Osiemnaście osób zginęło, gdy samolot rozbił się i zapalił podczas startu ze stolicy Nepalu, Katmandu.

Pilot, który obecnie przebywa w szpitalu, jest jedynym ocalałym ze środowego wypadku, którego uratowano z płonącego wraku.

Na pokładzie samolotu linii lotniczych Saurya Airlines znajdowało się 17 pracowników firmy, w tym personel techniczny, a także dwóch członków załogi. Samolot leciał do Pokhary, centrum turystyki w Himalajach, na zachodzie kraju.

Nepalska branża lotnicza ma słabą reputację w zakresie bezpieczeństwa, co na przestrzeni lat przypisuje się wielu czynnikom, począwszy od nieprzewidywalnej pogody, a skończywszy na łagodnych przepisach.

Samolot, który leciał do Pokhary w ramach rutynowego przeglądu technicznego, rozbił się około 11:15 czasu lokalnego (05:30 GMT), kilka minut po starcie z międzynarodowego lotniska Tribhuvan, zgodnie z oświadczeniem centrum koordynacji poszukiwań i ratownictwa Nepalskiego Urzędu Lotnictwa Cywilnego.

Rzecznik policji Dan Bahadur Karki powiedział BBC Nepali, że pilot doznał obrażeń oczu i czoła, ale stwierdził, że jego życiu nie zagraża niebezpieczeństwo.

Mężczyzna, który znajdował się w pobliskim sklepie, gdy doszło do wypadku, powiedział: „Usłyszałem bardzo głośny hałas, jakby ciężarówka przewróciła się na drodze.

„Pobiegliśmy, gdy zobaczyliśmy [the crash]. Następnie samolot uderzył w ziemię i zapalił się. Mieliśmy biec na miejsce zdarzenia, ale nastąpił wybuch, więc znowu uciekliśmy” – powiedział agencji prasowej AFP.

Szef lotniska Jagannath Niraula powiedział BBC Nepali, że do wypadku „zdarzył się zaraz po oderwaniu się samolotu od ziemi, w niecałą minutę”, jednak władze lotniska nie były w stanie potwierdzić przyczyny katastrofy.

Jednakże szef międzynarodowego lotniska Tribhuvan stwierdził, że wstępna ocena sytuacji wykazała, że ​​samolot leciał w niewłaściwym kierunku.

„Zaraz po starcie skręcił w prawo, [when it] „Powinniśmy skręcić w lewo” – powiedział pan Niraula w wywiadzie dla BBC Nepali.

Nagranie z incydentu pokazało, że samolot przechylił się nad pasem startowym, a następnie uderzył w ziemię, w płomienie. Szybko pochłonął go ogień i dym.

Zdjęcia pokazują ratowników przedzierających się przez wrak, a duże części samolotu są całkowicie zaczernione i zwęglone. Zdjęcia z następstw pokazują również części samolotu wewnątrz kontenera lotniczego.

Po zdarzeniu na miejsce natychmiast wysłano straż pożarną i karetki pogotowia.

Siedemnaście z tych osób było obywatelami Nepalu, a jedna osoba była obywatelem Jemenu i pracowała jako inżynier.

„Samolot miał przejść miesięczną konserwację, począwszy od czwartku… Nie jest jasne, dlaczego się rozbił” – powiedział szef marketingu Saurya Airlines, Mukesh Khanal, donosi agencja Reuters.

Agencja Reuters podała, że ​​lotnisko w Katmandu zostało tymczasowo zamknięte po katastrofie, ale po kilku godzinach zostało ponownie otwarte.