzielne oświadczenie rozesłane przez Biały Dom w imieniu Waszyngtonu i Berlina głosiło, że w 2026 r. Pentagon rozpocznie rotację potężnych systemów rakietowych przez Niemcy. Te „epizodyczne rozmieszczenia” mają obejmować niektóre hipersoniczne bronie, które urzędnicy określili jako mające „znacznie większy zasięg” niż jakikolwiek sprzęt obecnie dostępny w Europie.

Łącznie te dwa oświadczenia wydawały się zaprojektowane po części, aby przyciągnąć uwagę Rosji. Anatolij Antonow, ambasador Moskwy w Waszyngtonie, potępił zachodnie wsparcie dla Ukrainy, mówiąc, że szczyt NATO „potwierdził agresywną naturę sojuszu”.

Administracja Bidena opierała się dostarczeniu F-16 Ukrainie, zanim ustąpiła w zeszłym roku. Kijów powiedział, że rozpaczliwie potrzebuje samolotu, aby zwalczać rosyjskie bomby szybujące, jedną z najbardziej szkodliwych broni w arsenale Moskwy, które zniszczyły ukraińskie siły na linii frontu. Broń z czasów radzieckich jest niemal niemożliwa do przechwycenia po wystrzeleniu, powiedzieli ukraińscy urzędnicy, sugerując, że F-16 umożliwiłby jego siłom zestrzelenie samolotów przenoszących bomby lub odepchnięcie ich dalej od terytorium Ukrainy.

Zaangażowanie F-16 na Ukrainie jest częścią szerszego wysiłku na rzecz wzmocnienia obrony powietrznej kraju, powiedział premier Norwegii Jonas Gahr Store w wywiadzie dla The Washington Post. Potrzeba ta została ponownie podkreślona w tym tygodniu przez ataki, w których zginęło co najmniej 37 osób, w tym atak na szpital dziecięcy w Kijowie.

„Jeśli nie masz kontroli powietrznej, jesteś niezwykle podatny. I widzieliście w ostatnich tygodniach lub miesiącach, że zaczyna się zmieniać podatność Ukrainy na brak samolotów i niewystarczającą obronę powietrzną” – powiedział Store. „Kiedy widzisz brutalność ostatniej rundy ataków ze strony Rosji… to jest bardzo potrzebne”.

Oświadczenie to pojawiło się po tym, jak stosunkowo niewielka grupa ukraińskich pilotów ukończyła w maju szkolenie pod okiem amerykańskich doradców w bazie Morris Air National Guard w Arizonie, a następnie kontynuowała szkolenie w Europie.

Generał dywizji Patrick Ryder, rzecznik Pentagonu, powiedział w zeszłym tygodniu, że ponad tuzin ukraińskich pilotów szkoli się w Danii i Stanach Zjednoczonych, a szkolenie jest dostosowane do ich indywidualnych umiejętności zarówno w lotnictwie, jak i w języku angielskim. Ukraińscy urzędnicy narzekali, że tempo dało Rosji wystarczająco dużo czasu na atakowanie infrastruktury cywilnej bez sprzeciwu.

W przygotowaniu tego raportu przyczynili się Dan Lamothe i Karen DeYoung.